Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

частям доверять было нельзя, поэтому было объявлено об их полном расформировании и начале формирования новой герцогской армии, костяком которой станут руссы и мои личные назначенцы.

Первым и пока единственным указом я перенес резиденцию герцога в Варанск, а бывший дворец-имение отдал под детский приют-интернат и школу. В будущем здесь планировалось открыть и учебный центр для подготовки армейских кадров. И даже так, размеры дворца были огромны, значительная его часть пустовала. Что с ним делать, я, честно говоря, понятия не имел, оставалось надеяться, что решение придет со временем.

К слову, перенос столицы в Варанск должен был подстегнуть развитие и процветание города.

А сам я… был вынужден объявить о временном, на полгода, прекращении обучения в Академии. Не то чтобы я совсем забросил учебу, просто перешел на домашнее обучение вместе с обеими принцессами.

Причиной всему – раскрытие наших с Никой личностей. Юнна, разумеется, не пожелала продолжать учебу в Академии без нас. Небесная эльфийка Арина стала нашей наставницей на постоянной основе, уделяя нам всего два часа в день, а остальное время посвящая своим делам. Впрочем, нельзя сказать, что мы бездельничали. Мы занимались самообразованием и… многим другим. Я курировал корпус разведки и клан Русс. И еще… я стал часто общаться с Дейком, что не вызывало восторга у моих жен, настроенных к нему предвзято.

Дроу, хоть и с осторожностью, пошел на контакт. Он не открыл все свои тайны, но кое-что полезное рассказал. Оказывается, демоны экспериментировали с популяцией сородичей, отсюда и взялись те неизвестные нам демоны, участвовавшие в штурме Ромашки. Да и сам штурм не был попыткой полномасштабного вторжения в Империю, а лишь испытанием новых видов боевых демонов в полевых условиях. Получив отпор, демоны легко отступили, решив пересмотреть свою стратегию захвата.

И главное… помимо большого портала, что мы разрушали, существовало, как минимум, еще два портала поменьше. Увы, их местонахождение дроу либо не знал, либо предпочел скрыть.

Сегодня я посетил новое хранилище магического оружия мастера-дворфа Норда. Этот невыносливый коротышка сам пригласил меня.

Зачем?

Он сказал, что у него есть для меня кое-что особенное. Учитывая его тяжелый характер, мне стало любопытно, чем он решил меня удивить. Наши отношения сложно было назвать дружескими, скорее это было взаимное уважение и партнерство. И я никогда не прощу ему прозвище «князь Бегемот»… никогда!

Мастер-дворф встретил меня на пороге своего нового хранилища, куда перенесли все оружие из «учебного города».

– А! – ворчливо буркнул он. – Явился наконец!

Такое чувство, будто я без спроса побеспокоил его, а не он меня пригласил.

– Могу и уйти, коли мешаю, – равнодушно ответил я, разворачиваясь. После утренней тренировки болела каждая мышца, и настроение было паршивым. Терпеть дурное расположение духа дворфа я был не намерен.

– Стоять, наглый мальчишка! – рявкнул дворф. – Ишь что удумал… уйти собрался. Герцогом стал и непочтительно со мной разговариваешь, наглец?

Я вздохнул и оглянулся на этого невыносимого ворчуна. Глядя на его недовольную физиономию, ругаться расхотелось.

– Ладно, проехали, – примирительно сказал я, стараясь не обращать внимания на его брюзжание. – Что за особенная вещь, которую ты хотел мне показать? Надеюсь, это не очередной меч.

Дворф фыркнул, но, кажется, немного смягчился.

– Не меч, – буркнул он, поворачиваясь и шагая вглубь хранилища. – И не очередной самострел… Что-то совершенно иное… Доспех! – сообщил он мне. – Уникальный! Не чета тем что ты носил последнее время! Куда лучше!

– Что может быть лучше доспехов из мифрила или адамантиум… нечто уникальное и в единственном образце! – с гордостью заявил дворф.

– Уже стало интересно? – я и вправду заинтересовался.

– Это умный доспех, меняющийся под запрос своего хозяина. Думаю, он тебе понравится!

– Меняется под хозяина? – переспросил я. – Он что из жидкого метала, как терминатор? – скептически усмехнулся я.

– Не знаю, что такое терминатор и это не мифрил, если что. – снова повторил дворф.

Мы прошли вглубь хранилища, мимо рядов оружия, искусно выкованного и зачарованного. Каждый клинок, каждый арбалет словно источал мощь, готовясь обрушиться на головы врагов. Норд провел меня мимо всего этого великолепия, в самый конец зала, где на постаменте, под тусклым магическим светом, стоял доспех.

Он был странным. Не блестел, как полированный черный мифрил, и не сверкал отполированным до зеркального блеска как белый адамантий. Скорее, он казался матовым, словно выкованным из тени. Цвет доспеха переливался от глубокого черного до стального серого, напоминая ночное небо, усыпанное звездами. Никаких украшений, лишних деталей – только чистые, плавные линии, подчеркивающие силу и мощь.

Но доспех не цеплял.

– И это вы называете уникальным доспехом? – пробормотал я, окидывая взглядом тусклую сталь. – Что в нем такого особенного, умного?

– Коснись его, – предложил гном, заметив мою невольную тягу к доспеху. Но, услышав его слова, я инстинктивно отдернул руку, словно от раскаленного железа.

– Пожалуй, воздержусь, – я даже спрятал руку за спину, инстинктивно.

– Коснись… не бойся, – усмехнулся мастер Норд, в чьих глазах плясали лукавые огоньки.

– Пожалуй, я воздержусь от подобного счастья, – снова как заведенный повторил я и отступил на шаг назад. – Мне и двух секир для счастья вполне достаточно, – покачал я головой. – Не горю желанием превращаться в подобие новогодней елки, увешанной всяким магическим барахлом.

Кажется, мои слова оскорбили магический арсенал хранилища. Со всех сторон раздался недовольный гул и звяканье.

– Глупый мальчишка, – возмутился дворф. – Разве можно так говорить в этом месте… Немедленно извинись! – потребовал он, сверкнув глазами.

Чувствуя себя крайне неловко, я все же пробормотал:

– Прошу прощения.

– Коснись доспеха, – снова потребовал мастер Норд… и я снова отрицательно покачал головой.

И тут тот поступил довольно подло.

Он хлопнул своей ладонью-лопатой мне по спине, в момент, когда я этого меньше всего ждал и я от неожиданности сделал несколько шагов вперед, снова инстинктивно вытягивая руки, чтобы схватиться за что-нибудь и удержать равновесие…

Ну и схватился… за доспех…

Результат не заставил себя ждать. Тот мгновенно утратив свою форму, словно жидкость, перетек на меня, окутывая тонким слоем.

Холодок пробежал по коже, и я почувствовал, как металл обволакивает меня, словно вторая кожа. Не было ни тяжести, ни скованности, лишь ощущение идеально подогнанной брони. Доспех словно стал частью меня, реагируя на каждое движение, повторяя контуры тела. Цвет его начал меняться, подстраиваясь под мою