Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Где находится этот город? — Уточнил Ихам. — Можешь показать на карте? Пройти по поверхности вряд ли получится. Сдаётся мне, что там даже в зимнее время патрули шастают, может быть, в те места имеется ход.

— А если нет хода, вы сможете его проложить? Как много времени для этого потребуется? — Спросил я.

— Нужно смотреть, какие там породы, велика вероятность, что без длительной подготовки вообще ничего не получится. Я подумаю, вдруг что-нибудь получится.

— Хорошо, — кивнул я. — Только лучше бы сделать это как можно скорее.

Мы не стали отказываться от ещё одного похода, к тому же сейчас наши союзники будут проверять маршруты. Пока они это делают, мы успеем ещё спасти людей, мне кажется, своей детальностью всех подставляем. Одно радует, пропаганда делала своё дело, специально отправляли людей в захваченные поселения, чтобы они рассказывали о новых богах и о том, как мы ведём борьбу. Пусть и понемногу, но люди снова начали пробираться к реке, страх за будущее делал своё дело. Всем говорили о том, что на носу страшная война и если они не уйдут от езодов, то будут просто убиты.

Для переселенцев даже соорудили специальную переправу из деревьев. Плотов на обоих берегах рек хватало, задействовали их в строительстве. Зато мне проще, не нужно снова замораживать большой объём воды. Само собой, армия езодов далеко не ушла, но и не расположилась близко к границе. Мне кажется, именно эти собранные силы должны напасть на нас весной. Они расселились по гарнизонам, правда, патрули стали более мощными, что не сильно радовало.

Теперь мы действовали по-другому. Давали людям собрать вещи, а после просто сжигали их дома. Жестоко, никто не спорит, но суровые времена требуют суровых мер. Сдаётся мне, что первыми начнут забирать людей именно с границы, чтобы нас не усиливать, так что мы оказываем им немалую услугу.

На этот раз езоды сориентировались быстрее. Радует, что большое войско передвигается долго, а крестьяне сразу же уходили к построенному мосту и нас не отягощали. Впрочем, часть людей пришлось подгонять, чтобы успели убраться на другой берег. Счастливых от освобождения лиц я не заметил, все были на нас злые за сожжённые дома. Результаты рейда были куда скромнее хотя бы потому, что езоды не стали давать нам бой и даже не выходили на поставленные ловушки. Наученные горьким жизненным опытом, они придержали вояк, которые хотели рвануть за нами.

Конечно, своими действиями я осложнил себе жизнь. Дело в том, что все почему-то были уверены в том, что езоды станут нападать как и раньше. Но им ведь проще построить плоты и ударить в каком-нибудь другом месте, чтобы обойти стороной выставленные магические ловушки. В общем, теперь мне придётся постараться, чтобы обезопасить все направления.

Ихаму пока нечем было нас порадовать, вроде бы уже начали прокладывать дорогу к нужному городу, расчищая завалы, но как долго это будет продолжаться, он и сам не мог сказать. Часть туннелей затоплено, нужно куда-то отводить воду, а это тоже довольно долгий процесс. В общем, реализовать план Уны пока невозможно.

Всю зиму после походов готовились к весенним боям. Едва спали холода, как первые отряды начали стягиваться в приграничье. За прошедшее время на нашу сторону перешло довольно много народу. Слухи быстро распространялись, многие рисковали и добирались до нас, а мы то и дело сбивали вражеские заслоны. Пару раз ходили в рейды без меня, взяв с собой других магов, но далеко старались не забредать. Езоды, несмотря на потери, предпочитали пока не замечать снующие туда-сюда небольшие отряды людей. Возможно, поступать так было даже разумнее, особенно если учесть, что они могут нас прихлопнуть, в этом я даже не сомневался.

Всю зиму работали мастерские, все понимали, что весной будет самый многочисленный набег, а значит, выступить должны все, кто может держать в руках оружие. Союзники тоже не сидели без дела, понимали, что если нас сомнут, то следующими на очереди будут они. Или же их раса будет понемногу деградировать и уменьшаться в количестве. Их уже на союз с нами выгнал голод, ведь с продовольствием в горах слишком скверно.

Само собой, их беспокоила наша растущая численность, ладно бы становилось больше бойцов, но нет, прибывали простые крестьяне. Они почему-то решили, что мы не сможем всех обеспечивать, но они ошибались, нераспаханных земель хватало. Главное, успеть засеять половину владений, а вторая часть земли пока отдохнёт и наберётся сил.

Вроде бы многое сделали, но мы сейчас всё равно были ограничены широкой рекой и пока не могли нанести езодам существенного урона. Как мне кажется, они могли бы взять нас в плотную осаду на постоянной основе, радует, что их существенно сдерживает зима. В противном случае люди уже были бы уничтожены.

У меня даже возникла мысль поговорить со жрецом бога, которому служат наши союзники. У него явно были силы, если он не умер, а просто смог спрятаться. Если верить словам ималов, он чуть ли не горы мог сдвигать. Я наделся, что он сможет изменить русло реки, чтобы увеличить нашу территорию. Правда, меня сразу же предупредили, что он не станет этого делать, потому что не захочет привлекать к себе внимание богов езодов. На него, как и на ималов, не обращали внимания до поры до времени. Людей и ресурсов хватает, к тому же он много веков никуда не лез, поэтому его не трогали. Если влезет, то всё может быстро измениться, как-то так. Удивительно, что ималы вообще пошли на сотрудничество и сами думали над тем, как нанести нашим врагам больше урона.

Как уже было сказано, тут имелись помощники наших богов, они активно работали, но мне от их деятельности толку никакого. Сейчас мы ограничены небольшим островком, заселённым людьми, островком, который этой весной могут задавить. Хоть проси богов, чтобы зима длилась как можно дольше, но тогда непонятно, чем кормить людей, которые живут от урожая до урожая. Мои помощники тоже ничего подсказать не могли.

В общем, весеннюю капель и тёплое солнышко встретили не с радостью, а с тревогой. Большинство жителей даже не подозревали об угрозе, которая над нами нависла. Для них набег езодов и попытка высадки десанта были обычным и привычным делом, каждый год отбивали по два набега. Я же был уверен, что в этот раз навалятся основательно,