Удачи, NPC! - Легендарный гений

Я отпрянул, инстинктивно прикрывая шею лапой. Холодок страха вернулся ко мне с новой, более пугающей силой. Сакура была не просто раздражена или обижена от моих слов. Её глаза налились чистым, неразбавленным вампирским гневом, а ударившая по округе жажда крови не на шутку всполошила всех. Воздух вокруг нее словно сгустился, наполнившись отчетливым желанием пустить одного Миккири, не умеющего правильно выражаться, на хорошую шубу.

— Квестов, Сакура! КВЕСТОВ! — заорал я, теряя остатки самообладания. — Заданий! Наших будущих заработков и опыта! О чем еще?! О чем ты думаешь?!

Она замерла. Лезвие "Когтя", уже наполовину обнаженное, застыло, а взгляд Сакуры, пусть и отдавал леденящим ужасом, но уже был лишен той слепой ярости, скользнул по моему лицу, по моим широко открытым от ужаса и возмущения глазам, по дергающемуся в предсмертных конвульсиях хвосту, который явно хотел сбежать от вампирши намного сильнее меня.

Не знаю, что именно случилось, однако Сакура все же начала приходить в норму. Единственное, в её взгляде что-то изменилось. Да, он смягчился, по всей видимости, признавая, что мозг неправильно воспринял информацию, однако в этих алых глазах появилась настороженность, которая мне ой как не нравилась.

Мгновение длилось вечность. Потом, с резким, отрывистым движением, она вогнала клинок обратно в ножны. Звук был громче, чем его извлечение. Она глубоко выдохнула, и казалось, что с этим выдохом из воздуха ушла часть ледяного давления.

— Глупец, — прошипела она, но уже без прежней убийственной силы. Ее голос был низким, напряженным, но контролируемым. — Твои "связи" и "прагматизм" привлекут внимание быстрее, чем пьяный гоблин, светящий своими достоинствами в центре базара, а внимание нам сейчас смерти подобно. Ты забыл, что ты — не просто игрок? Ты — ходячая аномалия с двумя фамильярами и таверной в кармане. И с Системой, которая висит над тобой как дамоклов меч. Ариэль дружелюбна сейчас. Но что будет, когда она узнает всё? Когда узнают те, кто за ней стоит?

— Э-э-э? — протянул я с капелькой непонимания. Это что за не двухсмысленные намеки? Она серьезно думает, что наличие двух фамильяров может изменить отношение человека ко мне? Нет, Ариэль, конечно, является эльфийкой — я их обычаев и правил не знаю, поэтому и не рассказывал о фамильярах — но все же, я не думаю, что это может стать проблемой.

Что же по поводу Системы и моего статуса NPC… Мне кажется, что другим NPC нет смысла отличать игрока и NPC, ибо они просто общаются, живут и наслаждаются благами мира. Да, есть Система, но для них — это только плюс. И почему же тогда у меня сложились хорошие отношения с Гришкой (он является NPC) и Ариэль? Ну, тут ответ лежит на поверхности. Когда ты долго с кем-то сотрудничаешь, начинаешь невольно привязываться к нему, если эта личность, конечно, не демонстрирует явную неприязнь к тебе и не ведет, как последняя скотина.

И вот тут такая ситуация. Гришке я приносил травы и грибы, а затем мы вместе выпили — с этого момента наши отношения пошли вверх. У Ариэль я спас дочку, так что она всей душей была мне искренне благодарна, как и любая адекватная мать.

Репутация — это лишь отражение доверия между нами в цифрах. Здесь нет каких-то подводных камней. По крайней мере, я их не вижу. Да, если я нарушу какие-то эльфийские догмы, моя репутация с Ариэль существенно упадет — но это вполне обычное дело. Это как в жизни. Если ваш друг решил украсть деньги из банкомата, а вы — принципиальный человек и вызвали полицию на него, ибо он отказался добровольно возвращать денежки, то вашим отношениям придет конец.

Из тяжелых раздумий меня вывела Сакура, которая сделала шаг вперед, но не угрожающе, а как-то назидательно что ли? Ее взгляд пригвоздил меня к месту уже не страхом, а ледяной логикой.

— Поэтому слушай и запоминай, трактирщик. С этого момента, — она отчетливо произносила каждое слово, — в Гильдию Авантюристов ты ходишь только со мной. А лучше — не ходишь вовсе. Задания буду брать я. Информацию добывать — я. Ты же… — ее губы искривились в подобии усмешки, — …будешь заниматься своим "прагматизмом". Разворачивай свою бочку-таверну, зазывай клиентов, грей лапы на их медяках, и старайся не светить своих восьмилапых и косолапых приспешников. Это твоя зона ответственности. А все остальное… — она махнула рукой в сторону мрачного здания гильдии, — …мое.

Я стоял, словно громом пораженный. Мой рот открылся, чтобы возразить, выдать поток сарказма, прагматичных аргументов о важности личного присутствия, о доверии… Но слова застряли в горле. Отчасти — из-за ледяной убежденности в ее тоне. Отчасти — потому что она была… права? Чертовски права.

Моя встреча с Ариэль, как бы приятна она ни была, несла в себе некоторые риски. Если игроки из Нейтральных Земель уже здесь или рядом, появление нового игрока в Перекрестке, который быстро наладил контакт с эльфийкой, может вызвать не нужные вопросы и подозрения в обладании скрытого класса.

Однако мой мозг мог посмотреть на происходящее и под другим углом. Отстранение меня от выбора квеста… это звучало слишком жестоко. Она же не хочет сделать из меня этакую домашнюю мышку, пока она бегает по заданиям? Нет, я все понимаю — её помощь в таверне сейчас не понадобится. Клык Степанович и сам отлично справится с защитой, а репутация вампиров в Перекрестке едва ли будет даже на треть столь пугающей, что в деревушке, где мы жили до этого.

Но я что-то совсем не вдупляю — она реально хочет захапать все задания себе, а меня оставить в таверне? Неужели, она забыла, что мне тоже нужно качаться, чтобы становиться сильнее? Нет, я, конечно, трактирщик — спору нет, но кто сказал, что я беспомощный? Вообще-то я скрутил её, будучи на несколько уровней ниже! И неважно, что она была не готова — это лишь её косяк, а не мой!

— Погоди-ка! — вырвалось у меня, когда она уже повернулась, чтобы уйти. Мои лапы сами сжались в кулаки от возмущения. — Ты хочешь сказать, я теперь даже квесты выбирать не могу? Только наливать эль и улыбаться клиентам?! А как же мой опыт? Мои уровни? Или ты думаешь, что я вечно буду тем самым Мышаком из стартовой деревни, который только и умеет, что грибы собирать да от гоблинов отбиваться?! Напомнить тебе про квест Лариэль? Поднять двадцатый уровень за два месяца? Ты думаешь, я его выполню, полируя кружки?! — и вот сейчас уже реально становилось не смешно.

У меня сейчас, можно сказать, 14