"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

Но больше всего меня удивило присутствие людей среди покупателей. Неприятно удивило. Рабство в большинстве людских королевств было запрещено, пусть на запрет и смотрели сквозь пальцы. Навряд ли это леварийцы, конечно, но все равно — покупать собственных сородичей, словно скот…

— Человек, мужчина! Не смотрите на худобу, он крепкий и жилистый! А если его немного откормить, так и вовсе идеальный работник! Сто пять очков базовых характеристик, неплохо развитое кузнечное дело — больше десятки! Начальная цена — два золотых!

— Три!

— Четыре!

Я с кислым лицом наблюдал за всем этим действом из постепенно редеющей толпы рабов. Торги почему-то велись на леварийском — видимо, как компромисс между несколькими участвующими расами, так что продаваемый товар тоже был в курсе, что происходит. Последнего раба в итоге забрали почти за пятнадцать золотых какие-то орки, которым, похоже, очень требовались кузнецы — уж очень яростно они торговались за каждого человека с упоминанием о кузнечном деле.

Наконец, очередь дошла и до меня.

— Человек, подросток! Более восьмидесяти очков базовых характеристик — для его возраста вполне нормально! Опять же, откормите, и будет работать за милую душу! Отрываем от души за минимальную цену в пять серебряных монет!

Я стоял на помосте и смотрел в молчащую толпу покупателей. Молчали не все, кто-то насмешливо фыркнул на словах про восемьдесят очков. Спина с каждой секундой молчания все больше покрывалась холодным потом. Интересно, что сделают с рабом, которого не удастся продать, но который при этом самим не нужен? Что-то есть сомнения насчет того, что меня просто отпустят. Ага, сто раз. Догонят и еще раз отпустят. Мои тяжелые думы прервал чей-то ленивый голос:

— Ладно, я возьму его за пять монет. Выдержит на моих рудниках — хорошо, не выдержит — невелика потеря.

Я искал глазами обладателя голоса добрых несколько секунд, пока из толпы с тихой руганью на «зеленых дылд, которым боги роста дали, а мозгами обделили» не пробился… гном. Что ж. Могло быть хуже.

* * *

Гнома звали Игнацем. Как нам впоследствии рассказали его слуги, он был единоличным владельцем аж трех системных рудников — гранитного карьера, месторождения самородной меди и рудника с гематитом (в ответ на наши недоумевающие взгляды слуги снисходительно пояснили, что из этого минерала добывают железо). Рудники Игнац выкупил совсем недавно, рабочих рук не хватает, а денег после покупки не хватает ещё больше. Гномы даже за такую неквалифицированную работу запрашивают огромные деньги, орки вне лесов находиться не любят, да и в горном деле не сильны, других рас вблизи особо не сыскать — вот Игнац и сделал ход конем, услышав про орочий поход за рабами и быстро приехав за дешевой рабочей силой.

Помимо меня, гном (так же, за бесценок) выкупил Фестуса и еще добрую половину подростков из нашей партии. Попытался поторговаться за какого-то мужика с относительно прокачанной профессией горняка и спокойно отдал его конкуренту, стоило цене перевалить за десяток золотых. Переплачивать Игнац явно не собирался.

В итоге почти два десятка бедолаг моего возраста, включая меня, передали покупателю и сгрузили в странного вида крытую телегу. Сам гном с большей частью слуг ехал вслед за нами на втором экипаже. Мы было настроились снова на долгую дорогу — как-никак, гномьих гор даже на горизонте еще видно не было. Но нет. Дорога заняла буквально пару дней. Минимум привалов, перекусы на ходу и движение до поздней ночи. Тренировки пришлось прервать, возможностей для них в тесноте поездки не было ровным счетом никаких. Да и не очень-то хотелось — мы нехило так вымотались за последние недели…

Под ночь мы, не снижая скорости, подъехали к орочьей столице. Ну, по крайней мере, мне так показалось по масштабам. Правда, на развилке у ворот мы почему-то не поехали в город, а свернули вправо, на другую дорогу, не менее, а то и более широкую. Десять минут — и мы в чистом поле. Лишь пара строений белеет известковыми стенами во тьме ночного леса.

Слуги, явно не впервые, соскочили с козел и быстро завели обе наших повозки на платформу рядом со строениями. Спустя пару секунд из темноты вынырнула еще тройка гномов. Не наших, чужих. Серьезные, все в доспехах, один держит руку на мече, двое стоят с взведенными арбалетами. Ну хоть стрелы не на нас направлены, а в землю. Но на нас им вообще было плевать, они отправились разговаривать с Игнацем.

— Арген вадонэс! Кар ми гарац арген?[2]

— Вадонэс арген! Гар’ра, берз ди хаш, бегарес керт. Крэгентал кибуц ди га стому мер Марбатта? Акан мар[3].

Гном с мечом молча достал из-за пазухи медную табличку и показал Игнацу, сопроводив парой слов.

— Марлова?![4]

Кажется, гному совершенно не понравилось то, что он увидел, потому что дальнейшие переговоры затянулись еще минут на десять. Игнац яростно о чём-то спорил. Его собеседники спокойно возражали, периодически махая табличкой перед его носом. В конце концов, наш гном сдался и, бормоча под нос яростные ругательства, передал своим довольным собратьям бодро позвякивающий мешочек. Те в ответ спустились с платформы, махнули рукой, подавая знак непонятно кому, и камень под нами засветился белым светом. Секунда, другая — и белоснежное сияние поглотило нас всех.

* * *

Телепорт. Пожалуй, самое чудесное, что я видел за всю свою жизнь в плане магии. И при этом такое… обыденное. Как я позже узнал (если не брать вымершие расы вроде тех же нагов) — среди гномов наибольшая концентрация магов со склонностью к стихии Пространства. Так что неудивительно, что именно гномы познакомили меня с телепортацией. Тем не менее, даже эта «наибольшая» концентрация — это в лучшем случае один маг на несколько тысяч, так что и у гномов такие мастера ценятся неимоверно. Про другие расы и говорить нечего.

После перемещения мы оказались практически в самом сердце гномьих земель, в окружении гор и снега (в основном он был заметно выше, но и здесь местами виднелись небольшие белые кучи). Свет, излучаемый платформой снизу — точь-в-точь как та, с которой мы отправились — быстро померк. Сама платформа находилась в небольшом углублении, явно рукотворном, выдолбленном в скале. Полноценной пещерой это назвать было сложно, но снег сюда не заметал и, видимо, это было единственной причиной, ради чего это было сделано. Чуть левее виднелся свет из окон: местная сторожка