Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

— Устала ведь, давай сумку сюда, — в который раз попросил Тайхарт.

— Нет! Это моя работа!

— Вот ведь упрямица…

Тайхарт наклонился и схватил Асэми за талию, а после вместе с рюкзаком посадил её себе на плечи.

— Ой! Повелитель… — пискнула Асэми. — Но так нечестно! Я же обещала таскать ваши вещи!

— Ты их и несёшь, а я несу тебя…

— Повелитель!

— И прекращай уже меня так называть. Хоть «учитель» используй или ещё чего…

— Но… — протянула Асэми несмело. — Это напоминает мне о нашей первой встрече. Мне тогда очень понравилось это слово. Можно я и дальше буду звать вас «Повелителем»? Ну пожалуйста!

— Ладно, — отмахнулся Тайхарт. — Солнце почти зашло, нужно найти место для ночлега, а утром мы уже выйдем к перешейку. Мрак говорил, что место там странное, вот и поглядим…

Вскоре нашлась приятная ровная поляна, рядом с которой журчал родник. Костёр был разожжён возле одинокого камня, некогда бывшего вершиной большой скалы, которая сейчас полностью ушла под землю.

—У-у-у! — блаженно мурчала Асэми, поедая разогретое мясо.

— Вкусно?

— Да! Но мало… Я готова съесть целого кабана, а потом ещё буханку белого хлеба! И фрукты, много фруктов!

— Нужно будет начать охотиться, чтобы не тратить готовую еду. Надолго её с твоим аппетитом не хватит.

— Повелитель?.. — спросила Асэми, пережёвывая особо сочный кусок.

— Что такое?

— А что именно мы будем делать в Чернобоге?

— Раздобудем одно устройство. А ещё наведаемся в семью, где ты раньше была рабыней, нужно узнать больше о твоём проклятье. Возможно, в столице найдётся ценная информация. Да и письмена на медальоне могут скрывать какую-то тайну…

— О! Так вы ради меня так далеко пошли!

— В том числе, — закивал Тайхарт, убрав с щеки малышки прилипший кусочек хлеба.

— Спасибо, — улыбнулась Асэми в ответ, вильнув хвостом.

— А как ты вообще себя чувствуешь? Приступов больше не было?

— Нет! Твари пока отступили, вы их сильно напугали!

— Я?

— Да, я чувствую их страх. Они затаились и не смеют высунуть нос…

— Чудно… — протянул Тайхарт, а после посмотрел на небо. — Ладно, день завтра будет тяжёлым. Давай уже спать. Твоя защитная пелена ведь работает?

— Угу, постоянно… Думаете, что здесь опасно, Повелитель?

— Сейчас везде опасно, а потому и спать нужно всегда вполглаза.

Костёр приятно потрескивал сучьями, даря тепло и покой. Тайхарт наслаждался моментом, ценя спокойные минуты. Асэми уже дожевала свой ужин и теперь прильнула к учителю, свернувшись калачиком у его бока. Малышка быстро начала сопеть и дёргать ногами, видя какой-то оживлённый сон.

Удивительно, какой милой она сейчас была. Зверолюды отличались от обычных людей лишь длинным пушистым хвостом и парой ушей, но это добавляло им свою изюминку. Сложно представить, зачем природа создала их. Возможно, чуткий слух и тёплый хвост нужны для выживания.

— Странная раса… Человек и человек, но с лисьими ушками. Хм… Каких только чудес нет в мирах Короны.

Тайхарту показалось, что он всего лишь моргнул. Но когда глаза открылись снова, вокруг уже вовсю разгоралось алое утро.

Костёр давно потух. Асэми перебралась ещё ближе и теперь сонно сопела уже на груди своего учителя. Её пушистый хвост хорошо отрабатывал роль тёплого одеяла. Наверное, поэтому Тайхарту и спалось так сладко.

— Просыпайся…

— А? Уже?

Асэми сладко потянулась и ненароком скатилась вниз, но тут же встала на ноги и призывно посмотрела на рюкзак.

— Думаешь о еде? — осведомился Тайхарт.

— Угу-угу! — дважды кивнула Асэми.

Завтрак прошёл в полном молчании, слышалось лишь чавканье маленького рта. Когда же солнце полностью показалось из-за горизонта и его лучи стали проникать между стволов деревьев, путники отправились дальше.

Лес быстро поредел и сменился порослью кустарников. Но и они уступили место короткой траве и редким цветам. Отсюда начиналась территория Дьявольского перешейка, а потому вокруг попадалось всё больше ровных каменных площадок, которые заместили собой плодородную почву.

Тайхарт взобрался на небольшую скалу, осмотрев раскинувшуюся впереди местность.

Дьявольский перешеек являлся самым узким местом острова, буквально деля его на две равные части. В этом месте земля была невероятно тонка, а потому кое-где виднелись огромные провалы, ведущие в пустоту. Перемещаться здесь следовало с особой осторожностью, чтобы не свалиться в бездонную пропасть.

— Что там? — любопытно спросила Асэми.

— Тяжёлая дорога. Ты ведь знаешь, как устроен этот мир?

— А? Вы про Изумрудный архипелаг?

— Да…

— А что там особенного? Просто все острова парят в воздухе над бездной, у которой нет дна. Если свалишься с берега, то будешь падать очень долго. Поэтому на обычных лодках между островами не поплавать, нужен корабль, умеющий держаться в воздухе. Я такие видела в порту столицы.

— Верно, для тебя всё кажется очевидным, но для меня это странно. В любом случае впереди нас ждёт опасное место. Земля там готова провалиться под ногами. Свяжемся верёвкой на всякий случай…

Тайхарт спрыгнул вниз и подошёл к Асэми. В этот момент он почуял неладное и услышал тихий смех.

Холодный ветер пронёсся над землёй, заставив путников поёжиться. Воздух напитался странными испарениями, в нём показались чёрные пылинки, похожие на хлопья сажи. Запахло болотом.

Тайхарт посмотрел на Асэми, но она вела себя нормально. Её глаза не залила чернота, как это произошло в прошлый раз, когда появились изуродованные монстры. Значит, сейчас дело было не в её проклятье.

Смех повторился, он шёл от скалы, с которой только-что спустился Тайхарт.

На камнях сидело и улыбалось странное существо. Оно походило на юную девушку, одетую в чёрное короткое платье. Её кожа была сера, как лунная пыль. Жёлтые глаза, лишённые зрачков, смотрели с любопытством. На голове торчали короткие загнутые рожки. Тонкий хвост, оканчивающийся острым шипом, ловко извивался, словно являлся третьей рукой.

— Демон… — протянул Тайхарт, наконец распознав давящую чёрную ауру.

— Демоница, вообще-то, — поправила девушка, улыбнувшись и показав острые клыки. — Или грудь мою не видишь? Да и остальное всё при мне, но показывать не буду, не заслужил ещё!

— Что тебе нужно?

— Помочь хочу, что же ещё?!

— Как-нибудь обойдусь без демонической помощи…

— Не сможешь! Либо примешь моё предложение, либо умрёшь уже