Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Я вам привезу особые семена, — сдержанно улыбнулся граф. — Новый столичный сорт, выведенный светлыми умами империи. Думаю, это может стать хорошей инвестицией в будущее.

Интересно, что за «особый сорт»? Такое впечатление, будто граф подразумевает что-то, что будет гармонично закрывать все потребности человека. Ведь людям недостаточно есть одно мясо, нужна и растительная пища в рационе.

Нет, граф ведь явно не это имеет ввиду.

— А что за сорт-то хоть? — поинтересовался я.

— Прошу прощения, но я не разбираюсь в таких вопросах, — пожал плечами граф. — От вас мне нужно лишь согласие на проведение лекции среди землевладельцев. Остальное обсудим позже.

Я всегда любил рисковать. Если есть возможность рискнуть, то лучше именно так и поступить. Даже если ошибусь, всегда есть возможность повторить. Ничего особо не теряю.

— Хорошо, с меня — лекция, с вас — новый сорт картофеля, — подытожил я. — Только мне нужно будет заранее знать, когда подъезжать в город. Я не могу бросить участок без предварительной подготовки.

— Договорились, Мейер. Люблю таких решительных людей, — аристократ удовлетворенно кивнул. — О дате и месте лекции известит мой гонец. Время подготовить тоже будет. Что же до картофеля… Новый сорт уже ждет вас в городе.

Он развернулся, собираясь уходить, но у самой калитки притормозил и бросил через плечо:

— На этой лекции соберутся лучшие хозяева земель всей округи. Нам нужен общий подъем урожайности!

— Войцех… Ты спятил? — прошептал Радован. — Какая лекция? Чему ты учить этих напыщенных боровов будешь? Только конкурентов наплодишь себе.

— Нужно решать вопрос с голодом в империи, Радован, — заявил я. — Поэтому любые связи могут быть потенциально полезными.

Помощник был разочарован, что я отринул вариант с монополизацией рынка. Но зря он огорчился. Ведь у остальных землевладельцев нет главного козыря — помощи системы.

Они не могли просто посмотреть на землю и понять сколько им необходимо добавить воды, чтобы удовлетворить её потребности. То же самое касается и изумрудного катализатора.

Да, они научатся выращивать картофель обычных размеров, но крупнее моего вырастить не смогут, потому что только я могу создать для него идеальные условия.

Если раньше я был как монополист на картофельном рынке, то сейчас скорее перехожу в роль серого кардинала. Который не будет мешать свободной торговле, но часть секретов оставит при себе.

И дело не в каких-то корыстных побуждениях, просто я не мог рассказать всем о помощи системы. Взор фермера, жатва живки — эти навыки находились за гранью человеческого понимания. Меня просто могут сжечь на костре за колдовство. Чёрт его знает, как здесь к магии относятся!

Я до сих пор слабо осведомлен о законах империи, но ведь незнание не освобождает от ответственности. Даже если ты накормил всю страну картошкой.

— Ну, мы могли мы немного подождать, — с досадой пролепетал Радован. — У тебя же ведь долги есть. Было бы неплохо их закрыть, да и со мной…

Внезапно помощник замолчал. Но я прекрасно понял к чему он клонит.

Радован занимает важную должность в моем хозяйстве, но статус его очень сомнительный. Ведь он беглый преступник, а действительно ли он виновен или нет — это никого не интересует.

И у меня пока что нет идей, как решить этот вопрос. Я был в неплохих отношениях с командиром стражи Гроссом, но даже он бы вряд ли сможет помочь с амнистией моего помощника.

— Все будет, — попытался я успокоить Радована. — Нужно просто набраться терпения. Когда я тебе последний раз подводил?

Помощник расслабился. Он стал переживать, что моя щедрость приведет к определенным сложностям в будущем. Но вовремя напомнил Радовану, что все мои предыдущие предположения оказывались верными и склоняли чашу весов только в нашу сторону.

— Ладно, извини, Войцех, просто в последнее время так много важных людей вокруг нас крутится… Другие землевладельцы, Ганс Шредер, командир Гросс, а тут ещё и граф нарисовался.

— Я всё прекрасно понимаю, — кивнул я. — Постараюсь заняться этим вопросом в ближайшее время.

— Ха! Ты так спокойно об этом рассуждаешь, как будто у тебя связи есть, — с досадой усмехнулся Радован.

— В законах империи слишком много лазеек, — ответил я. — Поэтому найти выход из этой ситуации можно. Мне вот до сих пор непонятно, а почему тебя в розыскных списках не было?

Ведь действительно была ситуация, когда искали Божидара и Гнусавого, но не Радована. Хотя он сбежал вместе с ними. Было бы логично, если бы командир Гросс поинтересовался личностью моего помощника.

Но этого не произошло. Словно Радован и не был в розыске. Ну или информация о нем затерялась в бюрократическом механизме.

— Не знаю, — пожал плечами помощник. — Меня это и беспокоит… Неизвестность будущего.

— Ну, ничего себе, ты загнул! — усмехнулся я, но продолжить разговор не смог, поскольку меня окликнул знакомый мужской голос.

— Господин Мейер!

Я оглянулся. Но уже заранее знал, кто меня зовёт.

— Внимательно слушаю, — коротко ответил я.

Передо мной стоял один из подневольных Корна. Я легко запомнил этого мужика. У него была тяжелая нижняя челюсть — такую не забудешь. И он постоянно водил ей из стороны в сторону, словно его беспокоил больной зуб.

— Проблема у нас одна возникла… — сказал подневольный. — Завелось что-то в амбаре и зерно все сжирает.

Интересно, а с чего бы это вдруг меня должны беспокоить проблемы Корна?

Странно, что он пришёл с этим вопросом именно ко мне.

— Может грызуны? — поинтересовался я. — Я с подобными проблемами ещё не сталкивался.

— Нет, это точно не грызуны, — с досадой усмехнулся мужчина. — Что-то более хитрое, чем крысы или мыши.

— Это, конечно, всё жутко интересно, но почему Корн обращается ко мне через своего человека? — поинтересовался я. — Мог бы и лично переговорить со мной на эту тему.

— Вы, немного ошиблись, господин Мейер. Хозяин Казимир не стал бы вас просить о помощи. Но он в ней нуждается. Поэтому мы решили обратиться за помощью к вам.

Мне кажется я смог немного уловить суть проблемы. Проблема с утратой провизии из-за вредителя ударила бы Корну по кошельку, а вот его подневольным людям — по пайку. Они ведь не работают, как свободные люди Преславицы. Даже биллинга в день не получают! Бесплатная рабочая сила.

Что ж, хоть меня это и не касается напрямую, но взглянуть стоит. Кто знает? Может, когда-нибудь нечто подобное коснётся и моих посевов.

— Проблема, говоришь, возникла? — с досадой усмехнулся я. — Веди. Глянем, что у вас в амбаре творится.

Глава 20

— Давно заметили? — взобравшись на козлы своей телеги, поинтересовался я у подневольного