Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

встреча состоялась, когда они пытались убить меня в моем собственном доме. Второе же знакомство было заочным: та их «ячейка» была уничтожена до моего прибытия. Честно говоря, долгое время я считал, что на этом история «Бессмертного змея» закончилась. Оказывается, нет. Недавно в городе всплыли слухи об их возвращении. Я эти слухи проверил – и удостоверился, что на этот раз они оказались правдой. Ну, на самом деле они просто использовали простейшие методы для привлечения внимания. Не знаю, кого они хотели спровоцировать – меня или своего нанимателя, но это на данный момент и неважно.

Мне нужно оценить свое состояние. Понять, на что я сейчас способен, а на что – нет. Чтобы знать, что можно от себя самого ожидать. Для меня это здание послужит тренировочной площадкой, а люди из «Бессмертного змея» манекенами для битья. Более того, если получится выведать у них хотя бы крохи информации о нанимателе… Я до сих пор не был уверен, что наниматель того убийцы, за которого я получил солидную награду, наниматель этой группировки и человек, сбросивший бомбу на мой дом с дирижабля – одно лицо. Нет, не так. Я абсолютно точно уверен, что тут действовали как минимум два разных человека с разными целями. Возможно, даже больше. И, чтобы начать понимать в происходящем хоть немного – мне нужно собирать информацию.

-Не выглядишь уверенным. –Произнес я, -Тебе не давали мои приметы?

-За твое устранение отвечала другая ячейка. –Произнес наемник, смотря на меня без тени эмоций, -Сейчас же я хочу поговорить с тобой.

-О чем же? –Спросил я, наклонив голову набок.

-О том, что ты еще не понимаешь. На нас объявили охоту после неудачной попытки покушения на тебя. –Брови наемника на мгновение дрогнули, -И объяснение этому только одно – от нас хотели избавиться в любом случае.

-Назови имя нанимателя – и он умрет, обещаю. –Произнес я спокойно.

-Не могу. Мы работаем на страшного человека, Леррой. –Наемник на этот раз не смог сдержать эмоцию – раздражение, -Он обладает мистическими навыками, страшными и в то же время привлекательными. Мне не жить, если я хоть раз промолвлю его имя или попытаюсь намекнуть на него иным способом.

-Вот как. –Хмыкнул я, -Тогда зачем тебе понадобилось привлекать мое внимание, если помогать в поисках не собираешься?

-Потому что твоя смерть, возможно, будет достаточной платой за отмену охоты на нас. –Прищурился наемник.

До меня донесся тихий звук сбоку. Тихий щелчок взводимого курка. Первый этаж, девяносто градусов влево, в окне. Я дернулся в сторону и назад ровно в тот момент, когда раздался звук выстрела. Пуля просвистела рядом с моей щекой, чуть-чуть не зацепив ее. Я резко рванул в обратную сторону, уходя с линии стрельбы и сам выхватил револьвер. Мгновение на наводку, выстрел… И в глубине здания кто-то дернулся и начал заваливаться на пол…

И началось веселье. Я выдернул из-под плаща небольшой цилиндр, потянул за кольцо на одном из торцов, бросил его под себя и тут же кувырком ушел в сторону. По месту, где я только что был, было произведено сразу три выстрела с разных направлений. Я, выходя из кувырка, приметил примерную траекторию одного из выстрелов и, на ходу натягивая маску противогаза, запрыгнул в ближайшее окно, выбивая плечом оконную раму. Оказавшись внутри, я бросил еще одну гранату на лестницу, ведущую на второй этаж и быстро, но осторожно побежал по первому этажу, раскидывая гранаты по сторонам. Газ в гранатах был практически идентичным с тем, что я использовал в охоте за гулями. Только на этот раз принцип действия самих гранат был более долгим. Сейчас мне нужно было продолжительное задымление, покрывающее большую область. Граната, оставленная во дворе, уже задымила почти все открытое пространство, не позволяя стрелкам в здании стрелять наружу так же свободно, как и раньше.

Гранаты внутри тоже начали свое дело, постепенно заволакивая все густым, непроглядным дымом. Ограничит видимость на первом этаже и вынудит всех противников переместиться выше, где обзор лучше. Так мне не придется искать их особо усердно по всему зданию. Стоит, наверное, подумать насчет дыма, направленного против людей, но без летального исхода. Перечный какой-нибудь… Эта мысль у меня проскочила, когда я осторожно выбирался через разбитое окно наружу, во двор. Враг ведь не будет думать, что у меня хватит безрассудства снова выбраться на открытую местность, так? Оказавшись снаружи, я ловко взлетел по обкрошившейся стене на уровень второго этажа, перебрался на балкон и двинулся изучать второй этаж, стараясь оставаться незамеченным.

Стрелка, чей выстрел я примерно отследил, найти было несложно. Мужчина с винтовкой сидел за перевернутым столом, внимательно всматриваясь в дым во дворе, водя стволом из стороны в сторону. Он в последнее мгновение каким-то образом ощутил мое присутствие, начал разворачиваться… Но я без особых сантиментов вогнал ему клинок в шею. Удостоверившись, что он умер, я подхватил его винтовку, проверил наличие боеприпасов и двинулся дальше. Проблемы поджидали меня уже в коридоре.

Внезапный выстрел прозвучал ровно в тот момент, когда я осторожно высунулся из дверного проема, чтобы оценить обстановку. Мою голову дернуло, будто от удара, и я поспешно ретировался обратно в комнату с мертвым стрелком. Короткая инспекция противогаза показала: пуля попала в металлическую пластину и срикошетила куда-то вбок, оставив довольно внушительную царапину на лицевой части. Второй раз высовываться в коридор я уже не стал, просто бросив туда еще одну гранату. На этот раз разрывную. Таких я взял всего три, так что бросать их наугад не хотелось. Но рисковать своей жизнью не хотелось еще больше. Граната, с грохотом отрикошетив от стены, упала на пол и прокатилась где-то еще метр перед взрывом.

Я же, подгадав момент взрыва, тем временем перемахнул с одного балкона на другой, тем самым заходя врагу в спину. И этот наемник тоже ощутил мое присутствие. Оказавшийся в этой комнате мужчина резко развернулся и выстрелил в меня навскидку, а в следующее мгновение получил ответный выстрел в глаз. Его труп упал на пол, а я резко качнулся на месте. Пальцы будто сами по себе нащупали небольшое отверстие на животе в районе печени. Вопрос вот в чем: вышла ли пуля с другой стороны, или осталась внутри. Первый вариант предпочтительнее. В таком случае, кусок металла прошил меня насквозь, оставляя более-менее аккуратное сквозное отверстие. Да, будет больно, но умереть в таком случае я могу только от кровотечения. На это уйдет две-три минуты, не меньше. Если же пуля осталась внутри – скорее