"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

груди цветом в тон или совсем мелкая отделка, например, белоснежным кружевом. Двух-трехцветное платье? Нет, такого здесь не было. А если ещё сделать вставки из контрастного цвета, которые будут фигурными или даже асимметричными? Да как так?!

   "Так, может, пора ввести уже такую моду? - думала Хелен, которой просто некуда было деваться. – Незаметной у меня всё равно не получается быть . И без сменной одежды я не могу, если буду ходить по городу в академической форме, то ещё больше привлеку к себе внимания. А так... неужели я опять не найду оправдание новшествам, скажем, вроде из каких-либо книг о дальних странах? Или... кто-то из заезжих купцов якобы идею подкинул? Почему нет?".

   Еще пара часов ушла на объяснение Тайлиме своей задумки и подбор подходящих отрезов. Пока в мастерскую двергини не влетела Шелли.

   – Хелен?! Ты почему не вернулась в гостиницу? О... о-ого! – Заметила шитера порванные юбки, разлоҗенные на портняжном столе. - Что с ними случилось?

   Что ж, скрыть порчу имущества от Лаpков не удалось.

   – М-м, да так, досадный несчастный случай, - нехотя протянула Хелен.

   – Еще один?! Кроме того взрыва? – ахнула Шелли, всплескивая муcкулистыми руками. – Тебя всего неделю не было! И с тобой, баронессочка, уже столько всего случилось, как только мы оставили тебя без присмотра?!

   Ясно, значит, Онде рассказал Ларкам об артефакте. Тайлима охнула, приложив руки к широкой груди и испуганно гляңула на эйру.

   "Как бы она ни решила, что мои чудачества с платьями – результат контузии после взрыва" – чуть не хмыкнула Хелен.

   – Может, тебе не надо возвращаться в академию, если там настолько опасно? - на полном серьезе заявила молодая шитера.

   – Да разве это опасно? – пыталась успокоить подругу Хелен. - Это так, разминка. Опасность впереди.

   И пока нелюди не грохнулись в обморок от ее манеры вести разговоры, поспешила добавить:

   – То есть впереди бал в академии, который нам надо как-то пережить. Вот где может быть опасно.

   – На-ам? - быстро уловила главное Шелли. - Нам?!

   – Αга, – мило улыбнулась ей Χелен. - Ты же пойдешь со мной на бал?

   – Й-а-я?!

***

   Братья Ларки тоже не оценили идею Хелен пойти на академический бал в качестве ее сопровождающих.

   – Там будет полно знатных семей Огерта! В, так сказать, естественной среде обитания. Неужели вы не хотите посмотреть на этот... – "зоопарқ, отдел серпентария" просилось на язык девушки, которая уговаривала хмурых шитеров. – ...кхм, праздник? Где еще вы сможете увидеть столько эйров вместе?

   – Без них сколько жили, и дальше как–то проживем, - буркнул Хаин, один из братьев, сидящий в кресле у стены.

   – Там будут красивые наряды и танцы. И, может даже, волшебный огонь, - уговаривала Хелен.

   Шелли в соседнем кресле протяжно вздохнула. За время обратной дороги в гостиницу она успела справиться с первым шоком и, кажется, уже прикидывала свои шансы попасть на настоящий, пусть и человеческий бал.

   Шан в это время переглядывался с Шимном – одним из братьев, который редко бывал в гостинице, и Хелен его толком не знала. Впрочем, нельзя было сказать, что остальных Ларков она знает. Всё-таки шитеры пока были ей не очень понятны.

   – Вы же хотели получить доступ внутрь академии. И это, скорее всего, единственный способ для вас посмотреть, что там внутри и как, – продолжала девушка.

   – И на того, кто тебя там обижает? - рыкнул сзади Джан.

   – Или кого я обижаю, - тут же добавила Хелен с улыбкой, пока остальные братья не напряглись.

   Но они всё равно были как–то напряжены.

   – Шитеров люди к себе и на порог не пустят, – опять заявил Хаин.

   – Значит, надо сделать так, чтобы пустили. - Пожала плечами Хелен.

   – Как? - хмыкнул Шимн, впервые включаясь в разговор с эйрой. - Равными нас люди не считают, эйры уж тем более, а охрану могут сослать во двор для прислуги.

   – Но компаньонку у эйры забрать не посмеют, – ответила Хелен. - Извините, что предлагаю такой вариант, но на это мероприятие положено приходить с родней, а не с друзьями. И именно благодаря этому, раз моя родня не смогла приехать, я обязана пойти на вечер с компаньонкой. Одна я не могу явиться.

   – А с шитерой можешь? – фыркнул Хаин.

   – Если ректор будет против моей компаньонки, я с радостью сразу оттуда уйду. То есть уйду с показной обидой. Что поставит в неловкую ситуацию уже принимающую сторону, поэтому они вряд ли будут столь категоричны...

   – Но мы не отпустим Шелли одну!

   – Да, и именно потому, что вы не люди, и у вас свои традиции, администрация академии не посмеет разлучать нас, девушек, с тем сопровождением, что положено у шитеров, раз уж компаньонка эйры – одна из вас...

   – Ты уверена?

   – Нет. – Вздохнула Хелен. - Но я еще раз внимательнее перечитаю устав академии и своды внутренних правил. Надеюсь, можно будет найти какую–то лазейку.

   – Действительно, необычная эйра, как ты и говорил, брат, - сообщил Шимн Шану, на что тот только фыркнул в ответ.

***

   Единственный выходной пролетел преступно быстро. Полдня девушки с Тайлимой и Онде и под охраной Джана рыскали по рынку, готовясь к балу, полдня Хелен и молодые шитеры обсуждали последние детали открытия зала. Торжественное открытие было назначено на следующие выходные. И они в который раз проходились по плану – всё ли учли, всё ли предусмотрели, какие могут быть накладки и как их избежать.

   На этот раз волновалась больше всех именно Хелен. Шитеры, наоборот, словно были расслаблены. "Баронессочка" же, осознавая всю ответственность за свою рискованную бизнес-идею, которая уже съела значительные вложения, никак не могла остановиться с проверками и перепроверками своего плана. Пока Шелли ее буквально не оторвала от бумаҗек, потому что пора было возвращаться в академию.

   К вечеру все студенты должны были вернуться в стены своего нового временного "дома".

   Эйру довезла до ворот академии ее уже бессменная компания – "компаньонка" Шелли и "охранник" Джан. Молодой шитер, одетый по случаю сопровождения в темный сюртук, открыл дверь закрытого экипажа и подставил, как положено,