Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Я тебе уже сказал, что в этом году соберём несколько богатейших урожаев, — возмутился я. — Что непонятно?

— Многие крестьяне недовольны, — проворчал Залгат. — Они не понимают, почему мы планируем обрабатывать только половину земель.

— А у тебя нет людей, которые могут им всё объяснить? — Начал закипать я. — Или мне самому со всеми побеседовать? Сказано же, будут удобрения, которые помогут собрать три урожая за сезон. Делай всё в приказном порядке, наказывай неслухов, но сделай так, как нужно. Если меня не послушаете, то голода точно не миновать, ты действительно этого хочешь?

— Мы уже несколько раз всем всё объяснили, — вздохнул Залгат. — Ты пойми, они боятся, они постоянно всего боятся и никому не верят, кроме тебя. Может быть, обратишься к народу в храме? Всё же авторитет у тебя гораздо выше, чем у меня.

— Ладно, позже этот вопрос решим, — вздохнул я. — Нам нужен союзный договор с ималами. Сразу горы продовольствия не обещай, а дальше будет видно, нам очень пригодятся их подземные ходы. Как мне кажется, они хорошо умеют делать ловушки. Это правда, что под нами целые дороги?

— Раньше такое было, — кивнул Залгат, — а сейчас не знаю.

— А как у них обстоят дела с одарёнными?

— Мне это неизвестно, говорю же, мы считали, что они все вымерли. Если согласимся на союз, многие будут недовольны.

— Недовольных в следующем бою посылай в первых рядах, — сказал я. — Сразу же желающих ворчать станет меньше, недовольны они, млять, будут. Нас не сегодня, так завтра всех перебьют, а кто-то до сих пор нос воротит.

Разумеется, договор о сотрудничестве и военной поддержке мы заключили. Перед этим долго беседовал со старшим прибывших послов, его звали Ихам. Напрасно надеялся на то, что теперь наши рати будут передвигаться под землёй, нанося противнику неожиданные удары. У ималов не так всё благостно как раньше. Вояки они никудышные, в отличие от людей ведут мирный образ жизни и никогда друг с другом не воюют. Конечно, раньше всё было по-другому, пытались даже взять под себя часть людских территорий, но не преуспели. В общем, вскоре смогли договориться и вообще не вмешивались в деятельность людей.

Люди не могли победить их, а ималы — людей, поэтому все предпочли мирное сосуществование. Конечно, эти ребята могли взяться за оружие, но воевали они откровенно плохо, только под землёй наносили существенный урон врагу, благодаря многочисленным засадам и облавам. Ещё у них имелись питомцы, которые порвут на куски любого, но и они тоже могли действовать на поверхности только в тёмное время суток, нам это на руку.

Раньше количество ималов не намного уступало количеству людей, а сейчас их осталось очень мало. Сколько конкретно, Ихам не знал, но выставить они могли всего несколько тысяч бойцов, такой отряд хорошо усилит наше войско. Конечно, часть их дорог под землёй езоды нашли и уничтожили, но кое-что осталось или можно восстановить. В общем, придётся нам немного поменять стратегию, глядишь, получится нанести гораздо больший урон. Только наши союзники должны как следует проверить дороги.

Было у меня опасение, что эти существа уже работают на езодов, но Залгат заверил, что такого просто не может быть. Ималы народ свободолюбивый и сроду ни под кого не пойдут. К тому же они понимали, если уничтожат людей, то рано или поздно они тоже прекратят своё существование, просто вопрос времени. Сейчас как люди, так и ималы — вымирающий вид в этом мире. В моём лице они увидели надежду на возвращение былого, точнее в лице тех богов, которые должны сюда прийти моими стараниями. Видимо ималы справедливо рассудили, что если при прошлых людских богах жилось неплохо, то и при новых будет так же.

Само собой, я не мог не спросить Ихама, как так получилось, что их бог уцелел. К сожалению, ответа на этот вопрос посол не знал, так как их бог не делился с ним такой информацией. Он тоже считался мирным богом.

Конечно, работать с камнями и металлами эти существа умели, в будущем можно подрядить их на строительство новых крепостей и дорог. И пусть работы будут проводиться только ночью, ничего страшного.

В результате переговоров даже мне пришлось расписаться на документе. Залгат со смехом сказал, что это его первый подписанный международный документ. Мой тоже, только я не стал об этом говорить.

В результате наш рейд задержался на полтора месяца. Снег уже выпал, но сугробы ещё небольшие. Можно было не менять своих планов, но мы справедливо рассудили, что если объявимся в глубине территории езодов, то сможем нанести больший урон, а враги не успеют среагировать и собрать достаточно сил. Переносить рейд на следующий год было неразумно, чую, весной у нас тут будет очень весело, навалятся всеми силами. Новые союзники должны помочь и в этом, интересно, как быстро они могут делать новые проходы.

План тоже поменялся, снова пришлось сидеть над картами и решать, как ловчее всё провернуть и охватить большую территорию. С людьми, которых мы планировали освободить, скромничать не собирались. Если кто-то не захочет уходить добровольно, будем уводить их силой. Были и такие граждане, которые до последнего верили, что смерть обойдёт их стороной, надеялись на какое-то чудо. Вояки из них никакие, вряд ли будут биться до последнего, но их детей ещё можно перевоспитать. Одиночек вообще будем оставлять, пусть живут дальше как хотят.

Было даже выдвинуто такое предложение, чтобы всех нежелающих уходить просто убивать, чтобы не плодить езодов, но его не поддержало большинство, я тоже был против. А вот детей у таких идиотов будем забирать, да, это жестоко, но лучше так, чем они вместе с родителями пойдут в петлю или на корм этим тварям. Дети — это возможные будущие маги, которые нам позарез нужны. Если хотим победить, нужно принимать жёсткие решения. Сначала вообще не планировали никого к себе забирать, удалось убедить, что сможем прокормить, хоть и не досыта, но с голоду никто не умрёт.

Я костьми лягу, но половина территории будет обработана удобрениями. Залгат, видя мою настойчивость, тоже пообещал содействовать вплоть до грубой силы. Возмущённых будет много, но армия наведёт порядок, а когда в кратчайшие сроки появятся всходы, то и возмущаться перестанут. А в целом, нам нужно как-то увеличивать территорию, только я пока не знал, каким образом это сделать, чтобы против нашего войска не выходили маги.