Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

А этот мужчина, который ей, в общем-то, и никто, готов без вопросов заплатить за неё в кафе, притом сделав это так, чтобы не ставить её в неудобное положение. Приятно...

Глава 13. Эмурьен

[ image14 ]

С холма видно всё поле боя, который вот-вот начнётся. Передо мной стоят ровные, неподвижные ряды моих солдат; лишь подрагивающие кончики ушей выдают их нетерпение. Эта битва — первое крупное сражение для меня в роли главнокомандующего. Маршальский жезл, лишь несколько дней назад полученный из рук короля, сейчас заткнут за пояс рядом с золотым кортиком.

Вдалеке появляются первые ряды противника. «Ряды» — громко сказано, эту орду вряд ли вообще можно построить в ровные шеренги, подобно моей гвардии. Дикие варварские племена, опустошившие соседние королевства, вторглись на земли Котании и даже смели пограничные гарнизоны, попытавшиеся им противостоять. Напуганные приближённые короля, правившие приграничными территориями, рассказывали о несметном количестве варваров и мощи их воинов. На вопрос короля Лиона Шестого — кто готов выступить на защиту королевства — в тронном зале повисло гнетущее молчание. Я, тогда ещё капитан королевской стражи, не удержался от усмешки, глядя на это сборище трусов.

Я не был слишком знатен — хоть мой род и насчитывал полсотни поколений котоморфов-аристократов, — не был богат, чтобы собрать армию, не был тщеславен или глуп, чтобы срываться в авантюры с тёплого местечка командира королевской стражи. Однозначно, этот вопрос был адресован не мне. Но мой смех в безмолвной тишине прозвучал на весь зал.

— Слава Бастет, я уже думал, что мне самому придётся встать во главе армии, — Лион повернулся ко мне. — Ла'Мурри, вы засиделись без нормального дела? Что ж, я согласен. Всё равно желающих больше нет.

— Ваше Величество, не то чтобы я стремлюсь к власти или почестям... Позволю себе напомнить, что я на службе, и всё, что у меня есть — это рота преданных друзей, гвардейцев Вашего Величества. Я думаю, многие из них захотят отправиться со мной.

— Не прибедняйся, — король махнул рукой. — Я в курсе, что моя гвардия давно больше верна не мне, а своему командиру, то есть тебе.

— А я верен Вам...

— Берёшься?! — резко поинтересовался он, перебивая меня.

— Вы сами сказали — желающих больше нет, — пожал я плечами. — Но думаю, что одной роты будет маловато.

— Ты будешь командовать всеми войсками королевства, — он повернулся к зашумевшей толпе. — Всем, кто хочет сказать, что он недостаточно знатен, чтобы вести в бой маркизов и виконтов, я отвечу: я даю право графу Ла'Мурри на месте расстреливать неподчинившихся аристократов.

Я уже открыл было рот, чтобы поправить его — ведь я не граф, а всего лишь барон. Но, наткнувшись на насмешливый взгляд повелителя, молча закрываю рот: короли не ошибаются в таких вопросах.

Так я стал главнокомандующим и графом, а, разгромив несколько передовых отрядов и собрав под своим началом все возможные силы, — маршалом. Сейчас я располагал действительно могущественной армией. Почти каждый в королевстве аристократ был здесь так или иначе — сам или же его воины. Мне пришлось распустить свою роту, оставив при себе лишь одного; остальные же стали моей железной рукой в каждом отряде. Половина стали командирами, а остальные — просто примером. Сейчас, именно глядя на них, пятидесятитысячная армия осталась неподвижной при виде превосходящей силы противников.

Враг также собрал абсолютно всё, что мог. Разведка сообщала мне, что все окружающие поля на полдня пути забиты подходящими дикарями. Если разбитые нами отряды большей частью состояли из разносортной публики, явно вышедшей из лесов, то здесь чувствовались уже профессиональные воины — в большинстве псы и волки, само собой — звероморфы. Хотя и обычных животных этих же видов в прибывающих ордах было несметное количество.

Гуф — разумеется, именно он единственный оставался всегда рядом со мной — меланхолично оглядывал поле между армиями.

— Граф, как вы думаете, людей они используют в армии?

— Наверное, так же, как и мы — в качестве рабочей силы.

— Тогда зачем вот ту толпу гонят вперёд?

В одном месте действительно вперёд вышла толпа из нескольких тысяч человек — они выглядели мелкими и более неуклюжими по сравнению с большинством врагов.

— Похоже, нас хотят ими отвлечь...

Несмотря на преимущество в количестве, мы чувствовали себя спокойно — хорошая подготовка давала нам неплохие шансы. А излишнее нагромождение войск во всех окрестностях работало против наших врагов. До сих пор никто не использовал артиллерию, кроме как для захвата и разрушения замков. Я же собрал все пушки, которые смог. Тысяча орудий ждала своего часа, спрятанная большей частью за холмами и на другом берегу реки, что протекала неподалёку. Центральный холм, где находился мой штаб, был окружён почти исключительно огненными магами, половина из которых была аристократами. На удивление, немало женщин знатных родов решили присоединиться к своим мужчинам и сейчас наравне с ними готовились к битве — пили усиливающие и укрепляющие снадобья и плели заготовки боевых заклинаний.

Толпа людей распределилась перед строем неплотной линией — вероятно, в качестве некоего щита. Вражеские войска пришли в движение, едва только закончилось перемещение людей. Эта цепочка человеков тоже была вынуждена двигаться в нашем направлении.

— Они связаны общей верёвкой между собой, — озадаченно заметил Гуф.

Разгадка пришла, когда между армиями осталось расстояние меньше полёта стрелы. Едва наши лучники, игнорируя человеческую цепь, начали стрелять по основной массе врагов, как люди один за другим начали на глазах превращаться в монстров. А точнее — в волков-звероморфов. Ликаны, оборотни, о которых я только слышал, были уникальной расой, проводившей большую часть жизни в человеческом облике. Насколько я знал, оборотни всегда держались в стороне — и от звероморфов, и от людей особенно. Эти, не имея другой возможности, были вынуждены атаковать нас.

Раздались первые выстрелы орудий, и первые заряды попали в ряды атакующих, выбивая целые просеки...

Внезапно открываю глаза. Я по-прежнему валяюсь на кровати в человеческой квартире — в жалком маленьком теле... Рядом тихо сопит Лена. Мне уже не хватает, похоже, её тёплой, мягкой ладошки, когда она меня не обнимает. Подхожу и трусь о её нежную щёку, наблюдаю, как она одновременно отмахивается рукой и улыбается. Повторяю до тех пор, пока её рука не сгребает меня и не прижимает к своей груди. Какая она тёплая и приятно пахнет, всё-таки. Снова