Протокол "Гхола": Пробуждение - Ivvin

Дункан чуть заметно кивнул, оценив прагматизм Стилгара.

— Но их замысел… — продолжил он, — он рискован. Крысы будут яростно защищать свои норы. И они могут найти то, что находить не следовало бы…

Стилгар снова посмотрел на него, и на этот раз в его глазах промелькнул слабый огонек одобрения.

— Ты прав, Айдахо. То, что маленький Дом, едва выживший, по их словам, готовит боевиков для скрытных рейдов… — он покачал головой, — это вызывает опасения. С кем они потом будут воевать? И что они найдут в этих старых станциях?

— Они ищут то, что поможет им встать на ноги, — ответил Дункан, — и они знают, что шансы не велики. Но они готовы рискнуть. Это… заслуживает уважения.

Стилгар удовлетворенно кивнул. Первый, хрупкий союз был заключен. Они разошлись, но вопросы остались. Тайна Дома Варос, Глаза Ибада, полученные так быстро, и таинственные тренировки бойцов… Всё это еще предстоит выяснить. Но теперь у Стилгара была информация, и он знал, где ее можно проверить. Пустыня умеет хранить тайны, но она также умеет их открывать тем, кто умеет слушать. И Стилгар умел.

* * *

Мерный гул крыльев орнитоптера действовал успокаивающе. Как только массив Красной Скалы растворился в подступившей ночной мгле позади нас. Напряжение, наконец-то, начало отпускать. Элара откинулась на спинку кресла. В тусклом зеленоватом свете приборной панели её лицо казалось бледным, но синие глаза горели холодным, жестким удовлетворением.

— Мы удачно слетали, Кейн, — тихо произнесла она, массируя переносицу. — Но всего одно неверное слово, и мы бы могли остаться лежать там.

— Но мы не оступились, — ответил я, проверяя показания приборов. — Стилгар умен. И он прагматик, что нам на руку. А тот человек в маске… он не похож на фримена. И они оба поняли, что мы можем быть полезны.

Элара кивнула, глядя в темноту за лобовым стеклом.

— Малый Эрг. Старый бункер, — задумчиво протянула она, пробуя слова на вкус. — Посмотрим, совпадут ли эти координаты с одними из тех, что сейчас добывает Альден.

— Даже если совпадут, это отличная отправная точка, — заметил я. — База, о которой знают фримены. И не против того чтобы мы там покопались. А нам без разницы откуда начинать. Стилгар отдал нам эту цель, чтобы посмотреть, как мы работаем и держим ли слово.

— Меня беспокоит другое, — Элара повернула голову ко мне, и в её взгляде скользнула холодная сталь. — Стилгар назвал тех, кто там засел, ворами воды и убийцами. Сказал «вырежьте их» так буднично, будто речь шла о сборе урожая.

— Для жителя глубокой пустыни любой чужак, не чтящий законы — это вор воды и враг по умолчанию, — пожал я плечами.

— Именно. Фримены мыслят своими категориями. Но мы — не они, — жестко отрезала Элара. — Я готова проливать кровь за наш Дом. Я готова зачистить этот бункер. Но я не позволю использовать нас как слепое орудие. Мы не станем их цепными псами-палачами.

И я с ней был полностью согласен. В политике Арракиса, да в любой политике, стать чьим-то покорным клинком означало очень быстро оказаться в могиле.

— Значит, сначала разведка, она и так была обязательна. Никаких штурмов вслепую. Мы подойдем тихо. Оценим периметр, понаблюдаем. Если там действительно банда мародеров-головорезов, которая режет одиноких путников — мы уничтожим их без колебаний и заберем что найдем.

— А если нет? — спросила Элара. — Что, если это просто жалкая кучка беженцев, изгнанников, чудом нашедших укрытие от бурь и Харконненов?

— Если это просто напуганные оборванцы… — я усмехнулся, глядя на приближающиеся вдали огни нашего блокпоста. — Тогда решу на месте. В конце концов, нашему Дому нужны люди, даже такие.

Элара слабо улыбнулась. Да, сделка была заключена, но играть в эту игру мы будем играть по собственным правилам.

* * *

Мы с Эларой спускались по аппарели в молчании. В командном центре, нас ждал Альден. Наш главный специалист по информации выглядел как обычно равнодушно.

— Вы живы, — констатировал он, откидываясь на спинку своего кресла. Но в его голосе ощущалось искреннее облегчение.

— Если бы сделка сорвалась, нас бы, скорее всего, просто поглотила пустыня, и никто бы не нашел даже обломков. Но мы договорились. Стилгар, местный наиб, даже дал нам координаты одной из старых баз и обозначил границы. Что у тебя?

— Я свел их свежие отчеты со старыми имперскими картами геологических изысканий. Нашел около дюжины аномалий, — продолжил Альден. — Заброшенные ботанические станции, скрытые схроны, старые автоматические метеопосты. Большинство из них — просто пустые бетонные коробки, давно занесенные песком и вычищенные ворами. Но есть три перспективных объекта, где еще может оставаться что-то рабочее.

Альден просмотрел координаты выданные Стилгаром.

— Вот эта точка совпадает с вашими координатами. Малый Эрг.

Элара подошла ближе, опершись руками о металлический край стола.

— Что говорят харконненовские архивы об этом месте? — спросила она.

— По старым документам это имперский бункер номер четыреста семьдесят пять Б, — Альден вывел на экран чертежи. — Построен еще во времена Старой Империи, как и все они. Официально он был законсервирован из-за сдвига тектонических плит, который якобы нарушил работу глубинных насосов. Но в свежих отчетах патрулей службы безопасности Карфага за прошлый год есть интересная пометка. Зона помечена как «красная».

— Бандиты? — я прищурился, вчитываясь в строчки рапорта, написанного сухим канцелярским языком имперских чиновников.

— Да, — кивнул Альден. — В рапорте сказано: «Объект оккупирован неустановленными вооруженными лицами. Предположительно — беглые рабы, контрабандисты или воры. Уровень угрозы оценен как средний. Зачистка нецелесообразна из-за удаленности от основных маршрутов сбора спайса и высоких затрат на переброску войск».

Мы с Эларой переглянулись.

— Стилгар сказал почти то же самое, — задумчиво произнесла Элара. — Воры воды, убивающие одиноких путников. Банда, которую нужно вырезать.

— Харконнены называют бандитами всех, кто не платит им налоги, не целует сапоги Барону и просто пытается выжить вне их городов, — мрачно заметил я, скрестив руки на груди. — Для них и свободные фримены — просто дикари-террористы — незаконные элементы, подлежащие уничтожению. А для Стилгара любой чужак в песках, не чтящий их суровую водную дисциплину — это вор по умолчанию. Так что сделаем как в дороге решили.

Элара удовлетворенно кивнула.

— Альден, оставь нам все данные что успел найти. А потом немедленно иди спать.

Альден слабо, но с искренней благодарностью улыбнулся.

— Слушаюсь, Леди Варос. Вот вся доступная на данный момент информация. Доброй ночи. — он оставил планшет и направился к выходу из командного центра. Тяжелые бронированные двери закрылись за ним. Мы с Эларой остались одни. Я собирался попрощаться и тоже пойти спать, когда заметил, что