Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Ну, меньше двух дней назад, — сев в кузов, ответил рабочий. — До этого тоже видно было, что зерна мало стало. Но сейчас с каждым днем его все меньше и меньше.

— А что ваш господин думает по этому поводу? — усмехнулся я. — Что проверка земельного инспектора прошла и можно расслабиться?

— Я не знаю, — пожал плечами батрак. — Увы, но господин Корн нас в свои планы не посвящает.

— Ну, меня интересовали не его планы, а методы борьбы с появившимся вредителем, — пояснил я. — Надеюсь, Казимир уже принял какие-то меры…

— Господин Корн думает, что это грызуны, — собравшись с мыслями, заявил мой собеседник. — Он запер в амбаре несколько кошек, чтобы они охотились на них.

— Ну и как результаты? — натянув вожжи, поинтересовался я.

— Да ещё меньше зерна стало, господин Мейер… Толку от них нет.

Ладно, видимо, придется все самому осмотреть. Если бы дело было в грызунах, то кошки могли бы облегчить эту ситуацию. Даже если они никого не поймали, то запахом своим точно отпугнули бы мышей или крыс.

Лошадь шла бодро. Мы постепенно приближались к центральным наделам Преславицы, где по соседству раскинулись обширные владения Казимира Корна. Вскоре телега миновала неосвещенный створ задних ворот, въезжая на территорию бывшего лагеря лесорубов.

— Приехали, — заявил я.

Лошадь остановилась, немного подрагивая крупом. Из темных окон бараков не доносилось ни звука — изнуренные дневной работой люди спали крепким сном.

Я спрыгнул с телеги, и мои сапоги мягко погрузились в липкую грязь. Радован бесшумно спустился следом. В паре шагов от нас высились тяжелые ворота амбара, запертые на массивный засов.

Вдруг из амбара донесся странный звук. Это был не мышиный писк и не возня обычных крыс. Внутри раздался отчетливый, сухой хруст, словно кто-то с силой сжимал и ломал колосья, а затем последовало мерзкое, чавкающее засасывание. Кобыла у телеги испуганно заржала, попятившись назад.

— Слышал? — повернувшись к замершему от страха подневольному Корна, шепотом спросил я. — Ну-ка, открывай.

— Господин Мейер… А может, не надо? Может, подождем до утра? — мужик испуганно покосился на ворота амбара.

— Я кому сказал? Отпирай! — тихо приказал я. — До утра она вам весь амбар подчистит, а Корн потом с вас шкуру спустит. Откидывай засов!

Мужик судорожно сглотнул, дрожащими руками ухватился за тяжелый деревянный брус и с натужным кряхтением потянул его в сторону. Засов с глухим скрипом поддался. Подневольный аккуратно потянул на себя массивную створку дубовой двери.

Стоило сквозняку ворваться в помещение, как чавканье резко прекратилось. В глубине амбара раздался глухой шорох. Няпонятного происхождение существо стремительно метнулось в самый дальний угол, скрываясь за высокими баррикадами из набитых зерном мешков.

— Хочет спрятаться, гадина! — сквозь зубы процедил Радован, первым шагая через порог.

В этот самый момент из темного дверного проема, едва не сбив с ног Радована, с диким, истошным мяуканьем вылетела серая тень. За ней выбежали еще две.

— Что за чертовщина⁈ — рявкнул Радован и резко отошел в сторону.

Три кошки, которых Казимир Корн запер внутри для борьбы с грызунами, пулями вылетели наружу. Хвосты у них были раздуты, а шерсть стояла дыбом.

Кошачий побег лишь подтвердил мою догадку: обычный грызун никогда бы не довел дворовых хищников до такого состояния.

— Радован, за мной, — углубляясь в лабиринт из мешков с зерном, тихо скомандовал я. — Смотри под ноги и не шуми особо. Разберемся, что за гость тут хозяйничает.

— Что-то мне не хочется туда идти, — крепче сжимая вилы в руках, признался помощник. — Если уж кошки убежали, то вдруг… Там огромный грызун. Размером с собаку.

— Меньше думай, больше делай, — не оборачиваясь, оборвал я его. — И у тебя в руках вилы. Куда более выгодное положение, чем у меня.

Я двинулся по проходу между закромами, и «Взор Фермера» тут же высветил воришку. На вершине огромной кучи зерна, прижавшись к мешку, сидело существо, которое меньше всего походило на привычного вредителя из прошлой жизни.

Перед глазами вскоре высветилось уведомление от системы:

/Объект зафиксирован: Амбарный Живкогрыз/

/Тип: Магический паразит-вредитель./

/Особенности: Питается исключительно семенами растений (преимущественно злаковыми культурами)/

/Текущий статус: Перенасыщение эссенцией живки (Ослаблен из-за переедания).

/Класс угрозы: Низкий (Для человека безопасен)./

С виду это был зверек размером с упитанного енота, но покрытый густой шерстью угольно-черного цвета. Лапы у него были мощные с длинными когтями. Но самой примечательной была его морда. Округлая, увенчанная парой длинных, подвижных ушей.

Большие черные глаза зверька тускло светились в полумраке. Из его пасти вытягивался тонкий хоботок, который сейчас был погружен в прогрызенную дыру в мешке. Зверек судорожно втягивал в себя зерно, и сквозь его полупрозрачные шейные жилы было отчетливо видно, как внутрь брюшка перетекают искрящиеся зеленые частицы, та самая эссенция живки, которую он высасывал из зерна Корна.

Жрать мясо или бросаться на кошек этот пушистый воришка и не думал. Он находил самые богатые живкой семена и буквально «выпивал» из них жизненную эссенцию, оставляя крестьянам лишь иссушенную шелуху, которая внешне казалась сгнившей.

Живкогрыз тяжело дышал, периодически икая. Заметив нас, он лишь испуганно прижал длинные уши к спине и жалобно пискнул, уставившись на вилы Радована своими огромными глазами.

— Ну и чудо-юдо пушистое, — разглядывая воришку в тусклом свете, пробивающемся сквозь щели кровли, тихо присвистнул сзади Радован, — Это что еще за зверь такой? Мне его прибить?

— Погоди ты со своими вилами, — я аккуратно опустил руку парня. — Убить всегда успеем. Да и умен больно, посмотри на него. Глаза какие умные!

Я быстро огляделся и заметил на полу пустой, крепкий мешок из-под зерна. Зверек, словно понял, что бить его прямо сейчас не будут, жалобно заверещал, попытался сдать задом и закопаться в овес, но раздувшееся брюхо намертво застряло в складках ткани.

— Натягивай мешок с головы, а я подтолкну, — скомандовал я Радовану.

Помощник, хоть и кривился от брезгливости, сработал четко. Он резко раскрыл мешок и набросил его на ошарашенную морду живкогрыза. Тварь отчаянно попыталась закопаться, загребая зерно, но я ухватил его за толстый, покрытый черной шерстью загривок и с усилием протолкнул жирную тушку вглубь мешка.

— Пии-и-ик! — глухо донеслось из мешка, после чего я мгновенно перехватил горловину и завязал её обрывком бечевки на три узла.

Мешок на полу судорожно задергался, катаясь по зерну. Перед глазами тут же выскочило системное оповещение:

/Вы успешно захватили живой объект! /

/Цель: Амбарный Живкокрад./

/Текущий статус: Пленен, сыт, напуган./

Не успели мы сделать и трех шагов к выходу, как во дворе раздался тяжелый стук распахивающихся дверей. Из-за испуганного крика Радована хозяин этих земель, видимо, проснулся. Знатно мой помощник расшумелся