Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Я убрал руку от гранаты, но саму ее со стола никуда двигать не стал. Пускай постоит пока что. Паучиха, конечно, проявила себя исключительно надежным информатором до сих пор, но доверять ей так просто я бы в любом случае не стал. Трудно верить тем, кто поедает представителей твоего вида… Впрочем, ради дела я стараюсь не обращать на этот факт излишнего внимания.

-Зачем ты меня позвала? –Напрямую спросил я, протягивая руку к чашке чая, расположенной на столе.

Знаете, этот обед, на который меня пригласила Паучиха, выглядел довольно странно, как ни посмотри. Во-первых – рацион у нас был разительно разный. Если на моей половине стола красовались вполне приличные блюда, по большей части состоящие из овощей, то вот со стороны хозяйки «дома» все выглядело немного иначе. На ее половине стола лежало несколько коконов разного размера и консистенции. Паучиха ловко подбирала один из них своими лапами и впивалась клыками, которые у нее были на паучьей части тела. Судя по всему, в «человеческую» половину она еду не употребляет, и она служит только для отвлечения внимания. Честно говоря, для меня было удивительно, что среди пауков, проживающих в логове моей информаторши, нашелся кто-то, сведущий в блюдах для людей. Впрочем, картина питания королевы пауков аппетита в любом случае не вызывала, так что чай – пока что единственное, на что у меня поднялась рука.

-Чтобы озвучить тебе информацию. –Проговорила Паучиха, слегка наклонив голову набок, -И тебе не придется за нее платить.

-Благотворительность? Неожиданно. –Хмыкнул я, отпивая глоток горячего чая.

На вкус он, честно говоря, не очень. Крепкий настолько, что от горечи даже больно становится… Сахара или иных ингредиентов в воду точно не добавляли.

-Не благотворительность. Жест доброй воли. –Паучиха протянула в мою сторону одну из своих человеческих рук, раскрытую ладонью в верх.

Жест добрых намерений, общепринят почти во всем мире. Удивительно, что она учитывает при общении подобные мелочи человеческого общества. Конечно, она накапливает знания о нас, но… Скажем так, «накапливать» и «использовать» – разные понятия.

-Эта информация будет полезна для тебя, твоей организации и Хэнсинга в общем, это я тебе гарантирую. –Проговорила Паучиха, опуская руку.

-Хватит уже рекламировать – давай ближе к делу. –Вздохнул я, делая второй глоток.

Паучиха еще раз наклонила голову набок. В этот раз намного сильнее, чем в предыдущий. Я даже на секунду засомневался, что у нее в шее есть кости… Хотя, если так подумать – она же не млекопитающее, следовательно и костей у нее нет? Хм… Было бы, конечно, неплохо вскрыть ее, да посмотреть, как там все устроено, но… Сейчас она мне полезна в качестве сборщика информации.

-В последнее время… -Начала говорить Паучиха и умолкла на пару секунд, о чем-то задумавшись. Вскоре она продолжила, решив начать с уточнения: -Последние несколько недель по катакомбам ходят странные слухи… Будто из недр времени возвращается нечто крайне древнее и могущественное, похороненное и забытое глубоко под Хэнсингом…

-Это мне и так понятно, без твоих завуалированных речей. –Поморщился я, -И известно мне об этом уже давно. Что-то еще?

-Конечно, мне известно о твоих проблемах с мертвецами, а также о твоих предположениях о них. Мне известно многое, относительно этой ситуации… -Паучиха наклонилась над столом своей человеческой частью, -Однако речь идет не об этом. Мертвецы, восстающие из могил, пугают и угрожают только людям. Нам, монстрам и демонам, это не грозит.

-Погоди… -Я поставил кружку с чаем на стол, и глубоко вздохнул, не обращая внимания на спертый воздух, -То есть, слухи распространяют не люди?

-По-твоему, в катакомбах достаточно людей, чтобы распространять слухи? –Улыбнулась своей опасной улыбкой Паучиха, -Люди приходят сюда, делают свои дела и уходят. А мы тут живем. Мы тут рождаемся, растем и умираем. И, естественно, общаемся…

Я устало потер глаза указательным и большим пальцами и еле удержался от протяжного и усталого стона. Только не говорите мне, что у монстров под городом тоже есть своя община! Это же совершенно иной масштаб работы для моей организации. Да и проблем в случае чего предстоит гораздо больше, чем в ином случае… О-ох, какой же я дурак… Логично же было предположить, что раз уж у меня получилось как-то наладить контакт с некоторыми псевдо-разумными видами нелюдей – то и они между собой смогут общаться. Нужно было проверить это предположение! Нет, я не мог. Не мог даже подумать об этом. Стыд и позор мне… Стыд и позор. Упустить такой факт, который у меня был прямо перед лицом, лишь из-за своих и общих предрассудков… Стареешь, Лерри, ой как стареешь.

-Слухи, что идут из глубин, становятся все более крепкими… и правдоподобными. –Продолжала говорить тем временем Паучиха, -И, если они окажутся правдой… Для нынешнего порядка мира может настать конец.

-Если ты говоришь не о дохляках… Тогда о ком? Или о чем? –Спросил я, убирая руку от лица.

Паучиха еще больше наклонилась вперед, практически нависнув над столом. В ее нечеловеческих глазах был заметен довольно странный огонек, который я бы назвал воодушевлением.

-О «Короле». –С придыханием произнесла Паучиха.

-О каком еще короле? –Не понял я.

-О короле монстров. –Хмыкнула информаторша, возвращая свое тело в вертикальное положение.

Я несколько секунд молча переваривал этот короткий, но крайне емкий кусочек информации.

-У вас еще и монархия есть? –Всплеснул руками я наконец. –Почему я об этом узнаю только сейчас?

-Потому что у нас нет монарха! –Рассмеялась Паучиха, запрокинув голову, но тут же вновь посерьезнела, -Но когда-то был. Существо столь великое, что повелевало всеми теми, кого вы сейчас зовете чудовищами. Он владел этими землями до вашего прибытия. И сейчас он возвращается.

-Ваш правитель? –Уточнил я, слегка нахмурившись.

-Да.

-И он вновь объединит вас, а потом вы все дружно надаете людям под зад? –Скептически проговорил я.

-Ты можешь воспринимать это как шутку, но… -Паучиха приложила руку к своей человеческой груди, -Несколько недель назад, мы все почувствовали это. Мало кто из нас понял, что означает чувство, возникшее у нас внутри, но самые древние монстры, жившие еще в те времена, утверждают, что Король возвращается. А совсем недавно мы все начали ощущать, как ОН просыпается…

-И зачем ты рассказываешь об этом мне? –Проговорил я, наклоняя голову вбок, -Если ваш король вернется и монстры вдруг объединятся под его началом: тогда я стану