Альтерверс - Анатолий Мухин

— Какого чёрта? Мы же договорились.

— Мне разрешили, — ответил оперативник. — За информацию по нападающим. Я перевезу их сюда. Яна устроится к нам на простенькую должность. Малой в сад пойдёт. Будет расти, развиваться в нормальном обществе.

Марченко сделал паузу, посмотрел на небо, где кружили ласточки, и снова на дубликата.

— Есть условие.

— Я...

Оперативник кивнул.

— И ничего нельзя сделать?

— Прости. Ты поступил бы так же.

— Наверняка, — грустно улыбнулся Егор.

— Позволь мне позаботиться о твоём сыне?

— К7-19. Дом на Набережной, в Москве. Первый подъезд, последний этаж, вторая квартира справа.

— Прощай, Егор.

Оперативник выстрелил.

Егор опустился на колени, бросил последний взгляд на своего дубликата и упал замертво.

***

— Что это за хрень?! — крикнул Матвей.

Они спрятались с дубликатом за массивным корнем одного из сухих кораллов.

Существо размером с такой же коралл выползало из ломких высохших водорослей. Раньше оно обитало в водной среде, но исчезновение воды вынудило его эволюционировать и адаптироваться. Медленно, щупальце за щупальцем, оно продвигалось вперёд, разрезая ил, как ледокол. Ни глаз, ни пасти — только полупрозрачная масса с резким запахом, неуклонно приближающаяся к молодым людям.

— Это что, медуза, что ли? — спросил оперативник СКАР.

— Я откуда знаю, что это? Но, кажется, эта штука не прочь нами полакомиться.

Неповоротливость твари давала время на побег, но куда? Неизвестно, какие существа обитают за пределами их временного пристанища.

— Надо его отвлечь, — решил Матвей. — У меня есть небольшой нож. Отвлеки её, я попробую вспороть ей брюхо.

— Это ты, конечно, здорово придумал, но сам иди и отвлекай.

— Хорошо. Держи, — Матвей протянул дубликату нож и завязал волосы в пучок, — как только оно подберётся ближе — бей.

Оперативник удивился, что дубликат так просто согласился стать приманкой. Он не доверял дубликату, но тот без споров согласился — то ли из желания поскорее избавиться от твари, то ли по какой-то другой причине.

Матвей спрыгнул с коралла, отбежал на сотню метров и закричал, размахивая руками:

— Эй! Медуза! Давай, сожри меня!

Существо медленно повернуло щупальца в его сторону. Матвей вытащил нож, сделал пару шагов навстречу, но замер. Желе разделилось: одна половина поползла к нему, вторая — к дубликату, который тут же бросился обратно к кораллу.

— Мочи его! — крикнул Матвей. — Что ты медлишь?

Оперативник набрал воздуха в лёгкие и, дождавшись, пока существо окажется у самых ног, прыгнул на него. Скользкая оболочка разошлась, будто специально впустила его внутрь. Он погрузился в плотное, липкое желе — ноги сразу обожгло. Двигаться почти невозможно. Масса уже обволакивала его лицо.

Краем глаза он заметил, как дубликат отступает, но одно из щупалец обвилось вокруг его ноги и потянуло к себе. Матвей понял: так он и умрёт. Глупо. Не в бою, не от пули — а просто растворится в какой-то медузе из другого мира. И всё из-за того, что в одной из реальностей он принял не то решение.

Он мысленно выругался: зачем тогда набросился на дубликата в кабинете Раскалова? Оказался бы тот здесь один — наверняка уже сгинул бы. А теперь сгинет и он. И Эля останется одна.

Сквозь полупрозрачную массу он заметил тонкие синие нити, расходящиеся от полукруглого образования к щупальцам. Жжение поднималось к животу. Воздуха почти не осталось.

Он с трудом дотянулся до полукруга и вонзил в него нож. Ноги онемели. Дышать больше нечем. Глаза закрылись. Но вдруг — резкий удар воздуха в лицо. Он вдохнул. Существо исчезло, оставив после себя мокрое пятно и развалины нитей.

Вторая половина поглотила дубликата почти полностью. Матвей поднялся, схватил покрепче нож, сделал шаг — и остановился.

— Помоги… — выдохнул дубликат.

Зачем? — мелькнула мысль. Ты хотел уничтожить всё, что мне дорого. Уничтожал таких, как я. Если меня не найдут, я буду знать, что верхушка отрезана. А остальное доделают СКАР.

— Помоги… — повторил тот.

А ведь он согласился быть приманкой… Я бы смог? Это мой дубликат, я — его. У него что-то пошло не так. Что-то разочаровало его в системе. Могу ли я смотреть, как умираю сам? Чёрт! Почему мне кажется, что я пожалею об этом?

Матвей вонзил нож во вторую тварь. Попал точно в тот же овал. Желеподобная масса разлетелась, щупальца осыпались на ил. Дубликат шлёпнулся на землю и закашлялся.

— Чего ты медлил? — прохрипел он.

Оперативник молча протянул ему нож, повернулся и пошёл к кораллу.

***

Марченко понимал, что отправление в объект К10-11 — дело рисковое. СКАР так и не удалось заключить с ними пакт о сотрудничестве, как и с другими схожими объектами. Границы для них закрыты, их неминуемо ждёт арест. Оставалась слабая надежда: оперативника хотя бы выслушают, прежде чем отправить под трибунал.Ввиду сложности ситуации Раскалов добыл им частный самолёт и предоставил зелёный коридор. За два часа Егор с командой добрался до точки перехода вблизи Санкт-Петербурга. Он взял с собой двоих — Арсения Сапрыкина, доказавшего свою надёжность и не раз помогавшего Марченко с переходами к семье, и Анну Цыганкову — дубликат его коллеги из параллельной вселенной, заинтересованную в успехе переговоров не меньше остальных.

Императорская служба альтернативных реальностей засекла переход сразу. Елизавета Абрамова, директор ИСАР, прекрасно понимала, что не просто так из недружественного объекта нарисовались несколько людей, потому приказала арестованных доставить прямиком в её кабинет в здании бывшей тюрьмы Трубецкого бастиона. Двухэтажное пятиугольное здание на территории вызывало у Егора небольшой холодок.

Как только Елизавета увидела Сапрыкина, от образа жёсткого руководителя не осталось и следа.

— Ты жив, — сказала она. — Не ты. То есть… в вашем мире ты жив.

— Э… да, — смущённо ответил Арсений. — А что, в вашей реальности я умер?

— Не совсем в нашей.

— В нашей, — сказала Цыганкова. — Сейчас это не важно. Елизавета, прости, что ворвались вот так…

— Говорить буду я, — жёстко