"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Стоило мне поднять мешочек и достать из него красный камень, как система тут же отозвалась рядом сообщений.

/Прогресс поиска магических камней: 2 из 5/

/Получен Уровень 14/

/Рекомендуется перейти в состояние медитации, чтобы получить новый навык и исследовать возможности второго резервного источника энергии/

— Спасибо, Зденек, — поблагодарил призрака я.

У меня было много вопросов. Как минимум я не понимал, почему рядом с алтарём Скалеса живёт бестелесное существо. Но я пока решил повременить с этими вопросами. Спрашивать такое сходу будет слишком нетактично.

— Ну что? — замялся Зденек. — Всё? Теперь ты накажешь меня, Лад?

— А? — вскинул брови я. — Что ты имеешь в виду? Зачем мне тебя наказывать? Скалес просил передать тебе кое-что. Речь не о наказании.

Я положил на землю перед призраком металлическую статуэтку.

Зденек опустился, поднял её трясущимися прозрачными руками. Всё его тело задрожало.

— Так он простил меня… — прошептал призрак. — Я вас неправильно понял. Я всё неправильно понял! И вы тоже неправильно поняли смысл своего пути. О, великий Скалес…

— Хватит уже говорить загадками. Что это значит? — бросил я.

— Идите за мной, — велел призрак. — К алтарю. Сейчас вы сами всё поймёте. Это ещё не всё, что я должен передать вам.

Глава 3

Бестелесный Зденек опустился на землю и прошёл к громадному алтарю, изображавшему главного бога равновесия. Пока мы с Виданой следовали за ним, он всё время что-то нашёптывал себе под нос. То ли молитвы, то ли благодарности — я не мог расслышать точно, о чём шептал призрак.

Как только мы остановились перед статуей Скалеса, Зденек произнёс:

— Как я понял, вы уже побывали в доме старика Деяна, да?

— Верно, — кивнул я. — Он упоминал, что вы с ним знакомы. Вот только почему-то старик не уточнил, что ты, Зденек, уже мёртв.

— А он и не в курсе, — хмыкнул призрак. — Мы с ним не виделись уже много-много лет. Наверное, с тех самых пор, как нам обоим пришлось уйти из Арадона в добровольное изгнание.

Интересные факты всплывают. Деяна выгнали из-за его ведьмачества и экспериментов над людьми. Не казнили только потому, что его участие в жизни государства необходимо для поддержания экономики королевства. Дед много рассказывал мне об этом. Он сколотил серьёзную сумму, был одним из самых влиятельных людей Арадона. Серым кардиналом, от решений которого многие процессы в королевстве зависят до сих пор.

Но о Зденеке я ничего не знал. Какую роль играл он? Почему ушёл вместе с Деяном и оказался здесь — у алтаря Скалеса? Да ещё и мёртвый!

Хотя почему Зденек мёртв я, кажется, понимаю. Ответ лежит на поверхности. Раз они с дедом сбежали одновременно, значит, это случилось много десятков лет назад. Но Деян продлевает себе жизнь травами.

А Зденек уже отжил своё. Умер в изгнании, но так и не смог обрести покой. Остался между миром живых и миром мёртвых.

В ожидании нас — тех, кто принесёт ему статуэтку, посланную Скалесом.

— Понимаю, что у вас ко мне много вопросов, — подметил он. — И прежде чем я уйду, дам вам все ответы.

— Уйдёшь? Куда? — не отрываясь от своего новенького гримуара, спросила Видана.

— Туда, куда уже давно потерял дорогу, — призрак взволнованно улыбнулся. — В царство Скалеса. Много лет назад я очень сильно разгневал этого бога. Будучи священником, я сотворил вместе с Деяном много дурных вещей. И Скалес проклял меня. Отлучил от своей веры. Когда я понял, что случилось, мне уже ничего не оставалось, кроме как замаливать свои грехи. И я поселился здесь. И со временем понял, что больше не могу покинуть это место. Как выяснилось, даже после смерти.

Не стану расспрашивать, чем он так провинился перед богом. Это не моё дело. Раз он работал с ведьмаком, это и так многое объясняет.

— Но ты здорово повеселел, когда увидел, что я тебе принёс, — отметил я. — Что означает эта фигурка? — я бросил взгляд на весы, которые парили в воздухе рядом со Зденеком.

— Это прощение, — с облегчением прошептал призрак. — Скалес смилостивился надо мной. Этот знак, Лад, означает, что он простил меня за все мои грехи. Я боялся, что он прислал тебя, чтобы ты отправил меня на ещё более тягостные мучения. Но ты оказался вестником хороших новостей.

— Только никак не могу понять, при чём здесь твои дары, — произнёс я. — Красный камень для меня и чёрный гримуар для Виданы. Как это здесь оказалось?

— Оба этих предмета Скалес просил передать тем, кто решит мою судьбу. И я ждал этого дня много лет, — объяснил Зденек. — Красный камень мне удалось выменять у одних искателей приключений. Я отдал им своё оружие, броню и несколько зелий. Всё, что у меня было. Однако он стоит куда дороже. Они, правда, этого не понимали.

Хитро-хитро. Уж не знаю, как эти искатели смогли достать камень из подземелья, но это к лучшему, что Зденек смог выторговать его у них. Пусть этот предмет будет храниться у меня. Так безопаснее. Для многих.

А ведь судя по карте Уроша, неподалёку от этих гор находится то самое подземелье, которое я собирался посетить, чтобы найти очередной камень. Но меня опередили. Какие-то смельчаки разворовали это место гораздо быстрее.

Но он всё равно в итоге попал в мои руки. Хм-м… Интересно, а что насчёт Тиса? Древний друид наверняка ведь в первую очередь направился именно к этой точке. Она находится ближе всех. До остальных ещё идти и идти. Он ведь тоже собирался найти все камни.

Но один всё же упустил. Не нашёл его там, где он должен быть. Да и не факт, что у него такая же карта, как у меня.

Значит, у меня есть шанс опередить его. Кто знает, зачем ему понадобились эти камешки?

— Гримуар, признаюсь, я похитил из церкви арадонского культа, — заявил Зденек. — Это трактат первого ведьмака. Человека, что жил сотни лет назад. Первым научился использовать магию, не имея к ней никакой предрасположенности. Мне эта книга теперь уже ни к чему. Пусть лучше её заберёт твоя спутница, — Зденек улыбнулся Видане. — Только не отдавайте её Деяну! Он, может, и остепенился уже, но давным-давно именно я спрятал от него эту книгу. Держал её при себе. Делился её силой только при необходимости.

— Мы тебя поняли, не переживай, — продолжая перелистывать страницы, бормотала Видана. — Гримуар в надёжных руках, можешь быть