Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

около восьми человек, чтобы удерживать тролля в неподвижном состоянии и четыре постоянно сменяющихся по двое людей с топорами, которые «боролись» с регенерацией тролля. Однако, такой способ был крайне неэффективным, хотя бойцы в итоге получили похвалу и дополнительную денежную награду в качестве поощрения. Так же о малой результативности подобного подхода говорило и то, что двое моих охотников достаточно сильно пострадали, сражаясь с этим монстром. Они до сих пор находились в больнице, медленно залечивая раны.

Поэтому мы с Вицимусом разработали другое оружие против троллей и их родственников: особую кислоту, прекрасно разъедающую плоть этих тварей, несмотря на их регенерацию… Да, не самое безопасное оружие, но работало безотказно. Проблема заключалась в том, что одним из компонентов этой кислоты был энриум в сыром виде, а этот металл, как известно, под запретом. Так что нам волей-неволей приходилось идти на преступление, приобретая его, чтобы облегчить работу нашим людям. Да, конечно были и другие варианты кислот, с более законным содержанием, но именно энриумный состав был наиболее эффективен против троллей. Почему – наукой пока не выяснено. Но факт мы использовали в своих целях.

Также были и иные… закупки. Например, мы закупали монстров. Как ни странно, торговля животными в нашей империи осуществлялась только через Имперскую Торговую Палату, но… проблема состояла в том, что монстров, так необходимых нам для исследований, они не продавали. А вот различной степени преступный контингент, постоянно ошивающийся в верхних слоях катакомб и сталкивающийся с чудищами на постоянной основе, иногда отлавливал кого-нибудь необычного живьем. И мы, конечно же, покупали их за хорошие деньги без лишнего шума. Никто ведь не хочет, чтобы им при продаже задавали очевидный вопрос «А что вы вообще делали в катакомбах?»…

Вот на такой закупке я и присутствовал. Одна банда из Северных трущоб отловила глота. Нет, сами по себе глоты не были какими-то примечательными. Бороться с ними было просто – достаточно смотреть себе под ноги. Этот глот был… особым. Особенность этого вида хищных растений состояла в том, что… у них было два пола. Точнее, не так. У них были кардинальные различия между полами. «Самцы» были простыми и привычными представителями вида – они представляли собой цветы, практически идеально подстраивающие свой окрас под поверхность, на которой проросли, и ждали свою жертву. «Самки» же… Это просто тихий ужас какой-то. Представьте себе большой, где-то в метр диаметром, бутон с кучей лоз-отростков. Так, а теперь представьте себе, что этот бутон при раскрытии содержит в себе по паре-тройке десятков внушительных зубчиков на каждом «лепестке», а сила их сжатия позволяет цветочку ломать кости, будто сухую солому. Мало того, так еще лозы-отростки (до десяти метров в длину, кстати) крайне твердые, не менее сильные, чем «лепестки», и позволяют этому растению «бегать» по канализации с внушительной скоростью, попутно охотясь на все живое и разбрасывая вокруг семена, из которых и прорастают «самцы».

М-да. Именно такого глота и поймали те ребята. Уж не знаю, как у них это получилось, но явно не очень легко: половина их делегации была покрыта ранами различной степени тяжести. К слову сказать, деньги они свои получили. Мы старались делать свои дела как можно более честно. В конце концов, нам ведь ни к чему еще и трения с бандами…

Так вот, вернемся к коробочке. «Курьер» появился в самый разгар сделки, когда мы уже почти договорились о цене. Выбежав на перекресток, где и состоялась встреча, эта крыса (размером с приличную собаку) трусцой направилась ко мне, абсолютно игнорируя направленное в ее сторону оружие. Она спокойно подбежала ко мне, подняла голову и буквально ткнула мне в бедро этой посылкой, зажатой в зубах. Я, уже мало чему удивляющийся с нынешней работой, взял эту коробочку в руки с каменным выражением лица. Крыса, убедившись в доставке предмета, все также невозмутимо развернулась и потрусила в обратную сторону. Она так и продолжила игнорировать всех остальных присутствующих до тех пор, пока не скрылась за поворотом. Дальнейшая ее судьба оказалась мне неизвестна… Но бандиты, впечатленные такой демонстрацией моих странных связей с обитателями катакомб, даже согласились на слегка заниженную стоимость…

Сейчас же я сидел в своей мастерской, крутя эту коробочку в руках. Головоломка какая-то. Каждая сторона этой коробки была разделена на двадцать пять небольших квадратов, каждый из которых был покрыт своей частью гравировки. Более того, каждый из рядов этой коробочки мог спокойно вращаться вокруг центра отдельно от других рядов в четыре стороны. И внутри этого изделия что-то было. Я определил это по небольшим колебаниям, которые возникали изнутри шкатулки после ее резкого передвижения. Суть задачки была понятна: нужно составить из резьбы цельный… рисунок, если можно так выразиться. Можно было, конечно, и просто разломать эту странную шкатулку, но мне был интересен механизм работы этого изделия, так что хотелось открыть его «честным» путем.

-Это самый странный замок на контейнере, что я когда-либо видел. –Произнес Лихт, разглядывая коробку в моих руках.

-Да уж, отмычки тут не помогут. –Хмыкнул я, проворачивая один из рядов.

-Почему же? Помогут. Только другого калибра… -Лихт многозначительно указал взглядом на стоящий у стенки неподалеку ломик, -Так будет гораздо легче.

-Возможно. –Согласился я, проворачивая еще один ряд, -Не всегда самый легкий путь ведет к желаемому результату, сам же знаешь.

Я на секунду отвлекся и проследил, что делает мой напарник. Он закручивал болты в своей винтовке, внимательно сверяясь со схемой. Поскольку винтовки были новыми, нам нужно было в деталях разобраться, как их использовать и чистить после использования. Благо, обширный опыт в использовании большого количества огнестрельного оружия помогал быстро понять, что, как и зачем тут сделано. Лично я уже полностью осознал устройство нового оружия. Лихт же… Он был на финальной стадии. Может, в медленном темпе работы был виновен еще и темперамент бывшего убийцы. Он не терпел спешку, всегда делал все размеренно, постепенно и обстоятельно. В стрессовых ситуациях это помогало ему не ошибаться. Он будто подстраивался под «ритм» ситуации, очень быстро подбирая оптимальную для выполнения задачи скорость действия. У меня так не получалось. Видимо, сказывается недостаток опыта…

-Сильно затягиваешь. –Произнес я, нахмуриваясь, -У тебя при стрельбе этот болт вырвет к чертям.

-Думаешь? –Лихт задумчиво потрогал обсуждаемую деталь, после чего еще раз бросил внимательный взгляд на схему, -Ну да, похоже ты прав.

Где-то вдалеке скрипнула входная дверь. Под мастерскую я выделил довольно обширное помещение. В нем я проводил все необходимые эксперименты, изучал новые способы применения старых знаний и постоянно что-то