Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

удивить. Нет, сил выстоять против него в проверочном бою у неё не было. Но эта козявка умудрилась поцарапать его паралитиком, который сжимала между зубами. Потом эта мелочь имела наглость приковать его к стулу и заявить, что раз она его победила, то теперь он должен её тренировать.

Иртан улыбнулся, вспомнив ощущение тихого бешенства, когда она произнесла эти слова. В тот момент его самой заветной мечтой стало свернуть ей шею. Потом, когда Иртан немного остыл, ему просто захотелось её сломать. Наказать за наглость и уязвлённое самолюбие. Показать ей, что она — просто очередная выскочка, которая посягнула на самое элитное воинское звание планеты! Звания, которого она, как он думал тогда, недостойна!

Он поставил ей невыполнимое условие: если она не сможет подняться после поединка — она проваливает на все четыре стороны! Девчонка же только стискивала зубы, сплёвывала кровь и раз за разом поднималась. Поднималась даже тогда, когда здоровый мужик бы уже остался лежать.

И Иртану стало интересно, сколько сможет вытерпеть эта соплюшка с невероятно холодными, какими-то помертвевшими глазами и ранней проседью в волосах. Что движет этой девушкой?

Многое можно узнать о человеке, если поймёшь, чем он руководствуется. Некоторые пытались стать Жнецами из-за славы, другие — из-за денег. Третьи хотели что-то доказать: себе, родным, друзьям, врагам... Некоторым было просто любопытно.

А Ирмелис... Иртан долго не мог понять, почему она так хотела стать Жнецом. Решил покопаться в её прошлом... Покопался. На свою голову.

Нет, он вовсе не стал её жалеть. Не делал скидки на её возраст, пол, телосложение и опыт. Тренировал так, как тренировал опытных наёмников с десятилетним стажем. И удары наносил тоже в полную силу, понимая, что настоящий противник никогда не обратит внимания на то, что перед ним хрупкая девушка.

Вывихи, переломы, удары по болевым точкам... ряд препаратов, применяемых для пыток, после которых смерть казалась благом. Недели и месяцы выживания на планетах, куда даже в составе маленькой армии соваться ссыкотно. Ирмелис вытерпела всё. И, может, благодаря этому, смогла попасть в пять процентов тех, кто сумел пройти испытание на звание Жнеца.

Проигравших претендентов обычно добивали из жалости их же наставники, чтобы те не мучились. И Иртан до сих пор благодарил Тёмную Богиню, что в тот день ему не пришлось этого сделать. Он бы просто не смог. Слишком он восхищался этой хрупкой девушкой с железной волей и несгибаемой силой духа.

И вот теперь его девочка влюбилась. Впервые в жизни влюбилась... В Союзника! Какая жестокая насмешка Тёмной Богини!

Иртан годами пытался сватать Ирмелис. Он выбирал лучших своих ребят — тех, кто стал бы ей верным партнёром, другом, любовником. Того, кто в любой момент прикроет ей спину. Защитит. Но сердце девушки молчало, и Иртан принимал это и с ещё большим усердием отбирал следующего кандидата.

И вот — ирония судьбы! Этих двоих ждут такие страсти, что бесконечные сопливые сериалы И́ндэи нервно курят в сторонке.

Иртан остановился и, прикрыв глаза, мысленно вознёс молитву Тёмной Богине:

"Не делай ей слишком больно, Великая Матерь! Подари ей хоть немного счастья!"

Корабль «Мираж». Четыре дня спустя.

Вопреки всему, им всё же пришлось остановиться на Эларте. После увлекательного приключения с «Могильниками», запасы топлива основательно просели, и оранжевая отметка нервировала Ирмелис. Вот чего она хотела бы избежать всеми доступными способами — так это перспективы несколько недель болтаться в космосе, если у них окончательно закончится топливо.

И вот они уже десять минут стояли в квадрате запроса на стыковку, но на «Эларте» прикидывались слепыми. Обычно станция должна была первой выйти на связь со «ждунами», но... по какой-то причине диспетчер «Эларты», вместо того чтобы следить за вверенным ему пространством, считал астероиды. Или спал?

Время-то — три утра. И, учитывая, что их не ждали, вполне могло оказаться, что недобросовестный диспетчер задремал в кресле, даже не подозревая, что рядом есть корабль, который ждёт разрешения на посадку.

Ирмелис раздражённо выдохнула:

— Да что ж такое! Мира, соедини меня с диспетчерской!

— Так точно, Капитан! Прямой канал связи откроется через сорок пять секунд.

Ирмелис кивнула и вытащила из бардачка папку с кодами космических станций и космопортов. Пролистав несколько страниц, она нашла нужную информацию как раз в тот момент, когда Мира возвестила о подключении к связи.

Ирмелис надела наушники и проговорила:

— Космическая станция «Эларта», код КС-4 238 716. Сухогруз «Парус» формата 635, код Т-8 675 374 419 019, запрашивает разрешение на стыковку.

Ноль реакции. Глухо, как в танке. Даже виброзуммера нет. Странно.

Ирмелис ещё несколько мгновений напряжённо прислушивалась, чувствуя, как внутри зарождается нехорошее чувство. Что-то было не так. Да, диспетчеры могли отвлечься или заснуть на посту, но снимать наушники, пока они в диспетчерской, им не позволяли инструкции. Поэтому уж что-что, а её запрос они были просто обязаны услышать.

— Мира, отбой. Попробуй ещё раз.

Когда Мира известила о подключении к каналу диспетчерской, Ирмелис повторила запрос:

— Космическая станция «Эларта», приём!

— Ирэна, что случилось?

Ирмелис обернулась к Реару, который, как всегда, бесшумно появился в кабине. Всё такой же выхолощенный, как и всегда. Как этот мужчина вообще умудряется так выглядеть в три утра? Даже душ успел принять — волосы всё ещё были мокрыми.

— Не знаю, — она только пожала плечами. — На «Эларте» диспетчер, похоже, болт положил на свою работу, — раздражённо известила она мужчину.

— В смысле? — не понял Реар.

— Да мы уже... — она глянула на дисплей с часами. — ...двадцать минут ждём запроса. Вот уже сама пытаюсь до них достучаться, а толку ноль.

Реар нахмурился и решительно опустился в кресло второго пилота. Несколько мгновений он изучал абсолютно пустое пространство для прибывающих кораблей. Он мог бы допустить запоздание запроса, будь тут очередь. Когда десять кораблей готовятся к стыковке, промедление вполне объяснимо и допустимо. Но в том-то и дело, что очереди не было. Кроме них, желающих пристыковаться не оказалось.

— Космическая станция «Эларта», приём? — снова повторила Ирмелис и, спустя минуты тишины, сняла наушники. — Мира, проведи анализ физиологических данных людей в диспетчерской. Чем они там, блин, занимаются?

— Капитан, в диспетчерской нет объектов с физиологическими данными, — спустя мгновение возвестила Мира.

Ирмелис с Реаром недоумённо переглянулись.

— Мира, ты хочешь сказать, что в диспетчерской никого нет? — не поверил Реар.

— Ответ положительный.

— Но это же карается сроком! И немалым, — задумчиво заметила Ирмелис. — Впервые слышу о