Паргелион - Аня Тормент

что каменистых пород — как называл Айвис странные переливчатые валуны и скалы, чёрные или серебристые, — было тут намного больше. Точнее сказать, здесь всё состояло из них. Нет, гарпии меня раздери, это была самая настоящая пустыня, только намного круче. Да, охотники за артефактами много бы отдали, чтобы сюда попасть! Было бы неплохо набить карманы этим барахлом. Я слышала, что если продать подобное на чёрном рынке в Меркурии, то можно раздобыть кучу всего полезного. Новое оружие, одежду, оборудование. Но я всё-таки решила, что тут не за этим. Да и кто знает, не отравлюсь ли я, если буду собирать артефакты голыми руками. «Гарпии тебя дери, Дара, как ты могла отправится в такое путешествие неподготовленной!» Но я перестала ругать себя. Потому что знала — это был момент, это был случай. Это был вызов. И я приняла его.

Сейчас или никогда. Так что теперь ныть?

Я увидела впереди нечто тёмное, язву на плоти земли. Лучше не приближаться. Я чувствовала, как она пульсирует, как исходит от неё вязкая, будто патока, тёмная сила. Червоточина. Огромная, тянущая. Стараясь ступать аккуратно, я приблизилась к краю и посмотрела вниз. Вот она. Но что это там? Словно жилы, по всему периметру тянулись каналы с зеленоватой, чуть светящейся жидкостью. Она текла словно кровь по артериям, выходя откуда-то из-под земли. Это было Вещество. Никогда я не думала, что месторождение выглядит вот так. Червоточина извергала его из себя. Посмотрев на пустую фляжку, я решила рискнуть и начала аккуратно спускаться. Да, если так случится, что я вернусь, меня могут убить за эту фляжку. Но это, как ни крути, просто бомба, выигрышный билет, за который я смогу, по слухам, получить всё, что захочу. Такой козырь не помешает.

Я начала спускаться, перевязав нижнюю часть лица платком. Говорят, испарения очень ядовиты. От них я могла запросто мутировать с непредсказуемым результатом.

Каменистая светящаяся почва легко осыпалась, потому я не спешила. Только бы не соскочить и не покатиться вниз, не окунуться рожей прямо в зелёную жижу. Ведь кто знает, что тогда с этой рожей станется.

Наконец я спустилась достаточно, чтобы приблизиться к жиле. Достала фляжку и наклонилась, собираясь зачерпнуть. Запах был какой-то невнятный, не резкий. Приятный? Скорее нет. Как будто смешались ароматы лесных трав в одном немыслимом букете. Я постаралась не вдыхать глубоко.

Опустила фляжку прямо в поток, дождалась, пока она наполнится. Ха! Что только скажут там, в Кайро? Что скажет Алис, который так мечтал хотя бы о колбочке этой гадости? Узнаю, когда вернусь. Если вернусь.

Я потянула фляжку вверх, отряхнула, как могла, чуть светящиеся капли. Завинтила крышку поглубже. Повесила на пояс.

Только сейчас подумала, что если вдруг я встречу источник воды, то мне некуда будет её набрать. Думала уже, не слить ли зелёную жижу, когда почувствовала, что земля под ногами зашевелилась. Я стала подниматься по склону, прочь от червоточины. Но не успела: началось вращение, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Я побежала изо всех сил. Ускоряясь, заметила, что удалилась уже на приличное расстояние. Остановилась, отдышалась. Я не знала, сколько ещё протяну без воды. Вдобавок воздух здесь был другой. Не тяжёлый, не сухой. Просто другой. От него кружилась голова.

Как же, гарпии вас раздери, пересохло в горле. Но терпеть ещё было возможно. Ведь, пусть я могла не так много, не была умной и почти ничего не видела, кроме родной деревни и Кайро, но кое-что всё-таки умела — это выживать. Вот если бы мне попалась какая-нибудь живность! Только как поймать её с одним ножом?

Я продвигалась всё дальше вглубь долины и вскоре увидела змейку еле заметной тропы, петляющую по пустоши. Кто мог протоптать её? Пока мне не встретилось ни одного живого существа, включая сиобов. Вот бы найти этого придурка Риена, было бы здорово посмотреть ему в глаза, увидеть там свою победу. Ведь вытащить его отсюда стало бы гораздо большим, чем просто закинуть сюда. Айвис всё время говорит, что нельзя лгать самому себе. Да и Гесса часто это повторяла. И только теперь я, кажется, поняла, что это значит. Хочу ли я найти Риена и остальных? Да, наверное. Я здесь для этого? Для того, чтобы попытаться их спасти? Нет, если бы я сказала так, это было бы самое последнее вранье. А тогда зачем?

Если бы только я сама это знала.

Губы пересохли до такой степени, что, кажется, можно было уже снимать кожу. Значит, надо либо искать нить, либо воду. Но что-то ни того ни другого не было видно. Только силуэты невысоких холмов вдали.

Кажется, тропинка вела как раз туда. Я шла и шла, ощущение времени отсутствовало. Мысли текли, плавно переходя одна в другую, воспоминания нанизывались, как бусы в плохо собранном браслете — всё вкривь и вкось, бусины вразнобой, и нить, скорее всего, порвётся от первого чиха. Этому состоянию спутанности мыслей способствовали окружающие звуки. Не громкие и не пугающие. Скорее, еле слышные, в том диапазоне, который мне с моими самыми простыми человеческими, не сиобскими ушами был недоступен. Но я чувствовала вибрацию, как от низких, так и от высоких частот. И ощущение было мерзкое, как будто кто-то выворачивал мне все внутренности. Я завидовала Лизе, которой природа — или кто там ещё, гений человеческой мысли, как любил говорить Профессор, — подарила соответствующие органы. Хм… В этот момент в голову пришла мысль, не попробовать ли связаться с Лизой. Я ведь и сама не знаю возможностей телепатии.

Только что я ей скажу? У Лизы одно на уме: чтобы я закрыла воронки. Иногда мне кажется, она всё это вбила себе в голову, чтобы только магикам отомстить, которые, как она считает, всю жизнь её обманывали. Ага, это да. Только она не понимает, что, если я закрою воронки, не будет им ни пустыни, ни всего того добра, которое они продают. На которое, по сути, живут. Или она думает, что Аматей станет привозить ей оружие, костюмы и лошадей за просто так?

Я оказалась у холмов, чего никак не могла ожидать, когда мысленно прикидывала расстояние через пустошь. Такой долины мне видеть ещё не приходилось, это было не то что на пустыню, а вообще ни на что не похоже. Холмы словно подсвечивались изнутри. Может, это сочилось откуда-то из глубин Вещество?

Или нечто другое. Неизвестно, из каких элементов состоит этот мир. Кругом проблёскивала невысокая поросль, которая и испускала такое приятное свечение. Небо порозовело, и я