Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

Хватит, сын воронов. Твой враг уже мертв. — Голос Белой девы вывел меня из боевого транса и я снова сидел на могильном камне держа в руках канглинг. Где боль в разбитом лице и сломанных от ударов пальцах. Осознавая, что со мной происходит стоящая за моей спиной тихонько произнесла:

— Твоя воля к победе сильнее даже естественной, для любого существа, тяги к жизни. Ты все уже доказал сумев победить одного из чемпионов прошлого. Ву Ян ты достоин пройти дорогой мертвецов и вернуться обратно.

— Спасибо, госпожа.

— Иди юный воин. — В ее голосе я слышал легкую насмешку, она знала, что я живу уже не первую жизнь, но что такое полвека на двоих с предыдущим Ву Яном, для той кто обрезает нити существования. — Мы с тобой еще потанцуем….

Есть нечто прекрасное в том как восходящее солнце разгоняет туман. Мои мышцы болели так, словно я провел сложнейший бой в своей карьере. От этих мыслей на моих губах появилась улыбка. А ведь действительно, сложнее того урода, в моих рукопашных схватках не было противника. Я вновь поставил себя на грань и вернулся оттуда с победой. Вокруг моего ядра появилось четвертое кольцо Земли, я сделал очередной шаг к становлению мастером.

С трудом поднявшись я медленно шел к друзьям, а голодные духи пели мне заунывную песнь. С каждым новым шагом я все больше понимал, что энергия смерти теперь течет сквозь меня делая меня намного опаснее. А самое главное я чувствовал за своим левым плечом Белую деву и внутри меня крепла уверенность теперь она будет рядом со мной навсегда.

Серые нити мертвой энергии струились по кладбищу, наполняя меня своей мощью. Мне становилось откровенно жутко от того во что я превращаюсь. В ответ на мои мысли в голове лишь раздался смешок старого ворона. «Она рядом с каждым, но большинство боятся об этом думать. Смерть слишком пугает людей. Поздравляю с новой вехой в твоем пути к вершинам силы, Ян».

Я не успел ему ответить, как ко мне медленно подошла Кейтен. Она внимательно смотрела на меня, как и всегда, по птичьи склонив голову к плечу.

— Ву Ян. — Старуха улыбалась довольная тем, что ее ученик справился с очередным заданием.

— Наставница, — Я сделал легкий поклон.

— Поздравляю тебя с возвращением в мир живых.

— Сколько меня не было?

— Пару часов. Хозяйка очень быстро тебя отпустила. Мне известны случае когда люди проводили на дороге больше нескольких дней.

— Она решила, что моя воля к победе сильнее тяги к жизни.

— Это разве не так, ученик? Ты всегда сражаешься как в последний раз. Небо наделило тебя множеством талантов, но ты так и не можешь понять истинную природу воинского искусства. Мы сражаемся не ради смерти врага, мы сражаемся, чтобы жили те кто нам дороги. Ты же сражаешься ради того, чтобы победить любой ценой, которая будет не противоречить твоим внутренним правилам. Пока ты не поймешь эту разницу ты не сможешь пройти дальше архата.

— Я думал архат это уже отличный результат.

— Не для тебя. — Она улыбалась глядя в мои глаза. — Не смотря на твои недостатки ты можешь соперничать с лучшими из лучших и моя задача направить тебя на истинный путь.

— Благодарю за совет, старшая. — Я вновь поклонился кенку. Дорога мертвецов медленно отпускала мое сознание, а в суровой реальности мне придется заниматься самым мерзким занятием из всех, что я знал — заполнять кипу бюрократических бумаг…

* * *

Дайгон Шо медитировал в своем кабинете когда раздался вежливый стук. Единственный кому дозволялось прерывать его медитацию был Кадами Кога, бессменный главный распорядитель Нефритовой обители. Короткий жест и энергетический сгусток распахнул дверь впуская соратники нефритового магистрата внутрь. Зная характер кочевника, тот не стал тратить время на придворный этикет и сразу начал доклад:

— Господин Шо, я настоятельно рекомендую ознакомиться с этими документами. — Цилинь поднял свой взор на помощника и задал вопрос:

— Что там?

— Утверждение, что по вашему поручению было проведено расследование, которое обнаружило, что один из представителей Нефритовой канцелярии имел дело с кровавыми колдунами и повстанцами одновременно. Хуже того, он сам стал кровавым колдуном и этому есть ряд неопровержимых доказательств.

— Колдун сбежал? — Голос цилиня звучал как щелчок бича, но Кога даже не моргнул глазом.

— Его голова, как и голова остальных кровавых колдунов убитых в ходе операции хранится в канцелярии упакованная в ящики с освященной солью. Так же там хранятся запретные техники кровавых колдунов добытые этой командой.

— Откуда там мое имя?

— К документам приложена ваша личная печать. — Древние стены сотряс хохот нефритового магистрата. Его ставка на этих проблемных учеников сработала. Едва выпустившись из обители они уже начали чистку. Нити предвиденья перед его глазами начали двигаться меняя траекторию. Медитация была прервана не зря.

— Подготовь для канцелярии официальное подтверждение. Работа сделана от моего имени и по моему приказу. Рекомендации наградить эту звезду меткой дракона и занести в журнал потенциальных чистильщиков.

— Слушаюсь, господин Шо. Что-то еще?

— Да, мой друг. Отправь копию этого доклада вместе с упаковкой лучшего чая моему старому наставнику и напиши ему следующие слова. Пусть нож сделан не из обсидиана, но и нефритовый может вырезать опухоль….

Глава 18

Столица

Главная ценность Нефритовой империи — ее столица. Великий и могучий город, который является сердцем и душой империи распространяя свое влияние от западных пустынь и плоскогорий, до восточных гор и холмистых равнин. От южных островов до Великой стены на севере. По словам поэтов это самый прекрасный город в Срединном царстве и именно туда мы прибыли.

Столица поражала не только размерами, но и разнообразием архитектурных стилей. Каждая провинция, каждый клан привносил сюда что-то свое. Все это и создавало неповторимый образ этого древнего мегаполиса. Такой разнообразный и такой единый.

Хотя если разобраться детальнее, то по сути это было несколько городов объединенных в единое целое. Центром всего были императорский дворец вместе с Запретным городом занимающие площадь сопоставимую с небольшим городком. Величественные здания соседствовали с роскошными парками наполненных скульптурами и фонтанами. Все это опоясывала мощнейшая стена сделанная из дикого камня. Толщина стен начиналась от десяти метров и лишь увеличивалась в районе ворот. Мастерство каменотесов строивших это произведение инженерного искусства было такого, что отполированные каменные блоки прилегали друг