"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Да. Радко прав. Прямо около дыры в каменной породе стоят три гигантских упыря. Пространства здесь немного, поэтому им приходится пригибаться. Они едва помещаются в этих пещерах.

И ведь я даже могу слышать их голос. Он общаются с другими монстрами. Объясняют, как подняться наверх. Объединяют их в группы. Прямо на наших глазах создают армию.

Но больше всего меня напрягло не присутствие монстров-генералов. Буквально в нескольких метрах от них через узкий коридор пещеры проходила тонкая энергетическая линия.

И я сразу понял, что это такое.

Поток магии. Той самой, которую жрецы черпают, чтобы подпитывать свои ледяные кристаллы. В моей голове сразу же сложилась не воодушевляющая картинка. Есть только один способ остановить монстров, что лезут из-под земли.

Устроить обвал. Навсегда похоронить всю эту орду под каменными обломками. Вот только это навсегда отрежет Аркадию от своего источника магической энергии. И ледяные кристаллы вскоре у них закончатся.

Но иного выхода нет. Либо лишить людей охлаждающей системы, либо позволить им умереть в лапах монстров.

— Возвращайтесь к своим, — бросил я ворам. — Дальше мы сами. Пока что убейте оставшихся монстров. Мы залатаем проход.

Воры не стали со мной спорить. Сбежали сразу же, как только я отдал приказ.

Да… Непростой выбор мне предстоит сделать. Но я уже к этому привык. Такова моя участь. Быть блюстителем баланса, избранником Скалеса. Всегда приходится выбирать, на какую из чаш весов дать большую нагрузку. И как уравновесить вторую чашу.

Жизнь людей за охлаждающую систему.

Не такая уж и большая цена.

— Стой здесь, Радко. И готовь огненное копьё. Мне пришла одна идея… — произнёс я.

И тут же бросился в бой. Врезался в троицу генералов, чтобы как можно скорее их уничтожить. Зарубить и сделать из них основу для обрушения туннеля.

Да, план рискованный, но деваться некуда. Бомб у меня нет. Да и Стояна я с собой не прихватил. Хотя даже если бы он пошёл в логово воров вместе с нами, ничего изменить подрывник не смог бы. Его запас давно истощён. Как раз сейчас он должен заниматься закупкой новой взрывчатки.

Убить монстров было нетрудно. Они оказались хитрее всех упырей, с которыми я когда-либо встречался, но им мешало тесное пространство и размер их тел.

В другой ситуации они бы оказали мне серьёзное сопротивление. Но не здесь и не сейчас.

Как только монстры оказались повержены, я тут же начал вливать в их тела некротическую магию. Решил ускорить процесс разложения. Увеличил количество бактерий.

Да. В этом и заключался мой план. Превратить тела трёх монстров-генералов в органические бомбы. Накопить в них достаточно трупного газа, чтобы всё здесь взорвать.

— Когда я дам сигнал, Радко, ты должен будешь метнуть заряженное огнём копьё прямо в эту кучу. Она взорвётся. И мы спасём Аркадию.

— Что⁈ Ты в этом уверен? Может, проще заделать дыру, откуда прут монстры?

Радко сомневался. И сильно. Придётся ему объяснить, в чём заключается главная проблема.

— Я думал об этом, Радко. Но уже слишком поздно. Генералы Невзора переобучили остальных монстров. Они найдут другой выход. Единственное, что мы можем сделать — обвалить на них эти пещеры. Навсегда запечатать этот туннель.

/Внимание! Время до появления новой орды монстров: 1 минута 55 секунд/

/Рекомендуется сбежать или ликвидировать опасность/

Тут система права. Пора действовать.

В туннеле стояла такая вонь, что в лёгких начала выделяться мокрота. У моих ног лежали туши трёх гигантских упырей, раздутые до состояния огромных кожаных мешков. Их бледно-серая кожа натянулась так, что сквозь неё просвечивали пульсирующие зелёные жилы — результат моей некротической магии.

— Лад, это безумие, — прошептал Радко, сжимая в руках дрожащее оранжевое копье. — Если я попаду в это… варево, нас самих размажет по стенам!

Я не оборачивался. Сконцентрировался на последних штрихах. Мои пальцы, светящиеся ярко-зелёным, лихорадочно залечивали микротрещины на спинах мертвецов. Я пытался удержать внутри чудовищное давление трупного газа. Превращал их в герметичные бомбы.

Метан, аммиак и множество других газов, для образования которых потребовались бы месяцы. Но я ускорил процесс в тысячу раз.

Всё уже готово.

— Радко, мне не нужен пожар, — мой голос прозвучал суше, чем я ожидал. — Мне нужен взрыв. Твое копье — идеальный запал. Ударь точно в центр среднего упыря. Я укрепил его ткани магией исцеления, так что он сработает как направленный заряд.

— Боги милостивые… Да, я понимаю. Другого выхода у нас нет, но… — Радко попятился, когда один из трупов издал свистящий звук, похожий на змеиное шипение. — Лад, они же светятся изнутри! Я уже видел такое сияние. Стоян показывал. Если я промахнусь хоть на полсантиметра, туннель схлопнется вместе с нами. Мы погибнем.

Я наконец повернулся к нему. В полумраке его лицо казалось белым как мел.

— Тогда не промахивайся, — отрезал я. — Твари уже в сотнях метрах от нас. Ещё минута — и действовать будет поздно. Если мы не закупорим проход, завтра жители Аркадии будут кормить монстров своей плотью. Кидай копьё по моей команде и беги так, будто за тобой гонится сам дьявол.

Я сделал последний жест, стягивая края некротического нарыва в тугой узел. Смерть и жизнь сплелись внутри мёртвых тел в ядовитый коктейль.

Да уж… Какие формы только не принимает «баланс».

— Сейчас! — выкрикнул я и прыгнул за скальный выступ. — Бей в сплетение!

Радко выругался, вскинул руку, и золотистая молния магии окружила его копьё. Чёрная сталь покрылась чистым огнём.

Мой друг сомневался в себе. Боялся промахнуться. Но я знал, что Радко не промахивается. Его меткость и моя смекалка — единственное оружие против многотысячной армии.

А ведь наши соратники сейчас даже не догадываются, что происходит прямо у них под ногами. Подарок от Невзора, с которым приходится разбираться лишь нам двоим.

Я побежал прочь и потянул за собой Радко. Копьё ещё не успело долететь, но мы уже мчались к другому концу туннеля.

И всё же не успевали. Раздался оглушительный взрыв. Камень залатал «рану» в пещерах. Засыпал пробоину, через которую выбирались монстры.

Но жар зловонного пламени мчался за нами.

Быстрее нас.

Удар превзошёл все ожидания. За спиной взревело так, будто сама целая гора раскололась надвое. Мы неслись по коридору, а по пятам полыхало зеленое пламя вперемешку с костяной крошкой.

Но я знал. Знал, что впереди нас ждёт спасение. Поэтому и не стал поворачивать в соседние коридоры. Кое-кто всё же пришёл, чтобы нас поддержать.

Когда жар уже начал плавить волосы на наших затылках, впереди