Великая река - Токацин

по домам. Но тишина не наступила - Алсек, проходя мимо, услышал приглушённый гул множества голосов. Осторожно, не прикасаясь ни к завесе, ни к арке ворот - они нехорошо мерцали - он просочился во двор и увидел на крыльце, в тени навеса, нескольких женщин, окружённых множеством детей. Все были необычайно тихи, словно что-то сильно напугало их. Алсек приветливо улыбнулся, ответом ему были встревоженные и угрюмые взгляды. Ни одного знакомого лица... хотя нет - один невысокий силуэт поспешно отделился от толпы и устремился изыскателю навстречу.

- Почтенный Алсек! Спроси ты у них, они не говорят со мной! - пожаловалась Гвайнаиси.

- Им плохо сейчас, - покачал головой жрец. - Они ушли из своих домов в чужой город, все их родичи остались там, куда идёт война. Если вопрос твой не срочный, не тревожь их понапрасну.

Переселенцы из Кештена, вздрогнув, повернулись к жрецу, и он побагровел от стыда - как ни старался он говорить тихо, всё-таки его услышали.

- Я попрошу Згена, Чарека и Кетта о милосердии, - сказал он уже во весь голос, склонив голову. - Да устоят стены Кештена и Эхекатлана, и да вернутся изгнанники и увидят своих родных живыми, а дома - невредимыми...

Кто-то в толпе всхлипнул, кто-то шмыгнул носом. Гвайнаиси спряталась за спину Алсека и осторожно выглянула оттуда.

- У меня тоже есть родич, и он остался в Кештене! - сказала она, сверкнув глазами. - Скажите мне, вы его видели? Его зовут Майгва, и он алхимик.

Алсек обвёл взглядом толпу. Среди детей не было никого, кто дорос до ритуала Гватванки, и очень мало чистокровных Ти-Нау - из Кештена уходили и уводили родных хелы, иларсы и хеджи-пустынники. На крыльцо вышел немолодой, почти седой синдалиец, негромко окликнул своё семейство и вместе с ним снова скрылся в Доме Учёности.

- Твой Майгва - чародей? - спросил кто-то из детей постарше. - Тогда он остался с воинами. Они будут биться, пока живы!

Гвайнаиси поёжилась.

- Вам дали воды? - спросил, нахмурившись, Алсек. - Для чего вас держат тут, на жаре?

- Они опасаются, - криво усмехнулся старик-иларс. - Не принесли ли мы жёлтую заразу в своей крови... Вода и еда у нас есть, почтенный жрец. Нам даже пообещали новые дома...

- У вас будут жилища, - кивнул Алсек. - Даже я вижу, что вы не затронуты змеиным огнём. Скажите, вы уже видели войска Джаскара? Близко они подошли, когда вы решили уйти?

- Мы не решили, - нахмурился иларс. - Подобный Солнцу Явар Эйна выставил нас из города. Стража говорила, будто с востока движется армия, но сам я на разведку не летал.

- Ты видел алхимика Майгву? - снова вступила в разговор Гвайнаиси. Иларс пожал плечами.

- Я не подходил так близко к домам владык, - пробурчал он. - Напиши письмо своему алхимику, пока что стены Кештена до небес не доросли.

- Мы рядом с Кештеном, - помрачнел Алсек. - От его стен до наших - день перехода, и наши немногим прочнее. Отчего вы не двинетесь дальше на запад? Крепость ящеров - Мекьо - под охраной драконов, если Джаскар обо что-то и запнётся, так скорее об неё, чем об Эхекатлан.

- И в этом городе не рады илар"иси? - недобро сощурился переселенец. - Благодарю за совет, почтенный жрец, но выгонять нас - дело стражи, а не твоё. Храм в той стороне - иди и служи богам.

Алсек отступил и вышел за ворота, увлекая за собой Гвайнаиси. Одинокий путь к Пепельной Четверти, мимо рычащих друг на друга куманов и утробно ревущих анкехьо - толкотня утомила уже всех - был чересчур опасен для неё.

- А что думает твоя семья? - тихо спросил Алсек, пробираясь самыми тихими переулками.

- Мы ушли из полевого дома, - пожала плечами Гвайнаиси. - В воины меня не взяли, а отец и дядя собираются. Почтенный жрец, ты не знаешь, как сражаются Маги Камня?

- Они не сражаются, Гвайнаиси. Их защищают воины, чтобы они делали оружие и броню, не отвлекаясь на драки, - нахмурился Алсек. - Вы останетесь в Эхекатлане? Боюсь, эта крепость недолго простоит.

- Почтенный жрец! - Гвайнаиси даже отпрянула. - Ты говоришь, что мы должны удирать в страхе?!

- Я говорю - тем, кто не может сражаться, лучше уйти, - покачал головой изыскатель. - Там Айкурты, там Существа Сиркеса, там могучие Скарсы... и там очень много людей, добровольно ставших демонами. Джаскар сделал воинами всех, каждого, кто может поднять палицу... остальных убили. Это огонь в человечьих телах, это... я их видел, Гвайнаиси. Если мы уйдём в Мекьо и встанем там, силами четырёх городов мы Джаскара остановим, но поодиночке...

- Хаэй! - на плечо Алсека с силой опустилась тяжёлая ладонь, и он едва устоял на ногах. Над ним возвышался сердитый Кегар. Двое воинов Ти-Нау вышли из переулка вслед за ним - патруль, свернув с обычной дороги, нагнал изыскателя и прижал к стене.

- Силы и славы, - кивнул Алсек. - Что случилось, Кегар?

- Ты ходишь тут и подговариваешь жителей бежать? - недобро оскалился Гларрхна. - Тут никого не держат силой. Хочешь - я провожу тебя до западных ворот и дам пинка на прощание.

- Кегар, я был воином в год Волны и снова им буду, если почтенный Даакех отменит свой глупый приказ, - нахмурился Алсек. - Но ни к чему губить тут, в каменной ловушке, мирных людей!

- Я сказал - никого силой не держат, - махнул хвостом хеск. - Даакех объявлял уже, что старики и дети могут уйти. Больше мирных тут нет.

- Так никто не уйдёт, - покачал головой Алсек. - Даже в Кештене все будут сидеть до последнего. Кегар! Отчего наместник не пошлёт войска на помощь Кештену?

- Оттого, о полководец, что у нас нет войск, - клешня на хвосте Кегара сухо щёлкнула. - А Кештен - не стена до горизонта до горизонта. Хочешь дать совет Даакеху - иди к нему, а не ко мне.

Алсек опустил взгляд.

- Скажи, войска Джаскара далеко? - тихо спросил он. - Большую силу он выслал?

- А с