Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Что там в амбаре моем происходит⁈ Прошка, пес ты шелудивый, где тебя черти носят⁈ — узнал я знакомый голос землевладельца.

Подневольный, который так и стоял у дверей, испуганно пискнул и попытался скрыться в темноте, но было поздно. Корн быстрыми, тяжелыми шагами приближался к амбару.

За ним уже бежали двое сонных мужиков, вооруженных вилами. Когда Корн дошел до дверей и поднял свечу выше, его взгляд упал прямо на меня и Радована.

Я стоял на пороге, а у меня на плече отчетливо брыкался и жалобно пищал холщовый мешок.

— Войцех Мейер⁈ — Казимир Корн аж покраснел от возмущения. — Что вы забыли в моем амбаре посреди ночи⁈

Двое сонных мужиков с вилами переминались с ноги на ногу за спиной своего хозяина. Казимир Корн тяжело дышал, переводя яростный взгляд с меня на брыкающийся мешок.

— Вышло небольшое недоразумение, — спокойно ответил я. — Думаю, вы всё сами поймёте, если выслушаете меня и не станете сходу обвинять в воровстве. Ради вашего же блага.

— Зубы не заговаривай, Мейер! — Корн сделал шаг вперед. — Вы залезли в мои закрома тайно, как воры! Без моего ведома! Что в мешке, я спрашиваю⁈

Я спокойно снял тяжелый мешок с плеча и опустил его на землю прямо к ногам землевладельца. Живкогрыз внутри обиженно пискнул и заворочался.

— В известность вас не поставили, господин Корн. Но вина в этом, скорее ваша. Нужно внимательнее следить за своим амбаром, — ответил я, не отводя взгляда. — Вы кошек в амбаре заперли? Заперли. А толку? Зерно как пропадало, так и пропадает. Думали, крысы?

Я наклонился и резко дернул за бечевку, приоткрывая горловину мешка. Изнутри в тусклом свете свечи показалась лоснящаяся черная мордочка с длинными, испуганно прижатыми ушами и огромными, блестящими глазами. Зверек непроизвольно сыто икнул.

У Корна отвисла челюсть. Мужики с вилами испуганно отшатнулись, один даже стал молиться шепотом.

— Это… это что еще за нечисть? — резко растеряв всю свою спесь, пробормотал хозяин надела.

— Это Амбарный Живкогрыз, — затягивая узел обратно, произнес я.

— Эта тварь, значит, зерном питается? — землевладелец медленно пришел в себя. — Ну так вот что я тебе скажу, Войцех Мейер, — Корн хищно прищурился. — Раз эта пушистая дрянь поймана в моем амбаре, на моей земле, да еще и брюхо себе набила моим зерном, то и тварь эта — моя по праву! Она мне за каждую испорченную горсть зерна отработать должна.

— Господин Корн, вы его удержать не сможете, — сдержанно ответил я. — Этот зверек сквозь ваши доски уйдет в землю в первую же ночь.

— А это уже не твоя печаль, сосед! Запру в железную клетку для куниц, никуда не денется, — Корн нагло ухмыльнулся. — А ну, хлопцы, забирайте мешок.

Один из мужиков, неловко перехватив вилы одной рукой, потянулся к завязанной горловине. Радован рядом со мной громко вздохнул, видимо, не хотел отдавать зверушку, которую мы поймали.

Я посмотрел на брыкающийся мешок, из которого доносился тихий писк. Жалко мне стало это существо.

Ну ладно, залез в амбар. Ну набил брюхо чужим зерном. А в чём он виноват-то? Люди вытесняют дикую фауну с привычных мест.

Животное просто приспосабливается как может, чтобы банально выжить и прокормиться. А Корн? Он просто запрет его в тесную железную клетку, измучает, а когда поймет, что толку от голодного живкогрыза нет, просто пустит его на новую зимнюю шапку.

— Руки уберите, — не повышая голоса, обронил я.

Мужик с вилами, уже потянувшись к мешку, испуганно замер и отдернул руку. Радован за моей спиной довольно ухмыльнулся. Помощник сразу понял, что решать дело я буду по-своему.

— Ты что себе позволяешь, Мейер⁈ — Корн аж подпрыгнул на месте.

Казимир открыл было рот, чтобы выдать новую порцию отборной ругани, но я наглого соседа бесцеремонно перебил:

— Если бы не я и не мой помощник, то этот зверек и дальше бы ваше зерно жрал. Пока от запасов одна пустая шелуха не осталась бы, а вы бы всё на грызунов списывали. Так что считайте, что за спасение амбара вы со мной уже расплатились. Это — мой зверь. По праву работы. Вопросы есть?

— Забирайте! — наконец вымолвил Корн. — Пусть будет так, Мейер. Забирайте свою крысу переросшую, Мейер! Но если она у вас сбежит и снова приползет к моему зерну, то пристрелю на месте, а уж шкуру найду куда деть, — он перевёл взгляд на своего батрака. — Прошка, засов на место верни!

Землевладелец развернулся и, яростно чавкая сапогами по грязи, зашагал обратно к своему дому. Мужики с вилами поспешили за ним.

Я переглянулся с Радованом, и мы оба довольно усмехнулись. Мешок у меня на плече снова тихонько заворочался, словно живкогрыз благодарил за то, что его не оставили в лапах Корна. Дело было сделано, пора возвращаться домой.

* * *

— И что мы с ним будем делать? — удивленно подняв брови, поинтересовалась Беатрис. — Это же самый настоящий вредитель. Давно я их, конечно, не видела в лесу.

— Пока он в мешке — вреда от него никакого, — я аккуратно опустил брыкающуюся ношу на дощатый пол нашей кухни. — Корн бы его на воротник пустил, а у меня на этого пушистого зверька свои планы.

Живкогрыз внутри мешка словно почувствовал, что о нём говорят, притих и лишь тихонько пискнул.

— Ты бы видела, Беатрис, как он у Корна зерно всё сожрал, — усмехнулся Радован. — Протыкает мешок хоботком и вся содержимое в жирное брюхо летит. Я сам сначала думал прибить гадину, а Войцех рассудил иначе.

Беатрис обошла мешок кругом, с явным любопытством разглядывая шевелящуюся ткань. Она поправила свой охотничий нож на поясе и сложила руки на груди:

— И как ты собираешься удерживать вредителя на ферме? Стоит ему проголодаться, и он твои грядки подчистит.

Я лишь загадочно улыбнулся и мысленно обратился к системе, чтобы узнать состояние дел:

/Плененный объект: Амбарный Живкогрыз/

/Текущий статус: Напуган, заперт, сыт/

/Доступное действие: Попытка приручения./

/Шанс успеха: 65 % (Бонус: объект сыт и обязан вам спасением от гибели)./

Если у меня есть возможность его приручить — значит этот зверек может мне принести какую-то потенциальную пользу. Только вот непонятно ещё какую. Но раз такой вредитель, как Корнепий в итоге мне пригодился, значит и этому я найду своё место.

Подумать только… Фермер приручает вредителей! В прошлой жизни я бы и подумать о таком не мог. Что дальше? Тлю подчинять стану?

— Ну, поживем-увидим, — ответил я. — Ничего не мешает нам посадить его в мешок и вывезти