"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Благодарю, ваше величество, — вновь склонил голову Тикту.

— Удовлетворите мое любопытство, Тикту-джи, — с легкой улыбкой произнес император. — Скажите, что на самом деле произошло с вашим внуком?

Тикту встретил взгляд императора и тяжело вздохнул.

— Я не знаю, ваше величество, — ответил он. — Моего внука нашли мертвым в своей комнате. Следов насильственной смерти не было, но это ни о чем не говорит. Я не готов утверждать с уверенностью, что там произошло. Скажу лишь, что я не отдавал приказ его убить.

Даже так? Интересно. Тикту было совершенно не обязательно добавлять последнюю фразу, но раз он это сказал, значит, так и было. Юнца вполне могли убить, это точно сделал не старик.

— Благодарю за откровенность, Тикту-джи, — улыбнулся император.

* * *

Распрощавшись с Тикту, император развернулся и, окинув взглядом гостей, остановился на мне.

Аргус направился к Тикту, как и собирался, а мне пришлось подойти к императору.

— Ваше величество, — приветственно склонил голову я.

— Раджат-джи, — кивнул мне в ответ император. — А вы развернулись, я смотрю.

Он выразительным взглядом обвел то, что нас окружало. Забавно, он решил, что смена власти в клане Тикту — моих рук дело? Лестно, но мимо.

Хотя в какой-то мере этот прием стал возможен именно благодаря нашей войне с Тикту. Иначе новому главе клана Тикту не удалось бы так быстро перехватить власть у внука. Уверен, рано или поздно он все равно бы это сделал, но не прямо сейчас.

Впрочем, разубеждать императора я не стал.

— Я всего лишь отстаивал интересы чужаков, — нейтрально улыбнулся я.

— Я впечатлен, — уважительно кивнул он.

И наградил меня нечитаемым взглядом.

Похоже, эта война сработала на мой авторитет в несколько неожиданном смысле.

Сам факт того, что мы воевали с великим кланом и победили за два дня, пошел в плюс всем: и мне, и Аргусу, и Наороджи с Олару.

А вот готовность конфликтовать с кем угодно за своих император записал только на мой счет. И не только он, скорее всего.

Раньше я бы напрягся, увидев такую реакцию. Бешеную собаку, которая бросается на всех подряд по малейшему поводу, никто терпеть не будет. Молодой Тикту был хорошим примером, он за пару месяцев ухитрился стать практически изгоем в обществе. Такой судьбы никто не хотел.

Но сейчас, когда мы стали великим кланом, готовность биться за своих идет только в плюс. Ну и я — не Тикту, несмотря на определенную резкость, и у аристократов уже было время, чтобы в этом убедиться.

— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я.

— Не стоит, Раджат-джи, — отмахнулся император. — Это мне впору вас благодарить.

Я вопросительно приподнял брови.

— Вы выполнили свое обещание, и сделали это очень быстро, — с легкой улыбкой пояснил он.

Вот жук, в очередной раз мысленно хмыкнул я.

По факту он говорит о восстановлении производства на объекте императорского рода. По крайней мере, больше я ему ничего не обещал, вроде.

Однако в контексте разговора это звучит так, словно мое обещание как-то связано с Тикту. И, соответственно, смотрится так, словно император не просто одобряет смену власти у Тикту, но и сам каким-то образом к этому причастен.

Опасный момент, на самом деле. Кланы еще более рьяно, чем свободные роды, следят за тем, чтобы в их внутренние дела никто не вмешивался, и крайне негативно относятся к любым попыткам влияния на себя.

Однако вмешаться напрямую император и не мог. А вот подтолкнуть кого-то, -например, меня, — и взять с него соответствующее слово, вполне мог. Такое вмешательство минимально, и оно далеко не определяющее.

Тем не менее, учитывая, что результат смены власти в клане Тикту устроил всю страну, маленький плюсик в карму заработали все участники этой затеи.

И император сейчас весьма технично к нам примазался.

— Я не привык откладывать дела на крайний срок, — пожал плечами я.

— Это весьма похвальное качество, — произнес император. — Я тоже стараюсь следовать этому правилу. Когда беда на пороге, уже поздно предпринимать меры.

Я лишь согласно кивнул, не понимая, к чему он ведет.

— А потому, — продолжил император, — я счел, что пора инициировать создание континентального союза. В четырех странах переродились древние маги. И, судя по докладам разведки со всего мира, больше нигде такого явления не наблюдается.

О, наконец-то! Давно пора.

— Как считаете, Раджат-джи, ваши… коллеги пойдут нам навстречу? — спросил он.

А чужаки-то тут причем? Кроме младшего наследного принца Непала, среди нас представителей правящих родов нет.

Или он имеет в виду влияние, которое чужаки могут иметь на глав своих государств?

— Мы все — взрослые разумные люди, — ровно ответил я. — И понимаем, что внешняя агрессия так или иначе неизбежна. Особенно тогда, когда станут видны реальные изменения, причиной которых стали чужаки.

— Ваша полноцветная школа, — понимающе кивнул император.

— Это только первая ласточка, но да, — кивнул я. — Уверен, успехи Непала на поприще обучения местных магов, тоже давно ни для кого не тайна.

Император неопределенно покачал головой.

— Если потребуется ваше участие в переговорах, Раджат-джи, я могу на вас рассчитывать? — спросил император.

— Безусловно, ваше величество, — не раздумывая, кивнул я.

Есть вещи, за которые я даже торговаться не буду. И безопасность страны, в которой живу я сам и все мои близкие, — одна из них. Этот союз нам действительно нужен.

— Благодарю, Раджат-джи, — кивнул император.

* * *

Поговорив с императором, я все-таки дошел до нового главы клана Тикту. Мы с ним общались не так давно, и именно с ним у меня разногласий не было. Все, что он обещал, Кайнар Тикту пока выполнял четко.

Эта беседа на людях нужна была только для того, чтобы показать, что мы не враги.

Собственно, после речи Тикту уже почти никто из гостей в этом не сомневался, но нужно было закрепить эффект. Даже слова не важны, только сам факт мирного контакта между нами.

Обменявшись любезностями с хозяином приема, я двинулся дальше. Каких-то особых задач на этот прием у меня не было запланировано, достаточно было просто приехать. Поэтому и встреч с кем-то я не искал.

Зато отдельные аристократы искали встреч со мной.

—