Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Мужчины начали оглядываться.

- Так вот, часто стражами выступают дриады, они связаны с деревьями, а может, дриада и есть дерево, сложно сказать. Но известно точно, что дриады любят выращивать вот такие ровные круглые полянки и очень не любят, когда на их территорию без разрешения заходит кто-то чужой.

Вера, видя непонимание воинов, добавила:

- Не ищите взглядом человека, любое дерево и может быть дриадой. Сломаете у её дерева ветку –   может оказаться так, что вы сломали ей руку. На её полянке вполне могут жить необычные животные или крошечные существа, которых называют феями. Феи редко когда превышают размер пчелы. Живут они в цветках, и если вы случайно наступите на их домик, то из лесу живыми не выйдете. Дриада может лишить вас разума, а феи могут обратить вас в животное и подставить под лук охотника. А вы даже не поймете, за что с вами так поступили.

****

Воины слушали Веру с ужасом и восторгом, при этом стараясь не отходить от неё.

Она почувствовала, что её внимания ищет какое-то существо. Повернула голову и увидела пенёк, но не успела сморгнуть, как на месте пенька сидел очень крупный заяц.

- Здравствуй, хозяин леса, - вежливо произнесла Вера и слегка склонилась, надеясь, что ничего не перепутала и поступает правильно.

- Я зашла показать границу своим людям и предупредить их об осторожности. Вреда они причинить не хотят, а вот по неведению, могут сделать что-то не так.

Заяц смотрел на Веру и замерших по знаку девушки воинов довольно долго, а потом обернулся филином и улетел. Как расценивать жест лешего, девушка не поняла. Вообще-то магам хозяин леса не страшен, но это сильным магам, Веру же к таким сложно отнести. Её сомнения развеял женский голос:

- Можете передохнуть у моего ручья, - произнесла прелестная молодая женщина, стоящая возле поляны и красиво опирающейся рукой на дерево.

Вера и четверо воинов смотрели во все глаза на представшие перед ними чудеса: сначала заяц, размером с волка; потом филин, способный утащить барана; теперь дева нежнейшей красоты и почти без одежды.

- Ступайте очень аккуратно, не повредите цветы, - тихо предупредила девушка своих спутников. - Очень рада встретить самую прекрасную представительно лесного народа, - от души произнесла она.

Женщина мягко улыбнулась, отчего весь её облик приобрел невероятную нежность, но глаза... Глаза выбивались из образа и скорее подходили бы амазонке, которая всегда готова к битве. «Страж», - убедилась Вера, стараясь не задерживать взгляд на глазах дриады.

- Дальше я вас не пропущу, у нас в этом году много малышей. Они озорничают, да и вы неловкие. Ваша волшебница права: не желая зла, можете причинить его, - продолжая дарить нежную улыбку, спокойно произнесла она.

- Детишки – это хорошо, - тепло улыбнулась Вера, вспомнив о своём братишке.

Воины аккуратно устроились возле небольшого ручейка, стараясь лишнюю травинку не потревожить, и замерли, уставившись на Лиственя, к которому подлетела одна маленькая фея. Он старался не дышать и не моргать, так как она порхала у самого его лица. Потом, видимо устав изображать из себя колибри, она уцепилась руками за отпущенную им бороду и попыталась сесть на нос, но соскальзывала. Вера не выдержала и рассмеялась. Дриада тоже улыбнулась, наблюдая за скосившим глаза к носу мужчиной. 

- Это малышка с колокольчика, она очень любопытна. Если выставите палец, то она сядет на него, - подсказала, как поступить, дриада. - Ей хочется показать другим, что она храбрая и любознательная. По вечерам она нам рассказывает о новостях в лесу, - пояснила дриада.

Листвень выставил дрожащий указательный палец – и Колокольчик пересела на него, свесив ножки. Она что-то пищала, но разобрать её слова было невозможно.

- Не обращайте на неё внимания, сейчас она как бы узнаёт новенькое, чтобы после похвастаться знаниями о жизни людей из первоисточника.

- А можно её угостить чем-нибудь? – краснея, спросил Эсл.

Дриада пожала плечами, однако любопытство, промелькнувшее во взгляде, не скрыла.

- Попробуйте.

Мужчины засуетились и начали доставать из своих сумок продукты.

- Мясное не доставайте, - шепнула им Вера.

Выложив всё, что могло бы заинтересовать маленькую фею, они, робея, отошли в сторонку. Крошка Колокольчик надулась от важности, подлетела к угощениям и принялась перелетать от одного к другому. Она что-то нюхала, от чего-то отрывала кусочек и пробовала. Потихоньку, осторожно и боязливо стали подлетать другие феи. Они насторожено смотрели на изумлённых воинов, некоторые феечки делали вид, что падают в обморок, и тогда мужчины совсем задерживали дыхание, но феи, видя, что дриада рядом спокойно стоит, всё же опускались на угощения.

Малышкам понравились хлебные лепёшки, мягкий сыр и особенно ягодный морс. Пока продолжалось незатейливое пиршество, воины сидели, не шелохнувшись, разглядывая крошечный народ с крылышками. Были среди них как девочки, так и мальчики, а одетыми они казались в цветы, но это была только имитация. Юбочки из лепестков ромашки, одуванчика, лапчатки, только казались такими, но и тканью это не было. Чем радостнее становились феи, тем ярче делалась на них одежда и ослепительнее сверкали их крылышки.

Вера, несмотря на все свои старания не выглядеть удивлённой, внутри трепетала от восторга, наблюдая за деловитыми крошками. Под конец трапезы, феи что-то запищали и разлетелись по своим цветкам.

Дриада, подошедшая довольно близко и с любопытством разглядывая мужчин, пояснила, что феи пообещали хороший урожай всех нужным людям растений. Мужчины немного смутились, когда дриада оказалась на расстоянии вытянутой руки, но зато стало видно, что она всё-таки не человек. Встав так, чтобы все её хорошо видели, она, заглядывая каждому чуть ли не в душу, начала проговаривать условия совместного существования людей и волшебного леса:

- Не входите в наш лес без приглашения, это опасно для вас, - произнесла она уже без улыбки. - Дождитесь сопровождающего, не спорьте, если вас не приглашают. Ваша волшебница права, что даже не со зла, вы можете принести нам беду, и возмездие не задержится. Пока между нами добрососедские отношения, мы проследим за природой в тех местах, где вы живёте и там будут произрастать редкие растения, но как только вы перестанете соблюдать правила на границе наших земель, так мы закроем их наглухо, и вы больше потеряете, чем мы, - окончание прозвучало тревожно. 

Было ясно, что встреча подошла к концу, воины возвращались теперь с огромной осторожностью, внимательно вглядываясь, туда куда ступают. Колокольчик, последовавшая за Лиственем, чуть не довела