Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

К вечеру второго дня река вынесла их к озеру. Огромное, зеркально спокойное, оно отражало небо с такой точностью, что казалось, будто они плывут среди облаков. По берегам росли берёзы с серебристой корой, а между их стволами виднелись поляны, усыпанные полевыми цветами.

— Здесь переночуем, — решила Кристина, направляя их ледяной плот к небольшому мысу.

Они разбили лагерь на берегу, среди берёз. Виктор собрал хворост для костра, а Кристина создала укрытие — на этот раз не изо льда, а из переплетённых ветвей, покрытых листьями. Живая беседка, которая защищала от ветра, но позволяла видеть звёзды.

— Ты учишься контролировать не только лёд, — заметил Виктор, разжигая огонь.

— А ты учишься создавать, а не только разрушать, — ответила она, указывая на костёр.

Пламя действительно было необычным. Оно горело ровно и спокойно, не дымило, а жар от него распространялся мягкими волнами, создавая вокруг них зону комфорта.

Они поужинали дорожными припасами, запивая чистой озёрной водой, а затем легли рядом с костром, укрывшись плащами.

— Виктор, — тихо позвала Кристина в темноте.

— Да?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что показал мне, какой может быть жизнь. За то, что научил меня не бояться тепла.

Виктор повернулся к ней, увидел, как звёздный свет отражается в её глазах.

— А ты научила меня не бояться близости. До встречи с тобой я думал, что проклятие сделало меня неспособным к любви.

— А теперь?

— А теперь я знаю, что любовь сильнее любого проклятия.

Он поцеловал её, и этот поцелуй был не таким, как раньше. В нём не было отчаяния или страсти. Только нежность, тепло и глубокое понимание.

Когда они отстранились друг от друга, вокруг них происходило маленькое чудо. Травы на поляне светились мягким светом, цветы распускались прямо на глазах, а воздух наполнился ароматом жасмина и розы — хотя здесь, на севере, таких цветов быть не могло.

— Мы действительно меняем мир вокруг себя, — прошептала Кристина с удивлением.

— Или мир меняет нас, — ответил Виктор.

Они провели ночь под звёздами, слушая тихое плескание озёрных волн и шёпот берёзовых листьев. Впервые за долгое время оба чувствовали себя по-настоящему свободными — не от обязательств или долга, а от той тьмы, что так долго жила в их душах.

Утром они продолжили путь.

Река, вытекающая из озера, была шире и спокойнее. Здесь не было бурных порогов — только медленное, величественное течение мимо лесов и лугов. Иногда на берегах показывались признаки человеческого присутствия: старые костёрища, следы лодок на песчаных отмелях, срубленные деревья.

— Близко земли людей? — спросил Виктор.

— Ещё день пути, — ответила Кристина. — Но я думаю, нам стоит остановиться до того, как мы их достигнем.

— Почему?

— Потому что нужно решить, что мы скажем людям. Кто мы такие, откуда пришли, куда направляемся.

Виктор задумался. Действительно, их появление в землях людей могло вызвать вопросы. Двое странников, от которых исходила аура силы, не поддающейся объяснению…

— Будем обычными путешественниками, — решил он. — Торговцами или наёмниками. Никто не должен знать о наших способностях.

— А если нас спросят о том, что мы торгуем?

— Скажем, что везём редкие травы с севера. Или шкуры.

Кристина кивнула, но в её глазах мелькнуло беспокойство.

— Я не уверена, что смогу долго притворяться обычной женщиной.

— А мне всю жизнь говорили, что я слишком горд и высокомерен для простого воина, — улыбнулся Виктор. — Думаю, мы справимся.

Они остановились на ночлег в небольшой роще, где река делала крутой изгиб. Здесь было тихо и уютно — старые дубы создавали естественный шатёр, а мягкая трава приглашала к отдыху.

Но в эту ночь отдыхать им пришлось недолго.

Виктор проснулся от звука ломающихся веток. Кто-то или что-то двигалось по лесу, не особо заботясь о скрытности.

— Кристина, — тихо позвал он.

Она уже была не спит, настороженно прислушиваясь к ночным звукам.

— Люди, — прошептала она. — Много людей. И они вооружены.

Из-за деревьев показались огни факелов. Приближались, окружая их лагерь.

Виктор встал, положил руку на рукоять меча.

— Разбойники?

— Или хуже, — ответила Кристина, готовя защитные заклинания.

Но когда фигуры вышли из леса, стало ясно, что это не обычные разбойники. Люди в кольчугах и шлемах, с хорошим оружием. Воины.

— Стойте! — крикнул их предводитель. — Именем ярла Бьёрна, сдавайтесь!

Виктор и Кристина переглянулись. Их мирное путешествие подходило к концу.

* * *

Факелы образовали неровный круг вокруг их лагеря. В дрожащем свете Виктор разглядел лица окруживших их людей — это были не профессиональные воины, как показалось сначала. Крестьяне, вооружённые чем попало: серпами, вилами, топорами для колки дров, самодельными копьями из заострённых кольев. Кольчуги оказались ржавыми и дырявыми, а шлемы — старыми железными горшками.

— Именем ярла Бьёрна, сдавайтесь! — повторил их предводитель, пожилой мужчина с седой бородой и дрожащим голосом.

— По какому обвинению? — спокойно спросил Виктор, не убирая руку с рукояти меча.

— Колдовство! — крикнул кто-то из толпы. — Мы видели, как вы плыли по реке на льду!

— А цветы! — добавил другой голос. — Они расцветали там, где прошла эта ведьма!

Кристина сделала шаг вперёд, но Виктор остановил её жестом.

— Мы никому не причинили вреда, — сказал он. — Мы просто путешествуем.

— Колдуны всегда так говорят! — выкрикнул молодой крестьянин с вилами. — А потом похищают детей и пьют их кровь!

Толпа заволновалась, послышались возгласы одобрения. Виктор понял, что мирного решения не будет. Эти люди пришли сюда, уже приняв решение.

— Кристина, — тихо сказал он, — отойди за деревья. Не вмешивайся, что бы ни случилось.

— Виктор, ты не можешь драться с ними голыми руками! Они…

— Они люди, — перебил он. — А я не хочу больше убивать людей. Даже ради самозащиты.

Он отстегнул ножны с мечом и отбросил их в сторону.

— Что ж, — громко сказал Виктор, поворачиваясь к крестьянам, — если вы так уверены в моей вине, попробуйте доказать это.

Предводитель нахмурился.

— Сдавайся, колдун! Мы не хотим кровопролития!

— А я не хочу сдаваться, — ответил Виктор, принимая боевую стойку. — Так что если хотите меня взять — берите силой.

Первым атаковал молодой крестьянин с вилами. Он бросился вперёд с криком, направляя острые зубья