Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

центр, зато можно прокатиться на трамвае. У меня еще не было повода воспользоваться этим занятным транспортом. И выйдет быстрее, чем ловить такси, а потом пробираться сквозь пробки, которые этим прекрасным мартовским вечером казались ужасными.

Мы приехали в какую-то глухомань. Дома здесь выглядели более обшарпанными, чем в центре, зато искомый я нашел сразу же. Видно было, что за штаб-квартирой ухаживают. Я занял наблюдательный пост в кафетерии через дорогу. Конечно, город обязывал найти милый ресторанчик с крафтовым пивом, так подсказывал опыт прежнего Беринга. Но я не хотел расслабляться, так что мне полагались только кофе и булочка с корицей.

Инквизиторы обитали в красивом трехэтажном здании с барельефами и прочими красивостями. Надо было бы показать его Булю, но уже не судьба.

Сперва я послал к штаб-квартире нескольких птичек-шпионок. Все они сгорели при попытке пересечь периметр. Защиту здесь поставили куда основательнее, чем даже в особняке торговца чаем. Об Апраксиной, несветлая ей память, и говорить нечего, там все возвели на скорую руку. Руны я успел рассмотреть, хорошая работа. Для местных дилетантов. И все же, если штурмовать эту крепость в лоб и силой, я попросту сравняю ее с землей. Скорее всего, этим вес и кончится, но не хотелось бы закопать и всех ее обитателей. И притом, я сюда не карать и жечь напалмом пришел. Мне нужны сведенья. Так что в работу пойдет план Б: вооружимся хитростью.

Окружив себя облаком кормиков, я поднялся на крыльцо штаб-квартиры и постучал в дверь. Пока ждал, вытянул энергию из ловушки под ногами. Это уже совсем топорная работа. Изначально руна была неплоха, но ее регулярно подновляли, не понимая толком, как это делается.

Наконец дверь открыл мужчина в плохо сидящем костюме. Ни Предметов, ни собственной силы я в нем не заметил, а вот пистолет в кобуре под мышкой чуть ли не торчал на всеобщем обозрении. Явно первый бастион — сотрудники простой охранной фирмы. И это плохо, воображения у парня нет, и мое имя он наверняка не слышал, как до такого олуха достучаться?

Элементарно! Охранник осведомился, кто я такой, и что мне нужно на частной территории. И сообщил, что у меня ничего здесь не купят, чего бы я там ни продавал. Я Голосом ответил, что зовут меня Генри Манн, и его начальство будет счастливо со мной пообщаться. Голос, как известно, сродни местному гипнозу, практически не потребляет силу и не определяется сторожевыми заклинаниями.

Страж ворот послушно провел меня к секретарше. Эта девица уже была в курсе происходящего. Скорее всего ученица. Алиса была такой же, пока я ее не спас. И мои бедные элементали, до того, как их превратили в мутантов. Юная блондинка, похожая и на Алису до того момента, как я поменял ей внешность, и на лаборантку доктора Гремистера. Несчастная дурочка, неужели мне придется убить тебя, как я собираюсь поступить со всеми в штаб-квартире?

Чума гоблинов, ты ли это? С каких глупых пор ты стал переживать за жизни своих врагов? Заодно и врагов рода человеческого?

— Чем могу вам помочь? — очень вежливо и без тени страха осведомилась блондинка.

— Меня зовут Генри Манн. Я абсолютно убежден, что ваше начальство жаждет со мной пообщаться.

— Вам назначена встреча? — секретарша умудрилась не слышать моего имени. — С кем именно?

— Я бы с удовольствием переговорил с Джозефом Кураком. Но вряд ли он сейчас на месте. Так что сойдет любой в этом офисе, кто слышал мое имя. Просто доложите об этом своему непосредственному начальству.

— Вы знаете Джозефа? — блондинка посмотрела на меня другими глазами. — Его действительно сейчас нет на месте. Но я спрошу, может ли кто-нибудь вас принять. Присядьте пока в кресло.

У меня очень хороший слух. Я без труда разобрал, как в обычной телефонной трубке внутренней связи кто-то с неподдельным ужасом переспросил: «Генри Манн здесь, у нас в офисе?» Приятно, когда тебя уважают!

— Мистер Манн, — заговорила секретарша оживленно, — подождите несколько минут, вас сейчас встретят. Желаете кофе?

— Я только что выпил, но всего одну чашку. Так что нет, не откажусь, — улыбнулся я. — Как вас зовут, милая девушка?

Блондинка зависла на мгновение, так что мне пришлось добавить:

— Это не флирт, просто проявление вежливости.

— Меня зовут Элишка, — пробормотала секретарша. — Сейчас я мигом принесу кофе.

Мне дали спокойно выпить чашечку эспрессо, и только я отставил ее в сторону, по лестнице спустилась та, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть.

— Мистер Леман! — почти радостно приветствовала меня симпатичная пухлая негритянка. — Ох, простите, сегодня вас зовут мистер Манн!

— Джейн Смит! Скажу честно, приятно удивлен. Не думал, что нам выпадет шанс встретиться еще раз.

— Продолжим разговор в моем кабинете, — предложила она, покосившись на Элишку.

Мы поднялись на второй этаж. Кабинет у нее был неплохой, просто никакой. Унылое чиновничье рабочее место, только цветок на подоконнике указывал, что здесь проводит много времени женщина. Или на самом деле это не ее офис, а просто комната, которую не жалко. Как и саму мисс Смит, по-видимому.

— Итак, Джейн, какими судьбами вас занесло в Прагу?

— В Америке вашими стараниями стало очень скучно. Вместо нас прислали каких-то европейских олухов, а нас — на их место, на бумажную работу и медленное восстановление.

— И как оно? — спросил я из вежливости.

— Уже лучше, по крайней мере не абсолютный ноль, каким вы нас всех сделали. Но хватит обо мне. Зачем вы нас проведали? Желаете и пражскую Инквизицию помножить на ноль?

— Честно говоря, был такой план. Я не ожидал, правда, что ваше начальство загородится от меня щитом из женщин.

— В прошлый раз вас такой щит не остановил.

— Я предлагал вам бросить этих клоунов и бежать. И сейчас предлагаю вновь. И девчонку с ресепшена прихватите. Мне ее тоже почему-то жалко.

— Почему надо спасать именно ее? — раздался неприятно знакомый голос из коридора в кабинет. — здесь и других учеников полно. Или все дело в том, что девчонка похожа на твою покойную женушку? Не стану желать мира ее праху. Сами с посмертием разбирайтесь!

Я сжал Джейн в объятиях и нырнул сразу на второй уровень тени, там оставил ее, шепнув на ухо:

— Держись! Я быстро.

Сразу я же я вернулся в кабинет, который не мог быть ее рабочим местом. В дверях стояла Элишка, точнее только ее оболочка.

— Докатилась до одержимости? — спросил я максимально язвительно, а сам сканировал особняк, и результаты мне не нравились. — А тебя не учили, милая Кали, что играть с аватарами опасно?

— Опасно быть таким чувствительным, милый!