Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

с ними различие! Мой клан больше не является бандитским, мы будем строить отношения на взаимной выгоде! Мои люди помогут отстроить разрушенные дома и восстановить припасы. Помните, что Чёрный Палач всегда на вашей стороне!

Сказав это, Тайхарт пошёл прочь по улице, Асэми семенила за ним. Малышка вышагивала уверенно, гордо задрав свою голову, словно это она только что освободила деревню.

В лесу их уже ждал Мрак.

— Всё спокойно? — осведомился Тайхарт.

— Да, последний бедолага улепётывал, поджав хвост. Ну и представление ты устроил…

— Понравилось?

— А то! «Я воитель света на белом коне, борюсь за всё хорошее и против всего плохого»! Отличный спектакль, а сцена с распылением головорезов — вообще шедевр. Даже у меня мурашки пошли по коже.

— Нужно было показать людям, что мы можем их защитить, — пояснил Тайхарт. — С другой стороны, теперь Кровопускатель дважды подумает, прежде чем нападать на нас. Да и своим людям я мораль поднял. Сплошные плюсы.

— О да! Садэо будет в восторге. Не думал, что ты способен на что-то большее, чем просто махать мечом и ублажать наложниц. Оказывается, твоя голова неплохо варит! Пожалуй, из тебя не такой уж плохой правитель.

— А твой язык всё так же мелет без остановки…

— Так чем займёшься дальше? Отправишься обратно в лагерь?

— Не сразу, — ответил Тайхарт, посмотрев на Асэми. — Мы давно не выбирались за стены. Прогуляемся по лесу. А ты пробегись ещё по округе. Мы так и не нашли таинственного стрелка, это меня настораживает.

— Сделаю, — кивнул Мрак. — Если понадоблюсь, то просто шепни моё имя. Я услышу…

Сказав это, он растворился в воздухе и умчался вдаль.

Тайхарт повёл ученицу дальше, вместе они удалились от деревни, оказавшись на одной из опушек летнего леса. Вокруг было светло и тепло, птицы щебетали на ветвях, журчал одинокий ручеёк.

— Повелитель, а что мы тут делаем? — спросила Асэми, разглядывая плещущихся в воде мальков.

— Разве ты хотела вернуться в лагерь?

— Нет! Там скучно, просто думала, что вы хотите провести ещё один урок.

— Не сегодня. И можешь снять уже защитную пелену, я не чувствую опасности поблизости…

—Уф! — выдохнула Асэми и блаженно улыбнулась, словно только что сбросила со спины огромный груз.

— Тяжело использовать магию постоянно?

— Да, Повелитель… Но я буду тренироваться и стану сильнее, честно-честно!

— Не сомневаюсь. Но сейчас давай просто отдохнём. Мне захотелось вернуться в тот день, когда мы впервые встретились. Помнишь?

— Конечно! Там было такое вкусное мясо!

— Ох, ну кто бы сомневался, что ты упомянешь именно его. Впрочем, я тоже голоден. Но для обеда нам потребуется костёр. Принеси пока дров, а я позабочусь о дичи. Неподалёку должны быть кроличьи норы…

Вскоре под огромным деревом разгорелось алое пламя. На палках шкворчали кроличьи ноги и огромные съедобные белые грибы, найденные неподалёку. По округе разлетелся блаженный аромат, заставивший Асэми пустить слюну.

Тайхарт расположился на земле, спиной опёршись о дерево. Он поглощал мясо, рассказывая о былых приключениях: о битвах в Верхнем мире, о путешествиях, о красотах и бесконечной силе.

Асэми слушала эти байки, открыв от удивления рот. Она заинтересовалась и требовала всё новых сказок. Её янтарные глаза лучились любопытством, а ярко-рыжий хвост мерно покачивался из стороны в сторону, замирая на особо страшных моментах.

Чуть позже настала очередь малышки. Тайхарт стал расспрашивать о её прошлой жизни в Чернобоге. Асэми сначала погрустнела, но вскоре её речь оживилась. Несмотря на тяжёлое прошлое, в нём тоже оказалось место для радости и смеха, пусть такие воспоминания и были редкостью.

— Вот как… ты потеряла тряпку, которой вытирала пол, и весь день её искала?

— Да! — рассмеялась Асэми тоненьким голоском. — А она всё время висела у меня за поясом! Вот! Ну как можно было не заметить?! Надо мной потом Сумико и Рика подшучивали очень долго.

— А кто они?

— Сумико и Рико — близняшки, тоже из зверолюдов. Они были слугами в поместье дворян. Мы вместе работали и иногда играли, когда появлялась свободная минута.

— Были?

— Э… да, — протянула Асэми, её ушки упали. — Их потом продали в другое место. Я их не видела очень давно.

— Уверен, что у них всё хорошо, — заверил Тайхарт.

— Наверное… но с рабами в городе обращаются ужасно, для хозяев мы просто инвентарь, который можно выкинуть или сломать…

— Но ведь тебе повезло. Или ты так не считаешь?

— А?! Нет, Повелитель! Я так рада, что встретила вас! Это время лучшее в моей жизни! Спасибо вам! Я даже представить не могла, что буду так вкусно есть, а ещё стану ученицей и освою магию!

— Это не так уж и много, поверь. К тому же и мне надо тебя поблагодарить…

— А, за что? — не поняла Асэми, опустив взгляд. — Вы ведь просто шутите? Да? Я же ничего не делаю, только таскаюсь рядом. Мне пока нечем отплатить за вашу доброту, Повелитель. Но я вырасту и стану сильной! Никто не сможет напасть на вас! Обещаю, честно-честно!

— Я не шутил, я хочу сказать тебе спасибо. Видя то, как ты радуешься мелочам, я и сам становлюсь счастливее. За свою долгую жизнь я видел вокруг лишь тьму и смерть, но ты стала тем лучиком света, что озарил путь. Это ещё один твой талант — делать людей лучше. Для меня ты не только ученица, но и приёмная дочь.

— Повелитель… — протянула Асэми, растрогавшись, в уголках её глаз появились слезинки, но она их быстро утёрла.

Малышка оставила недоеденной запечённую кроличью ногу и обняла своего покровителя, сжав его руку изо всех своих детских сил.

— Я буду вашим Огоньком! Всегда-всегда! Я помогу развеять тьму, если она сгустится над вами! Только не бросайте меня, не хочу быть одна! Мне… мне самой всегда страшно!

— Не брошу, обещаю, — заверил Тайхарт, услышав в голосе ученицы странные нотки, заставившие побежать по коже мурашки. Словно среди тёплого лета вдруг пронёсся холодный зимний ветер.

Асэми отстранилась, а потом вдруг побежала к противоположенной части опушки.

— Куда ты? — спросил её Тайхарт, когда холодное наваждение отступило.

— Я сейчас, Повелитель!

Асэми долго что-то собирала с земли, а потом перемешивала это в руках. Спустя четверть часа она вернулась к костру, гордо неся в руках крохотный