"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Атхара, и встретиться с Аргусом. Вместе с ним и будем думать, как закончить эту войну быстро и с минимальными потерями. Нам же не обязательно заставлять великий клан признавать поражение. Возможно, проще будет банально выкрасть чужака под шумок.

— Господин Атхара, как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в разработке плана кампании? — спросил я.

Атхара задумчиво склонил голову на бок.

Спорное предложение, это я понимаю.

Одно дело — предоставлять по требованию развединформацию и нигде не светиться. Кто и откуда узнает, как я ее добыл? И другое — открыто войти в коалицию, которая выступит против великого клана.

Мы ведь не собираемся уничтожать Тикту в ходе войны. Они были и останутся великим кланом. И если мне или Аргусу плевать с высокой колокольни на дальнейшие отношения с Тикту, то маленький род Атхара может и не пережить гнев великого клана.

Правда, и выгоды в открытом варианте для Атхара больше.

Когда еще небольшой провинциальный род сможет войти в коалицию с двумя великими кланами практически на равных? Ради такого роста репутации стоит рискнуть.

— С удовольствием, господин Раджат, — склонил голову Атхара.

— Я договорюсь с Аргусом Сидхарт о встрече и позвоню вам, господин Атхара, — улыбнулся я.

— Буду ждать с нетерпением.

* * *

Когда я приехал в ресторан, где Аргус назначил встречу, и вошел в зарезервированный им зал, я сильно удивился.

Здесь был не только сам Аргус, но и главы кланов Джуоти, Даянеш и Олару.

И помимо них в зале хватало людей, но это понятно, все главы кланов прибыли со своими ближайшими помощниками. Я тоже не в одиночку приехал, за моей спиной уже почти привычно стояли Астарабади и Дхармоттара.

— Шахар, привет! — махнул рукой издали Аргус и направился ко мне.

— Привет, — кивнул я в ответ, пока не зная, как на это реагировать.

Идея собрать всех наших реальных и потенциальных союзников, в принципе, неплоха. Но мог бы и предупредить, что называется.

— Ты взял на себя роль лидера коалиции, я смотрю? — насмешливо поинтересовался я, когда Аргус остановился напротив.

Он прямо встретил мой взгляд, и веселья в его глазах не было ни на грамм.

— Да, — ровно ответил он. — Ты против?

Действительно, чего это я?

У меня самого нет опыта командования крупными боевыми соединениями, и у Астарабади его тоже нет. Из всего моего клана только глава рода Дхармоттара, возможно, смог бы взять на себя эту роль. Но его участие как сильнейшего мага в клане, если не во всей коалиции, наверняка потребуется на передовой.

Я не уверен, что Аргус сам сможет взять на себя командование сводной группировкой клановых войск, но у него есть как минимум Лакшти, который был полководцем в прошлой жизни.

Да и в целом, Аргус уже продемонстрировал свое стратегическое мышление. Вот что мне мешало пригласить сюда своих союзников? Да, они могли отказаться, но могли ведь и согласиться. А я им даже не предложил.

— Нет, не против, — улыбнулся я. — Просто не ожидал. Командуй, ты в своем праве.

— Благодарю, — склонил голову Аргус. — Я взял на себя смелость пригласить и твоих союзников. Как видишь, глава клана Джуоти уже здесь, а Наороджи скоро подъедут.

Друг вновь бросил на меня настороженный взгляд, но я уже принял его лидерство в этой кампании и потому лишь спокойно кивнул.

В конце концов, у Аргуса банально на порядок больше ресурсов, в том числе в виде сильных военных спецов.

И это не говоря уже о статусе. Главу великого клана, который веками копил свою мощь, остальные члены коалиции куда охотнее примут в качестве лидера, чем меня, получившего аналогичный статус только что. Все ведь понимают не только мои перспективы, но и реальное состояние моего клана на сегодня.

В войне я им пока не ровня, и закрывать глаза на этот факт глупо.

— Спасибо, друг, — улыбнулся я. — Ты исправил мое упущение.

— Не за что, — окончательно расслабился Аргус. — Одно дело делаем.

— Меня хватило только на то, чтобы позвать к нам Атхара, — сообщил я. — Надеюсь, ты не против?

— Атхара?.. Ну, дополнительная разведка никогда лишней не будет, — тактично улыбнулся Аргус.

Да, я понимаю, что на фоне такого состава участников Атхара вообще не смотрятся.

Аргус даже Дамаяти не пригласил, хотя они — до сих пор мои единственные официальные союзники. Не тот уровень. Рядовой однозвездый клан мало чем сможет помочь великим и непризнанным великим.

С Атхара та же логика. Это лично мне их работа была бы полезной, особенно если бы мы с Аргусом разделили объекты Тикту пополам на первом этапе. Но если хотя бы половина приглашенных сюда сегодня согласится участвовать в войне против Тикту, то в разведданных точно недостатка не будет.

— Считай их подразделением моей разведслужбы, — слегка усмехнулся я.

— Будущие клановцы, — понимающе улыбнулся Аргус.

— Потенциальные, — поправил я.

— Не вопрос, как скажешь, — кивнул он. — Долю в добыче я им не дам, сам понимаешь, но и гнать не буду. Твои люди — значит, твои.

— Спасибо, Аргус, — склонил голову я.

— Не за что. А вот и Наороджи с твоими Атхара, — бросил взгляд Аргус куда-то за мою спину. — Что ж, раз все в сборе, давайте начинать.

Глава 4

* * *

— Еще раз приветствую вас всех, господа, — начал говорить Аргус, когда мы расселись вокруг накрытого к чаю стола. — И благодарю, что нашли время прийти сюда сегодня. Я не буду затягивать, перейдем сразу к делу.

Главы кланов одобрительно покивали. Мало у кого было лишнее время.

— Как вы знаете, — продолжил Аргус, — великий клан Тикту недавно возглавил новый молодой аристократ. Уверен, вы все уже с ним так или иначе сталкивались. Я не буду углубляться в подробности, чем именно молодой Тикту насолил мне, скажу лишь, что с какого-то момента я начал усиленно собирать информацию об этом клане. И всплыли такие подробности, после которых я больше не могу бездействовать. Клан Тикту захватил и удерживает в плену нашего соратника, перерожденного чужака из древних временем.

Судя по выражениям лиц, для многих людей за столом это оказалось новостью.

— И вы хотите его освободить, — понимающе усмехнулся глава клана Даянеш.

— Верно, — кивнул Аргус. —