Протокол "Гхола": Пробуждение - Ivvin

Фримены снова переглянулись. На этот раз ответил второй, с лёгкой усмешкой:

— Вы учитесь умирать красиво. Но вы ещё не умеете жить в пустыне. Пока.

Я кивнул.

— Последний вопрос. Если мы отпустим вас сейчас — вы вернётесь с миром? Или мы станем врагами?

Первый фримен долго смотрел мне в глаза. Потом медленно произнёс:

— Мы вернёмся. Но не с войной. С посланием от нашего Наиба. Он захочет увидеть человека с глазами Ибада, который ловит наших разведчиков в темноте и не убивает их.

Он повернул голову к своим ножам, которые лежали на песке.

— Отдай нам оружие. И мы уйдём. А через три дня… жди гостей у третьего сухого русла. Один. Без своих щенков.

— Хорошо, но я приду не один, моему «Наибу» тоже будет интересно посмотреть на вас. — сказал я усмехаясь над удивлёнными глазами парней. — Забирайте ножи. И воду. Мы не враги.

Фримены поднялись. Они не стали благодарить. Просто посмотрели на меня долгим, оценивающим взглядом.

— Человек с глазами Ибада, — тихо сказал первый перед тем, как раствориться в темноте. — Пустыня смотрит на тебя. Не разочаруй её.

Они исчезли в ночи так же бесшумно, как и появились. Я повернулся к своему отряду. Парни стояли молча, всё ещё в напряжении.

— Экзамен окончен, — тихо сказал я. — Вы сдали. А теперь собираемся. Через час уходим. И да… в следующий раз, когда поймаете кого-то в пустыне, сначала думайте и посмотрите на глаза. — и молча указал на свои собственные.

Мэйн убрал клинок в ножны и подошел ко мне.

— Командир, зачем нам вообще сдались эти грязные дикари? — спросил он, отряхивая песок. — С ними лучше не связываться.

Я покачал головой.

— Они не совсем дикари. И это, вообще-то, не ваше дело и не ваша ответственность. Ваша задача заключалась в другом.

Я повернулся так, чтобы меня слышала вся семерка.

— Слушайте внимательно. Об этом контакте вы все будете молчать. Совсем. Для вашего же блага. Если об этом станет известно, Харконнены могут устроить нам неприятности. А что такое неприятности от них, думаю, вы и сами понимаете.

Парни мрачно кивнули. Иллюзий насчет методов правления Владимира Харконнена ни у кого не было.

— Конечно, попытка продать им эту информацию может показаться кому-то легким заработком, — добавил я спокойным тоном. — Но это так себе вариант по той же самой причине. Харконнены не любят тех, кто ведет дела за их спиной. Можете рискнуть. Только потом не пожалейте.

Больше вопросов не последовало.

* * *

Обратный путь до базы прошел в абсолютной тишине. Парни переваривали случившееся. Когда бронированные створки ангара с шипением сомкнулись за нашими спинами, отсекая пустыню, парни заметно выдохнули. Я отправил их отдыхать, а сам, даже не снимая запыленного дистикомба, направился прямиком в командный центр. Несмотря на поздний час, Элара и Альден были там. Леди Варос сидела за тактическим столом, изучая свежие сводки по добыче, а ментат застыл у терминала связи, словно изваяние из плоти и крови.

— Экзамен окончен. — произнес я, садясь в кресло. — Парни готовы. Они сработали чисто, взяли цель в «коробочку» и грамотно осуществили захват. Можно ими гордиться. Осталось проверить остальные группы и готово.

Элара подняла взгляд, и её губы тронула легкая улыбка.

— Отлично. Значит, после этого ты отправишься на вылазку к старым станциям?

— Да, — кивнул я, наливая себе воды из диспенсера. — Но есть нюанс. Целью, которую они взяли в пустошах, был не я.

Восс повернулся ко мне, его глаза сузились.

— Наемники Орейна? Контрабандисты?

— Хуже. Или лучше, с какой стороны посмотреть, — я сделал глоток, наслаждаясь прохладой отфильтрованной воды. — Это были фримены. Двое разведчиков. И они наблюдали за нами.

В командном центре повисла звенящая тишина. Элара медленно отложила инфопланшет. Восс закрыл глаза, и я почти физически услышал, как в его мозгу перестраиваются вероятностные модели.

— Я не стал их убивать, — продолжил я будничным тоном. — Забрал их страхующего, показал им свои глаза Ибада и отпустил с миром, не забирая воду. Через три дня у нас встреча. Третье сухое русло к югу от Барьерной Стены, считая от Арракина.

Глаза Элары вспыхнули. Как я и предполагал, в ней мгновенно проснулся азарт и интерес. Она увидела возможность.

— Контакт с сиетчем… — прошептала она, подаваясь вперед. — Кейн, ты хоть понимаешь, что это значит? Это глаза и уши в глубокой пустыне. Это люди, которые знают Арракис лучше Харконненов и Гильдии вместе взятых!

— Это чистое, ничем не оправданное самоубийство, миледи! — ледяной голос Альдена Восса разрезал её энтузиазм как лазерный резак. Ментат перевёл взгляд на неё. — Я настоятельно требую отменить эту встречу и усилить периметр.

Элара раздраженно повернулась к нему.

— Обоснуйте, Альден.

— Анализ рисков, Госпожа Варос. Их два, и оба фатальны, — Восс начал загибать пальцы. — Первое: фримены — это дикари. Жестокие, непредсказуемые фанатики. Они заманивают командира Кейна в ловушку и потом шантажировать нас, раз не получилось просто захватить. Второе: Харконнены. Барон Владимир сквозь пальцы может смотреть на контрабандистов, но он не выносит фрименов. Если шпионы Карфага узнают, что Малый Дом ведет переговоры с дикарями, нас могут объявить их пособниками. Нас сотрут в порошок карательные отряды Зверя. Риск уничтожения Дома Варос возрастает до сорока шести процентов!

Ментат перевел дух, жестко глядя на Элару.

— Мы не можем себе этого позволить, миледи. Мы только начали вставать на ноги. Игры с аборигенами — это прямой путь в могилу.

Элара колебалась. Логика Восса была безупречной. Харконнены действительно были «предвзяты» к фрименам, которые портили им отчетность. Я молча наблюдал за ней, ожидая её решения. Это был её Дом. Спустя долгую минуту Элара выпрямилась. В её глазах больше не было сомнений.

— Мы идем на эту встречу, Альден, — твердо произнесла она.

— Миледи… — попытался возразить ментат.

— Я сказала — мы идем! — её голос хлестнул по комнате, заставив Восса замолчать. — И я пойду вместе с Кейном. Он обещал им, что приведет своего «Наиба».

Она обошла стол и встала напротив Восса.

— И вы ошибаетесь насчет их дикости, Альден. Мой отец не просто так скупал старые архивы имперских планетологов. Те самые пыльные отчеты, на которые Ландсраад давно махнул рукой. Я читала их. Я знаю об их законах.

Элара посмотрела на меня, ища поддержки.

— У фрименов есть строжайшие правила гостеприимства. Если они пригласили нас на встречу, а не перерезали Кейну горло в темноте, значит, они гарантируют нам безопасность на время переговоров. Просто так убить приглашенных гостей — это нарушение их обычаев и законов, если гость сам не нарушит закон. Да, они опасны. Да,