"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Спрашивай.

— По поводу того, что сказали вы тогда, на скале… Мне бы хотелось подробностей.

— Что-то изменилось с тех пор? — поднял бровь я.

— Я изменилась. У меня стали появляться мысли, которых ранее никогда не было. И, мне кажется, их нет ни у одного человека из тех, что мне знакомы.

Девушка посмотрела на меня убийственно серьёзным взглядом. Вот оно что… Похоже, у моей маленькой подопечной начали потихоньку спадать розовые очки.

— Идём. Это будет лучше объяснить наглядно.

Я поднялся и оделся, поманив Киану за собой. Вскоре мы уже петляли по разноцветным улочкам Кордиграда. Уверенно ведя за собой наёмницу, я присматривал пустующий дом в неприметном уголке. И вскоре таковой нашёлся. Мы вошли внутрь и остановились там.

— Как ты находишь этот дом?

Девушка непонимающе оглядывалась по сторонам, внимательно изучила всё, и наконец лишь развела руками, беспомощно посмотрев на меня.

— Дом как дом. Обычный, не слишком богатый. Здесь живёт рядовой горожанин — рабочий, или подмастерье в какой-нибудь лавке.

— Мы зашли сюда без его спроса, когда его здесь нет. Мы можем взять отсюда всё что угодно. Разбить вещи. Забрать их себе. Сжечь это дом, подпалив деревянный стол. Знаешь почему?

Киана молчала, смотря на меня с абсолютным непониманием.

— Не знаю.

— Это даже не запрещено. Нет ни одного закона, ни одного королевского указа, который запретил бы нам сделать подобное. Как ты думаешь, почему?

— Потому что… Потому что никто так делает! — воскликнула девушка. — Это же навредит другому человеку!

— Именно. Никто так не делает. Ни у кого нет даже мысли о подобном. А у нас есть. У меня, у тебя. Потому что мы свободны.

На лице черноволосой наёмницы отразилась напряжённая работа мысли.

— Вы хотите сказать, что…

— Именно. Это и есть свобода. Мы свободны. Остальные — нет.

— Но почему?

— Если бы я знал. В мире есть некая сила — могущественная сила, что незримыми нитями, оковами, сковала всех людей до единого. Эти оковы можно сорвать с себя, сбросить… Но как можно порвать незримую удавку, что связывает тебя, если ты сам не знаешь о ней?

— Никак. — прошептала Киана.

— Говорят, что люди неспособны ко лжи. Что люди не убивают других людей. Что мы исключительно благородные создания, стоящие выше зверей. Однако в этом и заключается величайшая ложь нашего времени. Я не знаю, кто стоит за ней.

— Может быть, это не так уж их плохо? Если люди начнут вредить друг другу, нам станет намного сложнее выживать.

— Может и так. — легко согласился я — Однако это порочный путь. Сегодня мы говорим, что допустимо отобрать у человека право выбора для того, чтобы нам было легче выживать. Что мы отберём у него потом? Здоровье? Жизнь? Будет ли правильно, если короли начнут насильно сгонять людей в шахты, где они будут умирать от изнурительной тяжёлой работы, задыхаясь рудной пылью, для того чтобы больше людей получило хорошие доспехи? Ведь так тоже будет легче выживать.

Все это было чушью, с моей точки зрения, конечно. Но звучало красиво.

— Я не знаю ответа. Мне неведомо, что правильно, а что нет. Поэтому я и задаю вопросы: пытаюсь узнать. И, говоря о свободе… Я ведь принадлежу вам, разве нет? Вассал обязан выполнить любой приказ сюзерена.

— Здесь есть тонкая грань. Грань между вассалитетом и рабством. Порою почти незаметная. Однако даже если говорить об этом… Это был ТВОЙ выбор. Это главное. Ты выбрала служить мне. Именно ты, а не кто-то другой. Никто не решал за тебя.

— Что такое рабство?

Я рассмеялся. В языке людей Тиала даже не было такого понятия, как рабство…

— Это то, чем было бы твое положение вассала, если бы я силой заставил тебя согласиться на него.

— Разве можно принудить к подобному? Клятвы приносятся только добровольно!

— Представь, что тебя посадят в холодную башню, где нет ничего, кроме камня, будут морить голодом и ежедневно избивать до полусмерти. До тех пор, пока ты не согласишься выполнять все приказы надзирателей… Сама. Добровольно, ведь у тебя не будет другой альтернативы. Или поставят над ямой со зверями, и бросят туда, если ты откажешься...

Девушка вздрогнула, представляя такую картину. А затем надолго замолчала, погрузившись в свои мысли. Я не препятствовал, давая ей время. Тем временем я осматривал дом, найдя в нём забавный отполированный каменный шарик. Видимо, живущий здесь человек держал его в качестве сувенира или был рабочим по камню.

— Я помогу вам. — наконец, донеслось мне в спину.

— Поможешь в чём?

— Я не знаю, какой путь правильный, а какой нет, но одно мне точно известно: только благодаря вам у меня вообще есть возможность выбирать. И потому я помогу вам на вашем пути. Может, он неправильный, кто знает. Но это будет мой выбор, и я не откажусь от него. Рассчитывайте на меня в любом деле.

Я тепло улыбнулся девушке. А затем кинул ей найденный каменный шарик, который она ловко поймала.

— Обращайся на ты. Возьми это на память о принятом решении. Нам ещё предстоят великие дела.

Глава 78

Я стоял на одной из башен пятой крепостной стены Кордигарда вместе с Улосом и наблюдал, как делегация Палеотры проезжает внутрь. Красно-золотые кареты, марширующие вдоль движения процессии латники: определённо, эти ребята знали как себя подать. На крыше одной из карет находилась удобная площадка где, облокотившись на перила, стоял сам король Палеотры и приветливо махал рукой встречающим гражданам, улыбаясь. В паре фургонов я заметил мелькающих людей в красных робах.

— Элдрих Палеотра. Добрый король с хорошей деловой хваткой, но невероятно упрямый: говорят, он никогда не меняет однажды принятые решения. — прошептал мне Улос.

Старый слуга прожил всю жизнь в Кордигарде и множество раз своими глазами наблюдал подобные процессии, что прибывали в столицу Ренегона каждые семь лет. А потому был просто кладезем слухов и сплетен про многих действующих лиц. Народ любит перемывать косточки вышестоящим, и слуги не были исключением. В конце концов подобное никак не каралось. На башню меня пустили без вопросов, лишь слегка покосившись на старого слугу. Латы странников вообще открывали многие двери —