"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

Справа, в переулке, шёл бой.

Амат со своим отрядом отстреливался, но его водяная магия здесь была почти бесполезна: песок впитывал воду, как губка. Запас, который был у Жимина, уже иссяк.

Мы вовремя вмешались.

Солдаты открыли стрельбу. Они снесли одного из монстров, а я прикончил другого здоровым куском стены, который пробил тварь насквозь, упав со второго этажа.

Амат был явно недоволен тем, что я пришёл на помощь.

Его самолюбие пострадало.

— Ненавижу пустыню, — сквозь зубы процедил он, вытаскивая клинок из убитой твари. — В этом мире магия — это убогое подобие настоящей силы!

— Тише! — резко оборвал его я.

Митя, идущий чуть сзади, мог услышать лишнее.

Амат недовольно огрызнулся, но кивнул.

Огляделся: а Жимин молодец! Справился с шестью, хотя нет, двоих-то убили мы с солдатами.

Вскоре к нам подошёл корнет Молчанов с нашими ротными медиками.

— Эти твари везде, — сообщил он хрипло. — Их тут прозвали песчаными тараканами, хотя до сих пор не могу понять, почему их нет в академическом бестиарии.

Я не сдержал смешка, вспомнив детский анекдот из своего мира:

— Домашнее животное на «Т»?

— Таракан, а на «Д»?

— Два таракана, а на «Ы»?

— Ышо один таракан.

Роман хмыкнул, но лицо оставалось напряжённым.

— Шутки шутками, но они очень быстро передвигаются под песком и атакуют неожиданно. Двое солдат убито, и ещё семь ранены, — расстроенно сказал молодой человек.

Кивнул ему, осматриваясь.

Впереди виднелась центральная площадь города. Похоже, все дороги в Старом городе вели к ней.

Шестнадцать групп это сотня человек, и мы все замерли на краю площади, почти одновременно подойдя к ней.

Некогда мощёный камнем центр города теперь был усеян песчаными воронками, каждая чуть меньше человеческого роста. Песок в них выглядел странно: не рыхлый, а будто спрессованный в плотные шары размером с баскетбольный мяч.

Сначала я подумал, что они разбросаны хаотично, но, приглядевшись, заметил узор.

Спираль.

Когда-то давно, когда я был ещё ребёнком, мой третий вассал, дядя Женя, рассказывал жуткую историю. О том, как его караван в земляном секторе случайно забрёл на территорию…

— Песчаная змея ургаха, — пробормотал я.

Рядом стоящий Роман громко сглотнул.

— Если это он, то нам конец, — выдохнул Василий.

— Не думаю, что это конец, — вдруг сказала Надя, указывая на фигуру, выходящую из переулка.

Штабс-капитан Долгорукий.

Он шёл твёрдым шагом, словно земля сама подстраивалась под его поступь. Высокий, крепко сложенный, в безупречно сидящем мундире с золотыми аксельбантами. Густые бакенбарды обрамляли резкие черты лица, а глаза были холодные, как сталь. Они бегло оценивали ситуацию.

— Какой у Константина Ивановича уровень? — тихо спросил я Романа.

— Не знаю, — пожал тот плечами. — Не меньше шестого.

— Так почему он тогда ещё в штабс-капитанах?

— Начальство невзлюбило. Кому-то в своё время дорогу перешёл, вот и задвинули на край империи.

Заметив, как у Мити от злости надулись ноздри, я едва сдержал усмешку. Как его вечно бесила несправедливость имперской власти!

Но сейчас было не до смеха, и я перевёл взгляд на Долгорукого.

Потому что передо мной был сейчас настоящий боевой маг.

Не вроде тех пижонов, что напали на моё имение, а настоящий воин, который дал бы фору и Евдокимову-младшему, и самому Краснову.

Долгорукий шёл вперёд, не торопясь, но и не медля. Шаги были размеренными, словно он знал, что ни одна тварь не посмеет напасть первой.

И тут из ближайшей воронки выскользнул песчаный таракан.

Штабс-капитан даже не взглянул в его сторону.

Он просто поднял руку.

Воздух дрогнул, и тварь разорвало изнутри, будто кто-то надул её как шар и лопнул. Чёрная слизь брызнула во все стороны, но Долгорукий даже не моргнул.

— Отряды, построение! — его голос, усиленный магией, прокатился по площади.

Солдаты мгновенно выстроились в оборонительные квадраты.

— Земляные маги, ко мне!

Я посмотрел на Романа и шагнул вперёд.

Долгорукий окинул нас оценивающим взглядом.

— Воронки — это будущие гнёзда. В каждой скрывается яйцо. Если не уничтожим их сейчас, твари заполонят весь город, а возможно, и колонию.

— Что требуется сделать? — спросил я.

Штабс-капитан усмехнулся.

— Закопать, без доступа воздуха новые твари не родятся, — сказал Долгорукий, и его голос прозвучал как приговор.

Трое земляных магов — я и ещё два курсанта. Мы встали в треугольник вокруг ближайшей воронки. Песок под ногами дрожал, словно предчувствуя угрозу.

— Вместе! — скомандовал штабс-капитан.

Я вжал ладони в землю, ощущая, как магия пульсирует в жилах. Камень и песок отозвались неохотно: слишком рыхлые, слишком чужие. Но когда курсант ударил кулаком в землю, а потом и третий маг, высокий парень с обожжёнными руками, вскрикнул от напряжения, я понял.

Нужно не закапывать. Нужно спрессовать.

— Давим!

Песчаные шары в воронках затрещали, сжимаясь под натиском магии. Из глубины донесся яростный скрежет, твари сопротивлялись. Одна из воронок вдруг взорвалась, и оттуда вырвался гигантский песчаный таракан, но Долгорукий даже не шевельнулся.

Он взмахнул рукой.

Воздух вокруг чудовища сжался в невидимый кулак, и тварь лопнула, как перезрелый плод.

— Следующую!

Мы успели запечатать тридцать воронок, когда земля вздыбилась.

Из центра площади, с грохотом руша остатки плитки, выполз он. Песчаный змей ургах.

Длинное гибкое тело, покрытое сегментированными пластинами, как у сороконожки. Голова — слепая, с раздвоенными жвалами, изрыгающими песок под давлением. Размером с паровоз.

— Вот и хозяин, — хрипло пробормотал один из унтеров, работающих со мной.

Ургах взревел. Звук был похож на скрежет камней. Змей сразу рванул вперёд.

— Земляные, в стороны! — рявкнул штабс-капитан.

Он шагнул навстречу чудовищу, и тут я увидел, что значит маг воздуха шестого уровня.

Ветер стал его продолжением.

Сначала Долгорукий создал вихрь дезориентировав монстра. Змей зашипел, резко дёрнув головой, но Долгорукий уже перестроился.

— Кирилл! — крикнул он мне. — Приманка!

Я понял сразу.

Нужно было выманить змея на открытое место.

Рванул вперёд, шпага в руке.

— Эй, урод!

Ургах развернулся ко мне, жвалы щёлкнули. Я отпрыгнул, и в этот момент Долгорукий ударил.

Прозрачный пузырь запечатал змея внутри, как насекомое в янтаре. Монстр взметнулся, ударившись о стенки, но сфера держалась.

— Теперь ты мой, — прошептал Долгорукий.

И выкачал воздух.

Сфера сжалась.

Ургах забился, его тело распухло, сегменты трещали. Глаза, если они у него были, точно должны вылезти из орбит.

А потом…

Он лопнул.

Клочья хитина и чёрная слизь брызнули по стенкам сферы, но