Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— Нет, определённо что-то здесь нечисто, — пробормотал я, машинально поглаживая бороду. — Либо кто-то откопал древний артефакт и неумело им воспользовался, либо… — я замолчал, обдумывая другую, куда более тревожную возможность. — Либо надо надрать задницу тому, кто возомнил, что яйца у него тяжелей моих будут.

Я снова прикрыл глаза, на этот раз пытаясь снова уловить отголоски той силы. Но нет, она уже рассеялась. Один из мертвецов чуть склонил голову, словно прислушиваясь к моим размышлениям.

Нужно попытаться нащупать связь с другими некромантами. Раньше нас было много — целые кланы, школы, тайные ордена. Мы могли чувствовать друг друга на расстоянии, делиться силой, знаниями… А теперь — тишина. Пусто!

И всё же… Что-то происходит наверху, что-то важное. А я торчу тут, в подземелье, словно крот.

— Ладно, — решительно заявил я, отлепляясь от стены. — Сначала выберемся на поверхность, подпитаем ядро… Я сделал шаг и тут же запутался в проклятой мантии.

Эх, мертвецы за моей спиной выглядели не лучше меня. Чёрное сукно мундиров истлело, обнажая почерневшую плоть и белеющие кости.

На боку у каждого висел некогда меч — теперь лишь ржавое железо, едва державшееся в прогнивших ножнах. Эполеты пожелтели и осыпались, золотое шитьё превратилось в тускнеющие нити.

А ведь когда-то эти ребята наводили ужас на врагов одним своим видом! Теперь разве что крыс распугать сгодятся…

— Да мать твою! — проворчал я, опять споткнувшись.

Была бы сила — влил бы в эти кости толику некротической энергии, подштопал бы плоть, освежил бы ткань…

И себя и ребят…

Но с пустым ядром много не наколдуешь. Нужно срочно восстанавливать силы. Выбираться наверх. Там всегда можно разжиться энергией. Скоро будем как новенькие…

Я попытался сосредоточиться, но мысли разбегались как тараканы от света. Проклятое истощение ядра! Когда сила на исходе, начинаешь чувствовать себя самым обычным стариком, которому место на печи, а не в катакомбах среди нежити.

— Вот ведь незадача какая, — пробормотал я, еще раз ощупывая своё магическое ядро. — Пусто как в княжеской казне после набега. А всё, потому что… — тут я запнулся, пытаясь вспомнить причину. — А лешак его знает почему! Память-то уже не та… и хрен вспомнишь, сколько я времени тут торчал! С пустым ядром соображаю хуже новгородского купца после трёх бочек медовухи!

Мои подданные молча внимали моему бормотанию. Один из них, особенно сохранный экземпляр, чуть склонил голову и смотрит падаль, как на маразматика.

— У-у-у бл… че вылупился, — прикрикнул я на него.

Я подтянул остатки мантии, пытаясь собрать их во что-то более-менее приличное. Получилось так себе — торс вроде прикрыт, а вот колени всё равно наружу торчат. Ну да ладно.

— Ядро-то мое почти пустое, — продолжил я свои размышления вслух. — Тут бы подпитаться не мешало… Некротической энергией хотя бы, на худой конец — живой силой. Но где ж её взять в этих подземельях? Крысы, и те все давно передохли.

Я снова споткнулся, на этот раз об камень, и разразился такой тирадой, что один из моих мертвецов слегка пошатнулся.

Мат, приправленный проклятиями и поминанием всех известных и неизвестных демонов, эхом разнёсся по туннелю.

Я остановился. Мои верные слуги тоже замерли, бессмысленно пялясь в темноту туннеля.

— Нет, так дело не пойдёт, — решительно заявил я, оглядывая свою дружину. — Поглядите на себя! Краше в гроб кладут… Хотя вас-то как раз из гроба и доставали, — я хрипло рассмеялся собственной шутке. — Но факт остаётся фактом — выглядим мы… Надо выбираться наверх.

Я решительно развернулся… и тут же запутался в остатках мантии, едва не пропахав носом пол. Один из мертвецов снова дёрнулся помочь, но я предостерегающе поднял руку:

— Стоять! Сам справлюсь. Ишь чего удумал — некроманта, как девку под руки водить!

Кряхтя и ругаясь на всех известных мне языках, я всё-таки выпутался из тряпья и гордо выпрямился. Насколько позволяли ноющие суставы, конечно.

— Вот что я скажу, — обратился я к своей молчаливой свите. — Нам всем нужно наверх. Мне — чтобы подпитать ядро, а вам… — вам тоже просто катастрофически надо, чтобы я подпитал ядро… ибо развалитесь как сифозная портовая шлюха.

Мы брели в кромешной тьме, когда сзади раздался грохот, будто кто-то уронил мешок с костями. Я медленно обернулся, уже предчувствуя очередной конфуз.

— Ну-ка, ну-ка… — прищурился я в темноту. — Кто там решил прилечь?

В ответ послышалось невнятное бульканье и влажный шлепок — видимо, отвалился кусок плоти. Я устало потёр переносицу:

— А может и правда хорошо, что нас никто не видит? Стыд-то какой! Элитное подразделение гвардии некроманта, называется… Один башку потерял, а второй, а третий… — я пригляделся к очертаниям в темноте, — Нет, даже знать не хочу!

Пора было брать дело в свои старческие руки. Я попытался расправить плечи и гордо выпрямиться, как в те времена, когда ещё князья передо мной трепетали.

Спина предательски хрустнула, и я медленно, очень медленно поднял руки к потолку туннеля. В суставах скрипело… но из пальцев всё же заструился зеленоватый свет — сначала бледный, но с каждым мгновением он становился всё ярче и насыщеннее.

Сияние растекалось по туннелю подобно корням, заползая в каждую трещину, просачиваясь в каждую щель.

— Вот так-то лучше, — проворчал я, разглядывая представшую картину. — Ох ты ж…

Картина и впрямь была… живописная. Мой бравый гвардеец раскинулся на полу. Голова откатилась к стене и теперь задумчиво пялилась в потолок.

Рука приземлилась где-то в углу, причём, судя по позе, пыталась уползти подальше от всего этого безобразия.

— Как есть срамота, — покачал я головой. — Ну-ка, смирно! — гаркнул я.

Зелёное сияние сгустилось вокруг разбросанных частей тела, превращаясь в светящиеся нити. Я повёл руками. Останки медленно поползли друг к другу, повинуясь движениям пальцев.

Голова с глухим стуком встала на место, покрутилась и замерла. Рука вернулась на место, пальцы несколько раз согнулись и разогнулись, проверяя работоспособность.

А потом началось самое интересное.

Зелёный свет сгустился настолько, что казалось, воздух можно резать ножом. Он окутал тело полупавшего воина коконом, похожим на саван.

Почерневшая кожа светлела на глазах, приобретая почти живой оттенок. Прорехи в коже затягивались. Обнажённые кости обрастали плотью, сухожилия натягивались как старые струны, мышцы наливались силой.

От концентрации у меня выступил пот на лбу,