"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

и внутрь зашла красивая женщина с длинными черными волосами, одетая по искательской моде. Её появление вызвало у мужской части посетителей закономерный и повышенный интерес, и они с удовольствием проводили брюнетку взглядом до стойки.

Не стал исключением и Зефир, который невольно залип на статную красавицу, пока его не отвлекло хмыканье блондинки за столом.

— Что планируешь дальше? — слегка кашлянул молодой человек, прочистив горло.

— Не знаю, мне нужно о многом подумать, — проговорила Милажена и добавила решительно, — а еще стать гораздо сильнее. Поэтому пока никаких Выдохов, если ты про это.

— Да, про это, — кивнул командир и непроизвольно понизил голос, пробормотав, — нам всем не помешает стать сильнее.

Слова девушки, как по мановению руки, вызвали в нём неприятные воспоминания о том, как он беспомощно лежал на земле и ожидал смерти. Что ни говори — это были не самые приятные мысли, которые мотивировали поскорее пройти первую эволюцию, благо, что всё для этого было практически готово.

Между тем новоприбывшая брюнетка, о чем-то поговорив с Ясо, щелкая каблучками новеньких сапожек, направилась к свободному столику, который оказался рядом с товарищами, и почему-то по пути кивнула еноту. Выражение мордочки мохнатого в один миг стало очень важным, пока тот степенно кивал ей в ответ. Леопольд, заметивший этот обмен любезностями между зверем и женщиной, странно посмотрел на Брута, но, по своему обыкновению, лезть в чужие дела не стал.

— Кстати, — встрепенулась собеседница. — Так почему ты выглядел, как жиголо, сбежавший из борделя для искательниц?

Зефир поморщился, устав от этой темы, но вопрос не проигнорировал и скупо пояснил:

— Она меня заставила отмыться от крови и переодеться своей странной силой. И давай не будем говорить о том, какие извращенные планы были у этой женщины-монстра.

Милажена весело рассмеялась, а из-за соседнего столика послышалось пренебрежительное фырканье, на которое Зефир обернулся и встретился взглядом с брюнеткой. В миг сработало чутье, и он ощутил, что перед ним сидел кто-то чудовищно опасный.

Улыбнувшись самой обаятельной улыбкой, на которую он был способен, и заставив женщину удивленно приподнять бровь, командир как ни в чем не бывало отвернулся, когда в таверну зашел еще один посетитель. Это был один из завсегдатаев — мужчина из небольшой команды искателей, которые жили в соседней с друзьями комнате.

Он подошел к Ясо и о чем-то с ним быстро переговорил, удалившись затем за один из столиков. Трактирщик тем временем хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, и громко произнес:

— Друзья, срочные новости. На площади у магистрата маги вывесили объявление о том, что уровень энергии в желтом Выдохе постепенно падает уже на протяжении двух недель.

— И что это значит? — спросил один из посетителей в образовавшейся тишине.

— То, что, скорее всего, случился Вдох, и желтой зоны больше нет, — ответил ему Тито — командир ватаги искателей с уродливым шрамом на физиономии.

— Как это нет⁈ — ошарашено проговорил парень, задавший вопрос. — Мы что, без работы остались⁈

В этот момент Зефир переглянулся с Милой и Леопольдом. Всем троим было очевидно, что странности начались из-за пропажи средоточия, которое в итоге оказалось у еретиков. Конечно, после того как командир немного больше узнал о зонах, называть то, что происходило сейчас Вдохом, было не совсем правильно, но суть от этого не менялась — огромная желтая область перестала подпитываться.

— Как думаете, что станется с Выдохом в ближайшее время? — обеспокоенно поинтересовался Леопольд.

— Скорее всего, попавшие туда растения, животные и люди перестанут искажаться, — пожал плечами командир. — Но монстры все равно останутся. Поэтому нас это особо не должно коснуться.

— А ловушки? — уточнил чернявый.

— Спроси чего полегче. По логике вещей, их должно стать меньше или они вообще пропадут. Но кто знает?

В общем, новость взбудоражила не только «Поцелуй медвежути» — весь город стоял на ушах. Ведь Перекресток существовал в своем нынешнем виде только благодаря желтому Выдоху и бродящим по нему искателям, в то время как красная зона была на порядок опаснее и соваться в нее практически никто не хотел.

…

Вечером, как было обговорено, товарищи направились к Эдену. Молодой чудовищный алхимик встретил их и провел к себе, где четверка разумных разместилась в креслах, что стало уже небольшой традицией при посещении парня.

— У меня все готово, — протянул хозяин кабинета по пузырьку Леопольду и Зефиру, заполненные какой-то светящейся жидкостью белого цвета.

— И что делать? — с интересом повертел в руках склянку командир.

— Пьете, потом ложитесь на кушетку, а я запускаю процесс формирования ядра из ваших резервов и жизненной силы, а зелье помогает довершить работу.

— Подожди, — нахмурился Зефир, — у нас же нет резервов маны.

— Почему же? — удивился чудовищный алхимик. — Конечно есть. Просто они в зачаточном состоянии.

— Хорошо, — кивнул командир. — Тогда другой вопрос: мы недавно с одним членом культа Всемогущей Бойни говорили, которая нам вкратце рассказала практически о таком же способе становления адептом. Только там фигурировал какой-то источник, а еще она упомянула, что те, кто улучшал себе основания, не могут создать его в принципе.

— Ну, храмовники к чудовищным алхимикам не заходят, — пожал плечами собеседник. — Вы же в курсе антипатии культистов ко всему, что связано с Выдохом?

— Ага, — кивнул Леопольд.

— Но вам повезло, — улыбнулся Эден, — у отца были некоторые выкладки на эту тему, с которыми я ознакомился. И если коротко, то ядро и источник — разные вещи, которые выполняют схожие функции. То есть они оба позволяют улучшить организм. Но, скажем так, улучшение через основания и обретение ядра — это подражание монстрам из Выдоха и восхождение по их лестнице к вершинам силы, а то, что делают культисты, — совершенно иной путь, но который тоже ведет наверх.

— То есть у нас будут внутри медузы? — передернул плечами чернявый.

— Нет, человеческое ядро нематериально, поэтому не стоит беспокоиться, — возразил чудовищный алхимик.

— А суть у этого ядра и источника какие? Что они вообще делают, кроме влияния на тело? — заинтересовано посмотрел командир на собеседника.

— Помимо этого, они еще и огромные накопители энергии, если изъясняться доступно. Просто разные их вариации.

— И что там будет внутри? Жизненная сила? — задал Зефир довольно резонный вопрос.

— Ох… — вздохнул немного утомленный расспросами Эден. — Чувствую