"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Шихай старался разговаривать с нами вежливо, но давалось ему это с трудом — интонация всё равно казалась вызывающей. Будто в любой момент он может начать нам угрожать. Слишком привык изображать из себя авторитета.

Хотя воровством он сам лично уже очень давно не промышляет. Это я сразу понял. Тело у него больное. Не уверен, что у главаря сил хватит даже для того, чтобы выбраться отсюда через ступени над «Швом».

— Лад, — представился я, а затем указал на друга. — Радко.

Мы присели на пыльный диван, обитый красной тканью, после чего я произнёс:

— Я пришёл к тебе не просто так. Но я готов отложить свой вопрос. Сейчас мне куда больше хочется узнать, зачем мы понадобились тебе.

— Хм, — нахмурился он. — А не такой уж, значит, ты и хороший целитель, раз до сих пор не понял, зачем ты мне сдался.

— Я знаю, что ты болен, — парировал я. — Но никто в этом городе не знает, что я обладаю целительскими способностями. Откуда ты это узнал?

— Из пророчества, — он, не моргая, смотрел мне в глаза. Отвечал моментально, будто заранее заучил все возможные ответы. — Жрецы болтали, будто Убивца Солнца будет сопровождать сильный лекарь. Я так понял, это — ты.

— Мне скрывать нечего. Лечить я умею. Причём любые недуги, — ответил я. — Но нам не понятно одно…

— Почему вы называете меня Убийцей Солнца? — спросил за меня Радко.

Он уже не на шутку напрягся. Этот титул подразумевал, что местные хотят от него какого-то свершения. И это происходит не в первый раз. В Арадоне происходило то же самое. Нас пытались затащить в какой-то культ, от которого благо нам удалось убраться.

— А ты не знаешь? — Шихай закашлялся. Я услышал, как забулькала жидкость в его лёгких. — Аркадия веками страдает от засух. С каждым годом становится всё жарче и жарче. Видели ледяные кристаллы? Вам уже похвалились, как здорово они нам помогают?

Радко кивнул.

— Так вот — всё это брехня, — раздражённо усмехнулся главарь. — Энергии для них всё меньше и меньше. И лучше вам не знать, откуда жрецам приходится её черпать.

А я ведь уже задавался этим вопросом. Чтобы охлаждать город, который по размерам может сравниться с целым государством, нужно колоссальное количество энергии.

— А что я могу с этим сделать? — пожал плечами Радко. — Я же не могу бросить в солнце своё копьё! А даже если бы и мог — оно погаснет. И что дальше? Не хочу вас расстраивать, но мне кажется, что ваши жрецы сочинили какую-то сказку. Лично я в неё не верю.

— Что-то ты больно нервный для человека, которого у нас в народе принято считать будущим героем, — поморщился Шихай. — Но не мне судить. Жрецы велели нам не мешать Убийце Солнца. Ты, парень, видать, всё сам понять должен.

— Погодите, а зачем я вообще тогда сюда пришёл? — не понял Радко.

— Незачем. За компанию. Мы по тебе определили целителя. А он, — Шихай перевёл взгляд на меня, — нужен мне, чтобы не подохнуть.

— Значит, у нас намечается сделка, — взял слово я. — С тебя сила камня, которую ты украл у наместника. А с меня лечение. Пойдёт такой расклад?

Шихай обнажил гнилые зубы в болезненной улыбке. Затем лениво оторвал спину от спинки дивана и облокотился на свои колени.

— А ты для начала попробуй достань из меня эту силу, Лад, — заявил он. — Если ты действительно такой могучий целитель, значит, для тебя это — раз плюнуть.

В каком это смысле — достать её? О чём он говорит?

И тут же активировал систему. Попытался быстро осмотреть Шихая.

Но не смог.

/«Диагностический взгляд» заблокирован. Причина неизвестна/

/Обнаружен резервный источник энергии внутри обследуемого объекта/

И в самом деле. Только сейчас я почувствовал, что Шихай был источником двух аур сразу. И хворь, и могущество четвёртого камня — всё исходило от него.

— Несколько лет назад я заболел, — принялся рассказывать он. — Ослаб совсем. В груди словно камень ворочается, дышать совсем не даёт. Стоит лечь — сразу начинаю задыхаться, будто меня в бочке топят. Ноги раздулись, в сапоги уже несколько месяцев не влезаю. Тяжёлые, как гири стали. Любая лестница для меня теперь — как на высокую гору лезть. Думал, повар меня травит медляком! Так я его вздёрнул. Да только не помогло. Видать, зря парня сгубил…

Ох, ностальгия… Я будто снова на приёме оказался. Только в больнице мне никогда про убийство повара не рассказывали.

А болезнь ведь очевидная! Я даже без магии могу понять, что его беспокоит. Хроническая сердечная недостаточность. Не работает «мотор» у Шихая — вот он и задыхается. По той же причине и жидкость в теле скапливается. И кашель оттуда же — у него в лёгких воды больше, чем в оазисе.

Непонятно только, при чём тут камень и почему на Шихае не работает мой «Диагностический взгляд». И ещё кое-что… Я уже встречал в этом мире людей с таким недугом. Но их не окружала аура хвори. А тут создаётся впечатлением, что я с ходячим трупом разговариваю.

— Продолжай, — попросил я. — С твоей болезнью всё ясно. Но ты так и не объяснил, как в тебе сила камня оказалась.

— Так я его за тем и стащил! — воскликнул Шихай и тут же закашлялся. — Обращался я к нашим местным знахарям. И к обычным, и к тем, что магией владеют. Ничего они сделать не смогли. Лишь руками разводят. Вот я и решил позариться на камень наместника. Слышал, он целительской силой обладает. Вот только… он во мне застрял.

— Надеюсь, не камень застрял? — без иронии поинтересовался я.

— Да нет же! Мои ребята вытянули из камня его силу и запихали в обычный кристалл. С этим они хорошо управляются. Затем эта сила в меня перешла. Ничем не помогла, только застряла внутри без толку. Пользоваться-то я ей всё равно не могу.

Кажется, всё встаёт на свои места. Я уже догадался, что тут происходит. Остаётся уточнить только один вопрос.

— А что целители тебе говорили? Маги. Почему им не удалось тебя излечить?

— Говорят, не действует на меня их сила. Странно, правда? На других, значит, работает, а на мне — нет! Что-то мне подсказывает, — он снова закашлялся, — что они просто изжить меня решили!

Теперь всё ясно. Необычная у него сердечная недостаточность. Скорее всего, это магический недуг. В одном только Шихай прав. Проклял его кто-то. Накинул заболевание, которое имеет иммунитет против целительской силы. Думаю, он что-то украл и ему решили за это