Протокол "Гхола": Пробуждение - Ivvin

шаг по диагонали вперед и вбок, скользнув прямо внутрь его дистанции. Ее стилет сверкнул в сгущающихся сумерках. Раздался глухой стук — Элара не стала жестко блокировать вражеское оружие. Она ударила навершием своей рукояти точно в нервный узел на запястье фримена. Его рука дрогнула, удар смазался, пройдя в дюйме от её ребер. Но пустынник был невероятно гибок. Используя инерцию промаха, он крутнулся на месте, пытаясь достать её обратным хватом наотмашь. Мои мышцы напряглись. Я краем глаза уловил, как Дункан — тоже неуловимо изменил стойку, готовый сорваться с места. Мастер меча видел то же, что и я. Но Элара всё контролировала. Она читала его движения. Она лениво нырнула под его руку, пропуская лезвие над своей головой, и одновременно нанесла короткий, разящий контрудар.

Левой рукой она перехватила его предплечье, рывком выводя из равновесия, а правой — погрузила стилет в просвет между воротником его дистикомба и маской.

Бой закончился так же внезапно, как и начался.

Молодой фримен тяжело, со свистом втянул воздух сквозь фильтры и замер. Кончик лезвия Элары упирался точно в сонную артерию на его шее, продавив кожу ровно настолько, чтобы выступила единственная, крошечная капля темной крови. Одно крошечное усилие, легкое движение кисти — и юноша захлебнулся бы собственной кровью прямо на этом песке. Элара стояла вплотную к нему, её дыхание было абсолютно ровным. В синих глазах не было ни ярости, ни торжества. Только холодный, расчетливый абсолют власти.

— Твоя жизнь и твоя вода теперь принадлежат мне, — произнесла она так тихо, что её голос едва перекрыл шум ветра. — По обычаям пустыни, я могу забрать их.

Юноша сглотнул, чувствуя холодную сталь на своей артерии, но не опустил глаз. Он был готов умереть.

— Достаточно, — рокочущий голос Стилгара разорвал напряжение.

Вождь сделал шаг вперед. В его интонации не было гнева, скорее мрачное удовлетворение. Он посмотрел на Элару с откровенным, нескрываемым уважением.

— Ты доказала свое право говорить за свой Дом, женщина. Твой клинок так же быстр, как твои слова. Отпусти его. Его вода еще пригодится племени.

Элара, не сводя глаз со Стилгара, плавно, без суеты убрала стилет от горла юноши и отступила на шаг. Затем она убрала его в ножны на поясе.

— Я дарю ему его воду. Пусть это станет первым шагом к нашему договору, Стилгар, — ответила она, поправляя капюшон.

Поверженный фримен отступил за спину своего Наиба. Он сгорал от стыда, но закон песков был непреложен — он проиграл в честном поединке. Я медленно выдохнул, мой пульс постепенно возвращался в норму. Человек в маске чуть повернул ко мне голову.

— Безупречный контроль, — тихо, но так, чтобы услышал только я, произнес замаскированный Дункан Айдахо. В его голосе звучало искреннее профессиональное признание. — Вы воспитали в своем Доме поистине опасную госпожу, командир.

— Благодарю, — так же тихо ответил я, не сводя глаз с фрименов. — Это природный талант, помноженный на очень долгие уроки.

Стилгар тем временем жестом за собой к основанию скалы, где ветер был не таким сильным. Он смотрел на Элару. В его глазах больше не было холодного высокомерия хозяина песков к неразумному чужаку. Там было признание силы. Вождь Сиетча Табр медленно, плавно, чтобы не спровоцировать нас на резкие движения, опустил руку к поясу своего дистикомба. Он отстегнул небольшой, потертый кожаный мешочек с тонким костяным мундштуком — личную флягу, в которой хранилась влага, собранная его собственным телом. Это был жест, смысл которого мы прекрасно понимали. И судя по тому, как неуловимо подобрался замаскированный Дункан Айдахо, он тоже осознавал масштаб происходящего. Стилгар не просто признал её равной. Он собирался дать нам гарантию. Наиб шагнул к Эларе и протянул ей мешочек.

— Ты подарила воду моего воина племени, — произнес он ровным, глубоким голосом, в котором слышалась многовековая тяжесть традиций. — Пей. Это моя вода. Дели её со мной.

Для фримена это не было жестом банальной вежливости или приглашением промочить горло. Это был священный пакт на грани жизни и смерти. Отказаться, проявить брезгливость или, наоборот, выпить слишком много с жадностью животного означало бы мгновенно перечеркнуть всё, чего Элара только что добилась своим клинком. Но она знала, что делает. Элара приняла мешочек обеими руками — знак глубокого уважения — и поднесла костяной мундштук к губам. Она сделала ровно один небольшой глоток. Медленно, с достоинством принимая дар, который в этом безжалостном мире фрименами ценился выше золота, спайса и человеческой жизни. Затем она опустила руки и посмотрела прямо в синие глаза вождя.

— Твоя вода — моя вода, Стилгар, — ответила она, возвращая ему мешочек.

Но ритуал был бы неполным без ответного жеста. Настоящее уважение требует взаимности. Элара отстегнула подающую трубку от воротника своего собственного дистикомба. Это был отличный костюм, и вода в его резервуарах была её личной, очищенной фильтрами влагой.

Она протянула трубку Наибу.

— Моя вода — твоя вода.

Стилгар принял её дар без колебаний. Он сделал такой же короткий, подчеркнуто уважительный глоток, после чего вернул трубку Эларе.

— Мы делим воду, — произнес вождь.

Эти три слова прозвучали как невидимая, но абсолютно несокрушимая печать. Двое фрименов за его спиной — даже тот молодой юнец, едва не лишившийся жизни — заметно расслабились. Их руки, наконец, покинули рукояти смертоносных крисов.

Теперь, по древним и непреложным законам пустыни, мы официально стали гостями Ситча Табр. Убить нас после обмена водой было бы для них тяжелейшим кощунством, преступлением, равным братоубийству, и несмываемым позором для всего племени. На время этих переговоров Красная Скала стала для нас с Эларой самым безопасным местом на всей планете.

Я позволил себе мысленно выдохнуть и перевел взгляд на человека в маске. Дункан Айдахо чуть заметно кивнул мне — короткий жест профессионала профессионалу. Мастер меча Атрейдесов оценил то, как мы разыграли эту смертельно опасную партию.

— Теперь мы можем говорить о делах, Наиб Варос, — Стилгар указал на плоский, защищенный от пронизывающего ветра камень у подножия скалы. — Присаживайтесь. Мои уши открыты. Чего вы ищете в моих песках?

* * *

На Бусти +1 глава.

https://boosty.to/ivvin

Глава 48. Тень Красной Скалы(Часть 2)

Стилгар сидел напротив Элары, скрестив ноги. Его синие глаза цепко изучали её лицо.

— Твой клинок быстр, Леди Варос, — медленно произнес вождь. — Но пустыня учит смотреть глубже. Я вижу твои глаза. И глаза твоего воина. Сплошная синева Ибада. Харконнены живут здесь десятилетиями, но их глаза остаются белыми, как лёд полярной шапки, потому