Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

— Эм, это малый артефакт, — проговорила Асэми, вспоминая сложные слова.

— А?

— Они нужны, чтобы не упасть в пустоту под островом, если вдруг свалился с берега. Камень поможет держаться на поверхности. Он как часть от большого корабля, не помню название…

— Ядро парения?

— Ага! Только эти маленькие, их дают людям, которые работают возле обрывов: грузчики в порту, рыбаки, торговцы.

— Видимо, они всё же редки, раз ни у кого в нашем лагере я таких не видел.

— У дворян в столице у всех такие есть. Они их носят даже когда далеко от берега. А вот грузчикам и слугам их выдают только на время работы, а после забирают. Мне говорили, что каждый камень стоит как целый раб!

— Тогда понятно, — закивал Тайхарт.

Он сильно задумался. С одной стороны, принимать подарки от демонов было ошибкой. Но с другой, впереди ждала опасная дорога через бесконечные провалы Дьявольского перешейка. Камни полёта могли пригодиться, если Асэми вдруг оступится и свалится вниз.

— Ладно! Рискнём! — тяжело вздохнул Тайхарт и поднял с земли гранитные шарики.

Глава 11. Беги, Тайхарт

О былом визите демона напоминало только дурное настроение. Смех Ями давно затих в вышине, день снова стал ясным и безоблачным.

Залечив ожоги на руках особой мазью, Тайхарт снова посмотрел на шуршащие сферы. Он засомневался, но всё же передал один из камней полёта Асэми.

— Так будет безопаснее, — решил он, хотя идея использовать подарок демона всё же казалась глупой.

— Повелитель… — протянула Асэми, её рыжие ушки прижались к голове.

— Что такое?

— Эта Ями сказала, что у меня нет проклятья. И что я этот, как его…

— Тэнашай?

— Угу, — буркнула Асэми, сжавшись ещё больше.

— Не думай об этом. Нельзя верить демонам, даже если их признания получены под пытками. Уверен, что Ями во многом нам солгала, но кое-что из её слов могло быть правдой.

Тайхарт достал из кармана обломок стрелы, которая прилетела во время битвы с отрядом Кровопускателя за деревню. Тогда снаряд чуть было не прикончил Асэми, лишь реакция её учителя сохранила малышке жизнь.

Наконечник стрелы был сделан из белого металла, что само по себе уже казалось странным.

— Белый орден… — прошептал Тайхарт, вспоминая слова демоницы.

— А?

— Да ничего, просто мысли в слух. А самой тебе говорит что-то название «Тэнашай»?

— Нет, впервые слышу, — призналась Асэми. — А что, если Ями не врала и я действительно что-то страшное? Вдруг из-за меня случится что-нибудь плохое? Я хочу быть хорошей, честно-честно!

— Рядом с тобой человек, проживший уже почти тысячу лет. За это время я многим мирам принёс горе и разруху. Так что даже если ты сама обратишься в вечно голодного зверя, что уже недалеко от истины, то меня тебе не переплюнуть.

— Повелитель! — Асэми обиженно топнула ножкой. — Ну я же серьёзно! А вы пытаетесь шутить! Я вас укушу! Вот!

— О! Так ты и правда звереешь…

Тайхарт искренне рассмеялся, но замолчал, увидев полный обиды взгляд янтарных глаз.

— Ладно тебе, — махнул он рукой. — Ты никогда не станешь монстром. В этом я уверен. А потому и переживать не стоит.

— Правда-правда?

— Именно так!

Тайхарт легонько щёлкнул Асэми по носу, а она улыбнулась в ответ. После этого тень в её сердце развеялась, словно разогнанный солнцем утренний туман.

Дьявольский перешеек был природным мостом из камня, он соединял северную и южную часть острова и представлял собой нагромождение скал и узких дорожек, которые шли над бездонной пропастью.

Чтобы преодолеть перешеек и оказаться в Королевстве Алого Камня, необходимо было пройти над бездной больше километра. Расстояние казалось совсем небольшим, но путешествие осложнялось обилием странной энергии, которая поднималась снизу. Она кружила голову и нагоняла тошноту.

— Или за мной след в след, — напоминал Тайхарт. — Иначе тебя может не спасти и верёвка, которой мы связались.

— Но ведь есть ещё камешки…

— Надеяться на них не стоит, лучше просто смотреть под ноги.

Не прошло и четверти часа, а в лёгком дымке тумана уже показался столь желанный противоположенный берег. Всё складывалось слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Не зря же демоница Ями так «переживала» за своих подопечных.

— Моё чутьё бьёт тревогу, — бурчал Тайхарт. — Гладко всё…

На выходе с перешейка что-то стояло. Устройства были похожи на большие двухколёсные телеги. Возле них копошились вооружённые люди. Тайхарт напряг зрение и разглядел на их броне герб Королевства Алого Камня.

— Военные королевства… — прошипел Тайхарт. — И они явно не ждут гостей с распростёртыми руками.

— Эй, вы! — прокричал солдат, который первым заметил путников. — А ну валите назад! Проход закрыт, мерзкие бандиты! У нас тут и без вас проблем хватает, сидите в своём гадюшнике и не смейте лезть в цивилизованное общество!

— Мы не бандиты, а торговцы, — соврал Тайхарт, остановившись и прижав к себе Асэми, чтобы та не свалилась ненароком в пропасть.

— Да-да! Знаем мы, — недоверчиво ответил солдат. — Валите назад, это последнее предупреждение!

— Да что ты с ними сюсюкаешься?! — ругнулся другой боец в латной броне. — У нас приказ, нужно держать границу на замке. Долбани по ним! Заодно и проверим, не отсырел ли магический порох…

Расставленные на выходе с Дьявольского перешейка телеги оказались огромными пушками. И они явно были заряжены не простыми ядрами, об этом говорила лёгкая магическая аура, появившаяся в момент зажжения фитиля.

— Чёрт! — ругнулся Тайхарт, окутав себя и Асэми защитной пеленой.

Грянул выстрел, затем ещё один. Сверкающие металлические болванки взлетели в воздух, а после рухнули вниз на каменные тропы, разорвавшись на тысячи острых осколков.

Снаряды не попали по целям, но и этого оказалось достаточно. Земля под ногами Асэми и Тайхарта начала дрожать. Каменные плиты трескались и падали в пропасть. Волна обвалов быстро стала приближаться к «торговцам».

— Твари…

Тайхарт схватил Асэми за пояс, а после быстро рванул обратно на север, ускоряя свои движения магией. Он тенью прыгал по камням, стараясь выбирать наиболее быстрый, но безопасный путь. То и дело под его ногами поверхность проваливалась, не выдерживая веса двух тел.

— Не успеваю! — рявкнул Тайхарт.