Флеш-драйв - Сергей Зонин

— Тогда чем это поможет? Никто из нас не бывал на Гее. Никто из вас — тоже.

— Но на ней бывало Тринадцатое Племя. Из клеточной культуры которого выращены органические части рейдеров и гуманоидные сайлоны. Они унаследовали и микробиом, как ребёнок от матери. А ещё у нас есть база данных Империи и база данных Коллекционеров. Вместе они охватывают значительную часть населённых миров Галактики. Проанализировав ткани сайлонов всех видов, мы смогли реконструировать микробиом жителей Геи процентов на восемьдесят. Тут ещё помогло, что по собственным биологическим часам Тринадцатое Племя покинуло Гею не более ста лет назад, причём основную часть этого времени они проводили в замкнутом пространстве.

— Так… — Кейн хищно прищурилась, — и вам известна планета, с которой могли произойти эти… микробы?

— Нет. В базе данных ничего подобного не встречается.

— Ты издеваешься надо мной, что ли?

— Спокойно. Я просто ещё не всё рассказал.

— Так переходи уже к главному, или я тебя пристрелю лично!

— Видишь ли… Сайлоны обследовали космос гораздо дальше, чем вы. И покопавшись в их памяти, я обнаружил, что у них существует понятие «Реки жизни». Это достаточно узкая полоса в космосе — около ста двадцати световых лет в ширину, тридцати в высоту и около пяти тысяч в длину — где встречаются месторождения тилиума. Больше нигде в известном космосе этого вещества нет. Адама о существовании «Реки», конечно же, не знает — у него есть только колониальные карты, а они куда менее подробны. Тем не менее, он будет ВЫНУЖДЕН вести «Галактику» именно вдоль её русла, потому что скорее всего прыгает «с кочки на кочку» — от одного месторождения тилиума к другому, нащупывая следующую точку опоры с помощью кораблей-разведчиков. Он не может себе позволить идти наобум в любом направлении, чтобы не остаться без топлива посреди пустого космоса.

Глаза Елены загорелись — она начала понимать.

— Далее, — невозмутимо продолжал Явик, — мы знаем, что пригодных для жизни планет внутри «Реки» и рядом с ней очень мало — чуть больше сотни. Эта область космоса крайне бедна тяжёлыми элементами. И мы знаем примерное расстояние до Геи — две тысячи световых лет, плюс-минус две сотни. Нам осталось послать рейдеры по «Реке» в эту область, четыреста световых лет в диаметре, найти с помощью рейдеров все такие планеты в ней. Затем провести микробиологическую пробу и узнать, какая из них является Геей.

Кейн задумалась, что-то быстро мысленно считая.

— Область диаметром в четыреста светолет — это, при нашей звёздной плотности, почти четыреста тысяч звёзд. Как вы собираетесь обследовать их все на наличие планет?

— Все не нужно. Нужны только звёзды спектральных классов F, G и K. Около других жизнь нашего типа маловероятна.

— Хорошо, это четверть от общего количества. Сто тысяч звёзд.

— А в нашем распоряжении сейчас четыре сотни рейдеров. Это по 250 прыжков на каждый. Вполне реально.

— Думаешь, им не надоест? Эти твари ведь живые… и с характером.

— Если попытаться обследовать все четверть тысячи сразу, за одну экспедицию, то да. А если посылать каждый день в одну экспедицию, проверить по десять звёзд, то не слишком утомительно и вполне реально уложиться в один месяц поиска. Мы закончим раньше, чем Адама доберётся до Геи.

— Если сайлоны не собьют его по дороге.

— Вряд ли. Хотели бы — сбили бы давно. Я изучал протоколы допросов пленных сайлонов. Им зачем-то НУЖНО, чтобы «Галактика» дошла до Геи. Хотя зачем — они и сами не знают, эта часть памяти целенаправленно затёрта. Они только верят, что в этом заключается божественный план. Именно поэтому я хочу добраться до этой вашей мифической планеты первым. Если там живёт Тринадцатое Племя, я заключу с ним союз, чего бы мне это не стоило.

— А если нет? Если за две тысячи лет оно вымерло или покинуло планету?

— Что ж, тогда я по крайней мере узнаю, что ваши тостеры задумали. И возможно, как они связаны с НАШИМИ тостерами.

— Есть результаты, — Вирви выглядел крайне обеспокоенным. — Некоторые центурионы и «Очи» их видели. К сожалению, видеозаписи никто не сделал. Но судя по описанию, это тварюшки где-то в половину протеанского роста, чёрно-красные или жёлто-красные. Плоские, похожи на тряпки… только очень подвижные тряпки. Хорошо умеют прятаться, передвигаются совершенно бесшумно. У них есть что-то вроде жала, которое они втыкают в трупы. Такие создания отмечены на трёх планетах, всего восемь контактов. Но я подозреваю, что они есть на всех десяти.

— Поймать или подстрелить хоть одну не удалось? — уточнила без особой надежды Серан.

— Нет конечно. «Очи» тогда принимали их за какую-то местную фауну, что-то типа стервятников. Мы гораздо позже узнали, что ничего подобного на Колониях никогда не водилось. А заблокированные центурионы были просто роботами, им тогда было совершенно безразлично всё, кроме их прямых задач. Даже если бы перед ними пробежало стадо розовых пыжаков ростом с эсминец, они бы и видеоискателем не повели.

Серан кивнула.

— У меня тоже есть кое-что. По совету Мордина мы провели ряд опытов по определению границ ЗКТ.

— ЗКТ?

— Зона консервации трупов. Пространство вокруг заражённых планет, где они прекращают разлагаться. Выяснилось, что эти границы не совсем постоянны. ЗКТ как бы пульсирует, поднимаясь-опускаясь километров на триста. Иногда она выбрасывает в пространство что-то вроде длинных щупалец или протуберанцев — на некоторых кораблях зафиксировано прекращение распада на высоте стационарной орбиты.

— Никаких физический проявлений кроме прекращения распада тел не зафиксировано?

— Трудно сказать точно. В некоторых местах иногда фиксировались мощные электромагнитные поля и радиопомехи без видимого источника. Но связано ли это с ЗКТ, или речь идёт о другом феномене…

— Это случайно не похоже на поле помех, создаваемых артефактами Жнецов? — уточнил Вирви.

Глаза Серан потускнели. Такая аналогия ей не приходила в голову. Минут пять она молчала, анализируя записи.

— Мне кажется… что-то похожее есть… очень отдалённо, но… источник этого сигнала мог бы быть троюродным братом наших одурманивающих монолитов. Хотя может быть, это просто дежавю, попытка отыскать знакомые образы…

— Что значит «может быть»? Ты что, не можешь его проверить на компьютере на наличие корелляций?

— Только что попыталась. Компьютер отреагировал так же, как и на структуру ДНК законсервированных трупов. Выдал паническое предупреждение