"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

— Простите, Вайола, что вываливаю на вас всё это. Но скрываться дальше я не хочу. Сегодня вы пошли наперекор собственной семье и совершили очень благородный поступок. Поэтому я больше не могу откладывать этот разговор. Пока мы не зашли слишком далеко, вам придётся решить: примите ли вы мою тайну, либо окончательно возненавидите.

— Возненавижу? — глухо переспросила аристократка, словно не уловила ничего, кроме этого. — Да я со дня кончины моего супруга не провела ни единой ночи спокойно! В каждом моём сновидении, в каждой грёзе, я только и делала, что терзала тебя! Бандит, убийца, преступник! Ты никогда не получишь от меня ничего иного, кроме презрения и самых чёрных проклятий! Знай, что каждое моё воззвание к богам начинается с пожелания мучительной смерти тебе!

Вайола бесстрашно поносила человека в маске, хотя и понимала, что он способен оборвать её жизнь просто движением пальца. Но она уже смирилась с тем, что ей предстоит умереть. Так пусть она уйдет в чертоги предков с гордо поднятой головой, как достойный представитель высшего сословия!

Но Маэстро не спешил с расправой. Он выслушал гневную тираду на удивление спокойно и хладнокровно.

— Я понимаю ваши эмоции, милария гран Иземдор. Но вы знаете обо мне не всё…

— А я и не хочу знать вас! — порывисто вскинулась девушка. — Давайте, убейте меня уже или замучайте! Вам же нравится причинять людям страдания, да⁈ Ну так чего же вы…

Бандит, чьё имя наводило ужас на целый город, дотронулся до своей маски, и милария неосознанно замолчала. Она затаила дыхание. Кажется, боги решили перед смертью открыть ей личность того, кого она так истово ненавидела…

Маэстро элегантным и артистичным движением сорвал с лица стальную маску, и на Вайолу посмотрел…

— Ризант⁈ — шокировано воскликнула милария гран Иземдор. — Что… что это значит⁈ Это какая-то шутка?

— К сожалению, не вижу, чтобы кто-нибудь из нас смеялся, Вайола, — тихо ответил Адамастро.

Глаза Ризанта, всегда такие проницательные и бездонные, сегодня источали холод. В них отражались реки крови, которые он пролил, прикрываясь этой личиной. И такая метаморфоза восприятия сводила вдову с ума. Как… как она могла быть настолько слепой?

Аристократка растерянно посмотрела на свои руки, а затем медленно закрыла ладонями лицо. Вся решимость, кипевшая в ней, растворилась бесследно. Вместо неё остались опустошение, горечь и душащая обида. Обида злая и нестерпимая настолько, что девушка ещё долго не могла вздохнуть. Но самое страшное, она вдруг осознала, что ей сложно безоговорочно ненавидеть своего визави. Слишком много тёплых и приятных воспоминаний связано с этим молодым статным экселенсем. Можно сказать, что он в некотором роде оставался единственным островком света, далёким маяком в бушующем непроглядно-чёрном океане, в который превратилась жизнь Вайолы. Создатель Многоокий, а ведь она даже представляла его на месте покойного мужа… Только с Ризантом у неё получалось испытать ту же самую абсолютною защищенность и безмятежность, как с Веллантом…

— А ты жестокий и изощрённый человек, экселенс нор Адамастро, — кое-как выдавила из себя дворянка. — Тебе мало было моих страданий, и ты захотел их преумножить, да? Это доставляет тебе особое удовольствие?

— Я понятия не имею, женщина, за кого ты меня принимаешь, — раздражённо буркнул Ризант.

— За убийцу! За того, кто погубил моего Велланта!!! — прокричала она, срывая горло.

— Да твой супруг сам загонял меня в угол, как раненую дичь! — тоже повысил голос Ризант. — Это он вынудил меня бежать из Клесдена! Он вынудил меня пойти добровольцем в прокля́тый Сарьенский полк! Это из-за него я угодил в подземелья кьерров, где изнывал, не видя солнечного света! Выбор, стоявший передо мной, был прост — либо я, либо он! Я защищал свою жизнь, до последнего упрашивая Велланта одуматься! Но он до последнего вздоха оставался таким же глухим упрямцем, как и его старший брат Инриан. Иного исхода не предполагали даже сами небеса, как ты не поймешь⁈

В этой неожиданной эмоциональной вспышке Вайола узрела отголоски безмерной чёрной тоски, снедающей Адамастро. Она, в противовес неестественному мертвенному спокойствию, которое сохранял собеседник всё это время, показала, что где-то внутри этого убийцы действительно томится настоящий Ризант.

— Я отказываюсь в это верить, — произнесла девушка, прожигая Маэстро нечитаемым взглядом.

— К сожалению, у меня имеется множество доказательств, — вымолвил желтоглазый дворянин. — Я сохранил переписку Велланта, где он обсуждает с не очень приятными личностями свои тёмные дела. Ты ведь способна узнать почерк мужа, Вайола? У него он был весьма замысловатый. Сложно перепутать с чьим-то ещё. Разумеется, там покойный гран Иземдор фигурирует под другим именем. Слышала о Дядюшке Лисе? Так Веллант называл себя. Прикрываясь маской, твой супруг совершал очень много всякого. Кстати, на меня сейчас работает человек, который некогда служил ему. Я могу привести его к тебе. Да в конце концов, именно пример Дядюшки Лиса и побудил меня нацепить этот кусок железа на лицо!

Ризант отшвырнул от себя стальную маску, которая со звоном ударилась об столешницу. А собеседница ошарашено молчала, не в силах поверить в услышанное. Милария гран Иземдор пребывала в таком ошеломлении, какого не испытывала со дня смерти Велланта.

— Я могу увидеть эти твои доказательства? — осторожно поинтересовалась аристократка.

— А ты точно этого хочешь? Готова к тому, что образ человека, которого ты любила, рухнет? — поднял на неё взгляд пронзительных желтых глаз Адамастро.

— Я просто хочу знать правду, — решительно заявила девушка.

— Хорошо, пусть будет так. Я дам их тебе. Но сначала я должен разобраться с алавийцами и спасти Велайда.

— Что значит «разобраться с алавийцами?» — насторожилась Вайола.

— В цитадели Гарда засел кардинал темноликих. Инриан сказал, его зовут Вох-Ууле, и он знает, что к нему в руки угодил мой брат. Пока я с тобой разговариваю, Велайду приходится несладко. Поэтому мы вернёмся к этому обсуждению позже, когда я закончу…

Ризант поднялся и столь спешно направился к выходу, что Вайоле пришлось ловить его на полпути к двери. Хотя, признаться честно, она вообще не планировала прикасаться к этому человеку после всего, что узнала.

— Ты явно сошёл с ума, Ризант! — воскликнула она. — Темноликим озарённым нет равных в мастерстве творения чар! А уж их кардиналам и подавно!

Адамастро нехотя остановился