Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

вытащил на свет бутылку, оценил цвет плещущейся внутри жидкости, выудил из-за книг парочку стаканов и направился к столу. Поставив стаканы на стол, я откупорил пробку у бутылки и, наклонив горлышко к одному из стаканов, вопросительно глянул на императора. Тот лишь молча кивнул. Налил я немного: буквально по паре глотков каждому. Судя по запыленности бутылки – к алкоголю его величество безразличен.

-Давно не виделись. –Произнес император, ставя последнюю точку в документе.

Он без сомнений взял ближайший стакан, легонько коснулся им моего и, не дожидаясь ответа, выпил содержимое. Прислушавшись к ощущениям, он кивнул и поставил стакан на стол. Я последовал его примеру. М-да… Вкус в алкоголе у него как был отвратительным, так и остался…

-Сколько уже прошло? Лет семь? –Спросил хозяин помещения, потягиваясь прямо в кресле.

-Восемь с половиной, если быть точным. –Кивнул я, осторожно ставя стакан на стол.

-Восемь с половиной… -Протянул задумчиво он, -Ты будто и не постарел вовсе. Хотя и выглядишь не очень. Болеешь?

-А… -Я махнул рукой, -Ничего особого. Последствия частого употребления энриума.

-Стоило ожидать. –Важно кивнул император и я впервые за сегодня увидел в его взгляде что-то кроме холодности.

Пожалуй, эту эмоцию можно описать как некое подобие радости от встречи. Что ж, мы и вправду давно не виделись. Фатош Ицувдарский, великий король, а ныне император всех земель от северных гор до южных проливов, от восточных морей до бескрайней стеклянной пустыни на западе… И, конечно же, правитель Хэнсинга. Как, вы спросите, мы познакомились с этим человеком? Не очень поэтично. Произошло это довольно давно, чуть более двенадцати лет назад. Я тогда еще был достаточно молод даже по меркам Хэнсинга, но уже работал в своей предыдущей стезе – контрабандистом. Конечно, мне приходилось подрабатывать и в других сферах преступности ради выживания. Собственно, наше знакомство и состоялось во время одной из таких «подработок». Меня тогда подрядили украсть одну довольно ценную коллекционную вещь из дома одного богатея в Южных трущобах. Кто же знал, что именно этот дом в тот день выбрали своим временным убежищем похитители тогда еще принца? В дом я тогда пробрался, но вот выбраться из него оказалось не так просто…

Если не вдаваться в подробности – из дома тогда вышло всего два человека: я и его тогда-еще-высочество Фатош. Энриума и пуль в тот день перевел – не счесть. Не пожелав тогда сильно «светиться» перед полицией, я просто доставил спасенного принца до ближайшего входа в Верхний город и благополучно забыл про это дело… Пока через пару месяцев меня вежливо не попросили явиться на встречу с ним. Где я и узнал, каких кровей этот не очень удачливый отпрыск королевской семьи. Все наше знакомство, также как и дальнейшее общение с сотрудничеством носили сугубо деликатный и личный характер. Будучи довольно молодыми, мы, несмотря на различия в классах, нашли совпадающие точки интересов. У нас получилось найти общий язык, так что в последующем мы часто общались. В большинстве случаев, как и сейчас, наедине. Вот только обычно это происходило на нейтральной территории. Во дворце (в котором мы сейчас и находились, судя по всему) я был пару раз, но совершенно по другим делам.

Конечно, мы извлекали из нашего общения определенную выгоду. Фатош иногда давал мне задания крайней степени сложности, а взамен я получал деньги, либо… некоторые поблажки. Бывали и в моей биографии темные пятна. Именно те задания, которые он мне поручал, запомнились мне больше всего. Наверное, по большей части из-за того колоссального труда, которого они мне стоили. Хотя, это было крайне интересно, в любом случае… Но в большинстве случаев мы встречались не как работодатель-исполнитель, а как хорошие знакомые. Можно даже сказать, друзья… Правда, эту мысль никто из нас никогда не озвучивал.

-Если нужна помощь лучшего врача империи… -Произнес Фатош, пальцем показывая на мое лицо.

-Тут случай особый. –Помахал рукой в воздухе я, -Много чего намешано. Интоксикация энриумом, ядами и всякой мерзостью иного рода…

-Не устаю поражаться твоей живучести… -Поджал губы император.

-Все, что нас не убивает – делает сильнее. –Хмыкнул я.

-Присядь. –Фатош взглядом указал на стоящее напротив его стола одинокое кресло.

Я молча сел. Его тон изменился. Видимо, сегодня предстоит не обычная праздная встреча. Да и не было их давно. С тех пор, как он взошел на престол, времени на общение с человеком моего толка у него явно не было. А у меня не было причин для обид. Да и времени не было особо… Пускай моя работа и была незаконной во всех смыслах, но это не значит, что она отнимала мало времени.

-У меня для тебя есть работа. –Произнес Фатош после нескольких секунд молчания.

-Не знаю, в курсе ли твое величество, но я сменил род деятельности… -Осторожно проговорил я.

-В курсе. –Кивнул император, не обращая внимания на такое вольное обращение, -И эта работа по твоему новому… профилю.

Я кивнул, показывая готовность слушать.

-Тебе уже доводилось встречаться с так называемыми «дохляками»? –Спросил Фатош, слегка прищурившись.

-Было дело. –Не стал юлить я.

-Мне известно, что ты и твоя организация ведете борьбу с этим… новым явлением. –Проговорил император, упершись локтями в стол и положив подбородок на сведенные вместе кисти.

-Ведем. –Опять согласился я.

-Буду честен: мои аналитики, проанализировав количество мертвецов, пропавших в катакомбах по вине этого явления, забили тревогу. Городу грозит опасность не менее серьезная, чем трагедия пятилетней давности…

Фатош смерил меня крайне внимательным взглядом. Я лишь улыбнулся уголком рта. Вот уж кто-кто, а он с его ресурсами точно знает инициатора того нашествия оборотней. А также человека, который спровоцировал армию провести военные действия на территории Хэнсинга… Но, раз за мной до сих пор не пришли – урон нанесенный и урон потенциальный были не соразмерны. В конце концов, Фатошу и его правительству, благодаря их быстрым действиям во время того катаклизма, народ теперь весьма благоволил. А это играло немалую роль в претворении императорских планов в жизнь без проблем… Полагаю, я даже каким-то образом ему помог, заранее подготовив его войска к проблеме моего производства. А он, будучи мудрым политиком, позже обставил это как меры, предпринятые «на благо народа». Я не особо интересовался этой темой после возвращения, но, уверен, именно так все и было. Поэтому, меня приволокли сюда, а не в темницу…

-И я хочу поручить тебе разобраться с этой бедой. –Закончил свою мысль император, -Это искупит твои прошлые… грехи перед короной.

-Если твое величество