Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

на лбу выступил пот. Иногда он подавался всем корпусом вперед, словно стремился прикрыть Леля. Его губы кровоточили – Посвист искусал их, не замечая этого. Лада отвернулась – наблюдать за Посвистом еще хуже, чем за Лелем. Кажется, что страшное уже свершилось.

Морок нанес колющий удар мечом снизу-вверх. Одновременно он рубанул слева другим клинком. Но Лель, вместо того чтобы отшатнуться от первого удара и попасть под второй, шагнул вперед, принимая оружие телом. Затем развернулся корпусом и отбил меч, целящийся в гортань. Оружие с шумом выпало из руки Морока. Лель приставил к груди бога кошмаров острие меча.

– Сдавайся!

Морок молчал. Лада не верила собственным глазам: ведь Лель должен быть ранен, меч прошил его насквозь. Как же так?! А потом вспомнила: один из клинков ненастоящий. Похоже, бог любви правильно сообразил, какой именно. Лель надавил, лезвие распороло доспехи противника.

– Сдавайся! – еще раз потребовал Лель.

И тут Лада заметила, что Морок достает из рукава кинжал.

– Лель, берегись! – слова сорвались быстрее, чем девушка додумала мысль.

Лель перехватил руку бога кошмаров. Началась борьба. Кисть вывернулась, и кинжал распорол бок Морока. Бог кошмаров покачнулся, его кожаные доспехи окрасились красным. Лель отшатнулся: не ожидал, что серьезно ранит врага.

– Увидимся еще, – сквозь зубы пообещал Морок.

А потом исчез – растаял на глазах.

Глава 7

Мертвая вода

– Вот урод! – ругался Лель. – Взял – и испарился. Ну как он так наловчился?

– Похоже, Морок времени зря не терял – перекроил эту часть Диви под себя, – размышлял Посвист.

– Почему ты его не убил? – Яровит не скрывал недовольства. – Противника надо убивать, а не вести переговоры!

Вспышка ярости бога воинов потрясла Ладу: от невозмутимого Яровита она такого не ожидала.

– Он бы тебя не пожалел! – бушевал тот. – Прирезал бы, как щенка несмышленого! Если бы не она…

Яровит кивнул в сторону Лады.

– Яровит, ты же знаешь почему, – вполголоса ответил Посвист.

Лада насторожилась: что за тайны? Но никто не собирался посвящать ее.

– Все я прекрасно понимаю, – у Яровита из глаз только что молнии не сыпались. – Пора выкинуть эту дурь из башки!

– Хватит уже, – Лель произнес слова шепотом, но бог воинов замолчал, лишь зубами скрипнул.

Лада хотела спросить, в чем дело, но неожиданно земля покачнулась, а следом за ней и девушка. Лада падала, точно в замедленной съемке: Лель застыл, начав разворачиваться к ней; Яровит открыл рот, да так и не сказал, что хотел. Лада летела вниз, но так и не могла достигнуть дна. Она парила в пустом пространстве среди полной темноты и звезд. Звуков здесь не было, как и воздуха, но он был не нужен – Лада разучилась дышать. Ощущать холод тоже.

Зато можно было любоваться серебристо-голубой туманностью, золотыми вкраплениями звезд на черном фоне, бездонными туннелями нежно-зеленого сияния. Все пульсировало, переливалось под сопровождение музыки, от которой сердце проваливалось в пятки, а потом воспаряло вверх, и голове становилось горячо. Затем Лада начала раскачиваться из стороны в сторону. Сильней и сильней. Лежа в гамаке под старой яблоней, чьи ветви покрылись серым налетом лишайника, во дворе дома, где давно никто не жил.

Воспоминание как ниточка потянуло за собой остальные: опустевший город, черная воронка, Ржавый лес, Медное царство – прекрасное и ужасное. Парение прекратилось, точно кто-то поймал улетевший воздушный шар и вернул на землю. Лада открыла глаза.

– Когда мы совершили переход в Дивь? Во сколько?! Кто помнит?!

– Нужна мертвая вода.

– А если она не очнется?

Лада не сразу различила, чьи это голоса. Неужели она снова свалилась в обморок? Не может быть! Почему это происходит с ней? Из-за навьей метки? Точно! Сегодня же крайний срок, который ей отпущен. Необходима мертвая вода. Только есть ли у нее время в запасе?

Над ней склонился Посвист.

– Пришла в себя! – сообщил он остальным.

Лада попробовала встать, но Посвист остановил:

– Хватайся за меня, я тебя понесу.

Но девушка отказалась:

– Надорвешься. Я сама.

К удивлению, Лада легко поднялась, словно ничего и не было. Она и ребята побежали ко дворцу.

– Только осторожнее, – предупредил Яровит. – Могут быть ловушки. Я впереди.

Яровит взбежал по лестнице, пробуя палкой каждую ступеньку перед собой. Одна развалилась на части, открывшийся провал вел куда-то глубоко вниз. Возможно, в подземелье. Лада и ребята перепрыгнули ее. Лель вял один из обломков янтаря себе.

Перед входом замешкались. Яровит с подозрением осматривал дверь.

– Лучше отойдем подальше, – предложил Лель, а потом швырнул камень в створки.

Тут же обе статуи – Сирин и Алконост – развернулись в сторону площадки перед дверьми, изо ртов вырвалось пламя. Лада наблюдала за этим, как в замедленной съемке: ей даже почудилось, что фигуры ожили на мгновение. Да-а-а, если бы путники там стояли, остались бы от них лишь головешки. И тут же проснулось смутное беспокойство: что с Хладом? Как его встретило Медное царство? Но долго думать о нем было некогда.

– Бегом! – Посвист рванул Ладу за собой, и они буквально влетели внутрь дворца.

За ними сразу же с лязгом упала железная решетка – мгновение, и кого-нибудь бы придавило.

Внутри было необыкновенно: сверху спускались прозрачные подвески из раухтопазов – точно каменный дождь. Янтарные колонны подпирали высокий потолок, на котором виднелись изображения все тех же полуженщин-полуптиц. Пол был выложен плитками из сердолика. Драгоценные камни, картины, украшения, богатая лепнина – у Лады от великолепия голова шла кругом.

– Разделяемся на две группы, – приказал Яровит. – Я с Лелем, Посвист с Ладой. Ищем источник с мертвой водой. Но не бежим сломя голову, а проверяем все тщательно – это дворец Морока, тут многое видимость и обман. Встречаемся здесь.

Осмотр дворца ничего не дал. Лада с Посвистом метались по коридорам, заглядывали во все комнаты – пусто! В одном месте пол стал уходить из-под ног, ребята едва не скатились по нему, как по желобу, в открывшуюся в стене дыру. Посвисту удалось вызвать ветер и поднять в воздух себя с Ладой. После этого он приходил в себя минут пять.

– Надо возвращаться, – сказал Посвист, когда они осмотрели последнее помещение. – Может, Яровит с Лелем нашли?

Те появились лишь через десять минут, Лель хромал – оказывается, он попал в движущуюся плиту, ему едва не раздробило ногу.

– Остался подвал, – сказал Яровит.

Путники спускались по узкой винтовой лестнице гуськом – друг за другом. Яровит высек огонь, чтобы озарить ступени. Но освещения не хватало, увидеть удалось немногое: кирпичные стены и небольшой участок лестницы. От мысли, какая громада у них над головами, Ладе