Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

– Но милорд, я только что демонстрировал мэйс Вирт его действие, и уровень силы был в норме, как у полного!

Ворон, нахмурившись, еще раз осмотрел камень, провел длинным пальцем по жилкам оправы. Хмыкнул:

– М-да… Кто-то ловко перемкнул заклинание вот тут, почти незаметно на первый взгляд. Теперь видишь?

Маг-привратник склонился над ладонью графа, присвистнул:

– Ого, как интересно! Получается, это я сам подпитывал камень, а получал эхо, будто артефакт полон! Естественно, в руках простого человека камень не работал. Простите, мэйс Вирт, беру все свои упреки обратно.

– Как у вас все просто, – проворчала я. – Хочу – оскорбляю, хочу – обратно оскорбления беру. Обида как камень, брошенный в глину. Даже если вытащить камень, след останется.

– Но вы же не глина.

– Вот именно! Я человек, и забыть обиду куда сложнее, чем засыпать ямку в глине.

– Не старайся, Дэниш. Мейс Вирт предпочитает засыпать ямки не словами, а золотом. Не так ли? – с легким презрением сказал граф.

Я вспыхнула. Это он не может простить мне пяти золотых, которые я вытрясла в первый же вечер?

– А если и так? – Я гордо вскинула голову. – Разве это более позорно, чем обижать тех, кто не может защититься и ответить?

Серые глаза некроманта потемнели. Отлично. Значит, задело.

– Ступай, Дэниш, – приказал граф. – Узнай, кто дал мэйстрес Тимусии этот камень. Я сам объясню мэйс Вирт, как пользоваться артефактом.

Но об артефакте даже речи не зашло. Едва за привратником закрылась дверь, некромант, сузив в негодовании глаза, спросил:

– Вас обижает правда, мэйс?

– В чем правда, милорд? В том, что вы необоснованно обвинили меня в жадности?

– А разве вы не алчны, как обычная простолюдинка?

– Вы считаете, что простые люди алчны только потому, что родились не в семье аристократов? Или вы хотите сказать, что среди знати не бывает жадных до потери разума людей? – Тут я хотела напомнить об опекуне Тиррины, но вовремя прикусила язык. – По-вашему, благородство происхождения равно благородству души? И среди лордов не бывает мелочных скупердяев, готовых удавить за пять золотых? – Опомнившись, я опустила глаза и присела в реверансе. – Простите, милорд.

– Кто бы знал, как вы бесите меня, мэйс Вирт! – прорычал некромант.

О да. Я бесила его с самого первого момента знакомства. Взаимно.

– Так зачем нанимали, если я вас так раздражаю, милорд?

– И ваше занудство бесит! – повторил некромант и рухнул в соседнее кресло. – Послушайте, мэйс, не пытайтесь меня разозлить. Поверьте, злой некромант – это не пастушонок со свирелью. Это тварь хуже демона.

– Что может быть хуже? – содрогнулась я, вспомнив лоснящиеся рога и хвост потусторонней, нечеловечески красивой твари.

– Неужели вы когда-нибудь видели демона? – прищурился некромант. – Где?

– Видела, и совсем близко. В особняке графини Тиррины Барренс.

– Ах да, я и забыл… И как он вам? Понравился?

– До обморока. А вы нашли тех, кто его вызвал, милорд?

– Вычислил, – досадливо поморщился некромант, и я поняла, что ничего он с виновником сделать не смог, и тот остался безнаказанным. Жаль.

– А убийцу ундины?

– Это те же маги-заклинатели, и они вне досягаемости. А вы слишком любопытны мэйс.

Я распахнула глаза пошире.

– Но как же не полюбопытствовать, ваше сиятельство! Для меня столкнуться с такими ужасами – настоящее приключение!

– И это я слышу от дамы, с рождения жившей по соседству с порождениями северной нечисти, от дамы, в одиночку пересекшей почти всю страну с севера на юг? Да, кстати… Может быть, вы все-таки ответите на вопрос, кто вы на самом деле, мэйс?

Я закатила глаза. Опять он за свое!

Но ответить не успела – вернулся Дэниш.

– Милорд, амулет для госпожи экономки мэйстрис Тимусия взяла у мэйс Игви. Именно Лин работала с восстановлением магического резерва амулетов. Я принес новый.

– Понятно. Благодарю, Дэниш, можешь идти.

Но после ухода мага граф не торопился передать мне новый амулет.

– Я достаточно изучил вас за эти дни, – сказал он. – Вы хваткая девица, не теряетесь ни в какой сложной ситуации и совсем не похожи на деревенщину. К тому же вы не просто грамотная, а образованная.

Льстец. Ну какое особое образование нужно, чтобы уметь умножать и делить? Тут даже косинусы с тангенсами применить некуда.

– Знаете, в чем разница? – Некромант улыбнулся уголками губ. Эта полуулыбка очень шла сероглазому, как луч солнца пасмурному небу.

– А она есть? – спросила я.

– Безусловно, – кивнул лорд. – Разница не только в умении задавать нужные вопросы и находить нужные сведения, но систематизировать знания так, что ответы приходят сами. Грамотный потребляет, а образованный возвращает больше, чем взял, он воссоздает мир, как вы за какую-то неделю сумели вернуть в замок что-то большее, чем чистота и порядок. Дом дышит иначе.

– Еще бы, столько вековой пыли накопилось! – фыркнула я. – И проветривать надо почаще!

– Будь в вас хоть крупица магии, – невозмутимо продолжал некромант, – наша Школа Ока вцепилась бы в вас, сожрала с потрохами и срыгнула бы уже идеального бойца. Я потому и удалил мэйс Игви, что испугался за ее красивые глаза и локоны. Не ей с вами тягаться. – Ворон подбросил артефакт, сверкнувший в лучах солнца, поймал и крепко стиснул в кулаке. Серые глаза предвкушающе прищурились. – Но она вернулась. Со свидетелем. И через полчаса я получу от нее полный доклад. Я еще не знаю, с чем приехала Лин, но решил дать вам последний шанс признаться. Это же так просто – сказать правду, Тиррина Барренс.

– Вы мне льстите, ваше сиятельство. Из меня такая же графиня, как суп из сапога.

Выражение глаз некроманта неуловимо изменилось, и взгляд стал задумчиво-оценивающим. Эй! Не надо на меня так смотреть! Не знаю, что за мысль у него шевелится, но она очень, очень плохая! Опасная!

Я состроила самую тупую гримасу, подсмотренную в «Доме-2», чихнула и вытерла нос рукавом. Поковыряться ногтем в зубах, что ли?

– В конце концов, король все равно заставит меня… и еще неизвестно, какую дрянь подсунет… – пробормотал граф себе под нос, не спуская с меня хищного взгляда. – А вы хотели бы стать графиней, мэйс Вирт?

– Нет! – шарахнулась я. – Свят-свят! Ни за что!

– Хм… – опешил наш красивый и богатый. – И почему?

Я взяла себя в руки.

– Во-первых, у меня обет. Во-вторых, это пожизненная каторга, милорд. Хотя графини-то у вас долго не живут, говорят. А так я отработаю полгода – год, скоплю денежек на свой домик да на петушков еще и уволюсь. Так что не надо мне ваших милостей, премного благодарна. Хороши жемчуга, да не в коня корм.

Ворон поскрежетал зубами, но тоже взял себя в вороньи когти. Резко поднялся, отшвырнул стул.

– На петушков? Графскую корону променять на петушиный гребень?!

– Так на боевых же, не простых, – дрожащим шепотом поправила я.

– Подумать только! – прошипел