Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

Мы поднялись по движущейся лестнице — чудное изобретение, надо признать. Страшное, сука, но полезное. С десятой попытки я все же одолел эту инерцию и, покачнувшись, отправился наверх. В мои времена такое и не снилось!

А потом я увидел это. Мир изменился так сильно, что у меня засвербело нутро — верный признак душевного волнения.

По улицам сновали железные повозки без лошадей — «автомобили», услужливо подсказала память куклы. В небе ревели огромные железные птицы — «самолёты». Люди вокруг таращились в светящиеся прямоугольники — «смартфоны»…

— Да что ж такое-то! — пробормотал я, когда мимо протарахтело нечто двухколёсное с оглушительным рёвом. — Куда катится этот мир? И главное — где, спрашивается, нормальные крепостные? Эх, были времена… Десяток холопов в поместье. Ни тебе жалованье платить, ни пенсию начислять, ни о правах человека думать. Красота! А сейчас что? Даже крестьянское отродье в господские заведения лезет, учиться им, видите ли, приспичило…

— Ты вот чернь, дочь безродного, — я повернулся к своей кукле, — учишься?

— Да, я, дедуль, на повара в шарагу поступила! — радостно отрапортовала она.

Я не сдержал гримасы отвращения. Нет, вы только подумайте! Холопка — и туда же, образование получать вздумала!

И тут я их увидел. Аристократы! Вот они, голубчики — те, кто довел родину-матушку до такого непотребства! Выступают, понимаешь, как павлины — спины прямые, носы кверху. А сила в них… тьфу! Какая же она… хилая!

В мое время ядра знатных родов пылали как солнца, а эти… так, свечки на ветру. Измельчали аристократы, ой измельчали!

Хотя… даже такие захудалые ядра куда вкуснее плебейских! Всё же благородная кровь, как ни разбавляй — всё равно слаще.

Девчонка привела нас к обшарпанной пятиэтажке.

— Это… это что за склеп? — я ткнул пальцем в облупленную стену.

— Это малосемейка, дедуль! — радостно сообщила моя «внучка». — Тут я живу.

— Господи-боже… — пробормотал я, разглядывая это архитектурное недоразумение. — И вот в такой конуре ютится маг? Пусть и слабенький… хотя, после моего вмешательства твое ядро заметно окрепло. Но всё равно! Надо было аристократку выбирать, у них хоть апартаменты приличные…

В подъезде нас встретил густой коктейль из перегара, табачного дыма и запаха подгоревшей капусты. На стенах красовались художества местных «членопоклонников», а под ногами хрустело битое стекло.

Люди от нас шарахались как от чумных. Я хмыкнул — после нашего путешествия по городу такая реакция уже не удивляла.

Наконец мы добрались до её комнаты, и тут я чуть не ослеп. Розовый. Везде был этот чёртов розовый! Стены, занавески, покрывало — всё словно окунули в поросячий компот. А в довершение — фиолетовые диодные ленты.

Но больше всего меня заинтересовал странный агрегат в углу. Куча светящихся коробочек, какие-то стеклянные глаза на подставках, переплетение проводов…

— Ирка, — я прищурился, — а это что за алтарь такой?

Она протянула руку, и я машинально воткнул в неё палец, активируя нашу связь. И тут…

— Чего-о-о⁈ — я резко выдернул руку, чувствуя, как холодеет затылок от того, что увидел. — Ты… ты что, блять?

— Не блять, дедуль, а вебкамщица! — гордо заявила она.

Я опустился на потрёпанный стул. Моя новоиспечённая «внучка-вебкамщица» примостилась рядом, с любопытством разглядывая мертвецов.

Надо же, как изменился мир…

Прогресс, мать его…

Я тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли:

— Так, к делу. Я чувствовал сильный всплеск некромантической энергии. Мне нужно найти её источник.

— А когда вы почувствовали эту силу?

— Недавно совсем…

— Значит, — она принялась загибать пальцы, — если сила проявилась только сейчас, её носитель молодой. Раз молодой и сила рядом — скорее всего студент. А если студент… То учится в академии!

— А ты не глупа. — я даже привстал от озарения.

Я прикрыл глаза, вспоминая отголоски той силы. Порывшись в складках мантии, я достал свой старый гадательный набор — руны на костях, высушенные лапки ворона, пучок полыни, зуб василиска. Раскидал всё это по столу…

И тут пришло видение. Молодой парень, бледный, темноволосый…

— Быстро! — я щёлкнул пальцами. — Дай руку!

Иринка протянула ладонь, и я вонзил в неё палец, передавая образ.

Почти тут же Ира схватила странную чёрную дощечку и какую-то палочку. «Графический планшет» — услужливо подсказала наша ментальная связь. Любопытная штуковина…

— Смотри, дедуль, — она включила это чудо техники. — Сейчас быстренько набросаю.

Я с интересом наблюдал, как она водит палочкой по чёрной поверхности, а на экране проявляются линии. Сначала овал лица, потом чёткие скулы, прямой нос…

— Волосы темнее, — командовал я, вглядываясь в проявляющийся образ. — Губы тоньше… И бровь левую приподними, так… надменности добавь. Рожа у него наглая!

Ира работала быстро, периодически нажимая какие-то кнопки на дощечке. Картинка становилась всё чётче, всё детальнее…

— Вот это я понимаю — прогресс! — не удержался я от восхищённого возгласа.

— Ого, — Ирка игриво подмигнула, — дедуль, а он красивый!

Ира быстро застучала пальцами по клавиатуре. Я заворожённо наблюдал, как на экране мелькают какие-то надписи, фотографии…

— База данных первокурсников академии, — пробормотала она, вводя что-то в строку Яндекса. — Так, так… О! Смотрите!

На экране появилось студенческое личное дело с фотографией — точь-в-точь как на нашем портрете.

— Дмитрий Волконский, — прочитал я вслух. — Первый курс… Хм. Академия, значит? — я задумчиво поскрёб бороду. — За века, поди, не изменилась — крепость неприступная, охрана серьёзная…

— Не то что моя шарага, — вздохнула Ира. — Там же только аристократы учатся. Или сверходарённые. Или богачи…

Я внимательно посмотрел на девчонку. А ведь неплохой материал! Молодая, смышлёная, да ещё и с усиленным мною ядром…

— А что если… — я прищурился, — что, если ты тоже поступишь в академию?

— Я⁈ — она аж поперхнулась. — Да вы что! Куда мне? Я в ПТУ на повара еле влезла. Там же только…

— Дар я тебе подарил, — перебил я её. — А что до денег и происхождения… — я загадочно улыбнулся, отчего один из гвардейцев нервно переступил с ноги на ногу. — Есть у меня одна идейка. Дождемся ночи — навестим городское кладбище.

— Зачем? — она настороженно посмотрела на меня.

— У меня там… небольшой депозит, скажем так. Припрятал кое-что на черный день. А заодно… — я обвел взглядом её «рабочее место» с вебкамерами, —