Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Наполнил бокал на треть – темным, почти черным. Я вдохнула запах лесных ягод и, кажется, можжевельника.

– Что это?

– Дриадская наливка. Не слишком крепкая, не бойся.

Я сделала крохотный глоток.

– М-м-м, вкусная. Эй, а ты почему не пьешь?

– Это лекарство, как и все остальные дриадские напитки. Хорошее, мощное восстанавливающее, если сильно выложился магически. Ты выложилась, я – нет. И ты, Элсина, сейчас поешь и отправишься спать, а я быстро воспользуюсь результатами твоих трудов и наконец перетащу сюда кое-кого из своих людей. Тех, кто хочет жить здесь, а не с Хагосом.

– А раньше?.. – я осеклась: не успела спросить, а ответ уже всплыл в голове. – Ты не был в них уверен? Ждал этих ритуалов, чтобы не смогли войти те, кто против тебя?

– Я им верю, – Коготь сел напротив, сцепил пальцы в замок. – Но, видишь ли, Элси, чем больше от тебя зависит, тем меньше нужно полагаться только на веру. Я тебе больше скажу, они и клятвы мне дали, но клятвы тоже можно обойти, если очень уж припечет. Грас тому примером. Поэтому будет еще один ритуал, для них. Привязка к дому. Но это я и без тебя смогу.

Привязка? Я кивнула: этот ритуал тоже нашелся в моих новых знаниях. Отпила еще настойки. По телу расходилось тепло, в голове образовалась непривычная легкость, но мысли оставались на удивление ясными.

– И у тебя снова будет род, так? Делсен Шаррот, глава рода Шаррот?

– Верно.

– Ты с самого начала этого хотел?

– Нет, – он коротко усмехнулся. – С самого начала я просто мечтал удрать от деда. Вдохнуть воздух свободы и все такое. Ты не представляешь, какое немыслимое счастье оказаться самому себе хозяином после многих лет, когда тебя муштруют, вбивают в голову кучу правил, приучают каждый шаг делать с мыслями о величии Лоссеивалей. А Шаррот… Пару лет назад мы с Улейвом наткнулись на развалины, задержались покопаться в здешних подвалах и нашли вход в ритуальный зал. Я не ритуалист, но оценил. А Улейв почуял почти заросшую тропу, по которой мог получать подходящую для себя магию. Такими находками не разбрасываются.

Он помолчал и добавил хмуро:

– И все-таки, если бы не ты…

Встал, не договорив, и вышел.

И что это было? Я пожала плечами, допила «лекарство» и пошла спать.

ГЛАВА 9. Мелкий бес

Утром оказалось, что Делсен времени зря не терял. Наверное, все эти «пару лет» собирал себе кандидатов в новый род. В сторожке у ворот поселился Газер, наг-полукровка, высокий и жилистый, белокожий, зеленоглазый, с вертикальными зрачками. Длинный флигель возле грифоньего загона заняли крепкие парни, то ли боевые маги, то ли стражники – Делсен сказал просто «охрана», а уточнять я постеснялась. В любом случае, отряд в полтора десятка человек (хотя я не уверена, что там были только люди) даже при беглом взгляде издали внушал уважение, а магией от них фонило так, что подходить ближе совсем не хотелось. В кухне теперь хозяйничала знакомая мне по прошлому походу в этот мир Ласья, кухарка Лоссеивалей. Ее дочку, Орью, малявку с дриадскими глазищами, я тоже помнила, сейчас она носилась по саду с восторженными воплями вместе с двумя белобрысыми мальчишками. А еще одна дриада-полукровка, девушка лет семнадцати на вид (что для дриады может означать от двадцати до двухсот) вовсю увивалась вокруг Улейва.

– Ты всерьез готовился.

– А как иначе? – Делсену, кажется, понравилось, что я заметила и оценила. – Мало заиметь, надо удержать. Нас обязательно попробуют на зуб.

– Хагос?

– Кроме него желающие найдутся, не сомневайся. Новый род – всегда лакомый кусочек. Но ты не бойся, я не позвал бы тебя, если бы не был уверен в безопасности.

– Зато какой материал для практики, – попыталась я пошутить. – Кстати, скажи мне, существует какой-то общепринятый комплекс охранных ритуалов для таких случаев?

– Конечно. Вчера мы с ним закончили.

– Отлично, а сверх того?

– Есть кое-что, – неохотно ответил он, – но для тебя будет сложным.

– Объясни. А лучше покажи, мне вчера понравилось. Отличный способ учиться.

– Я тоже так думаю, – и вроде бы серьезно сказал, но и в голосе, и в глазах чудилась улыбка. И что смешного?

И только в гроте у озера я поняла, что это за улыбки. Когтю нравилось! Просто! Нравилось! Вот так меня учить! И он даже не особо скрывал, знал, наверное, что я поймаю отголоски. Нет, что это за прорывы менталистики, кто бы мне объяснил?! Не спрашивать же у самого Делсена…

Ничего запредельного я в этом «сложном» ритуале не увидела. Ну да, затратный, но ведь Коготь меня подстрахует. И накопители есть. Зато как интересно! По сути, это уже ритуалистика на стыке с демонологией: мы собрались открыть тропу в нижний мир и вызвать оттуда духа-помощника. Не высшего демона вроде Граса, всего лишь мелкого беса. Ни ловушки, ни принуждения, все честно: позвать и предложить плату. Самое удивительное, что в оплату обычно шло само пребывание беса в этом мире и немного свободного времени под клятву не вредить: мелкие бесы отличались крайним любопытством, а огромное количество новой информации помогало им развиваться. Поживет здесь пару сотен лет и эволюционирует из мелкого во вполне себе крупного, а лет через тысячу – и вовсе в высшего.

А еще меня удивило, что лучшее время для этого ритуала – полдень. Время торжества света. Вызов однозначно темных созданий и уж тем более сил зла всегда проводится в полночь. Выходит, что любопытство и жажда знаний – однозначное добро? «Ученье – свет»?

– Интересно, во сколько вызывали Граса? – пробормотала я. – Демон, по идее, темнее темного, а цель?

– Казуистика, – хмыкнул Делсен. – Любую цель можно рассматривать с разных точек зрения. Что мне – добро, Хагосу – зло, и это самый простой пример. Открою тебе страшную тайну, Элси, положение солнца, фазы луны, обрядовые одежды и прочий антураж – все это почти не имеет значения. Помогает ритуалисту правильно настроиться, не больше. Вспомни, как ты отшила Хагоса. Жест, слово, эмоция, сила. Это и есть основа, остальное – костыли, подпорки, шпаргалки, но считается, что они необходимы.

– Откуда ты знаешь?! Ты ведь сам даже