Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

Передо мной был памятник. И не просто памятник, а какой-то художественный бред сумасшедшего. Возможно, изначально автор этого творения хотел изобразить какой-то символ. Какой-то знакомый символ. Время и природа хорошо постарались и изменили его, а деревья добавили линий.

Но самое главное было не в кривых стволах и ветках, нет. Главным был центр памятника: здоровенный шар из мелких ячеек, выкованный из металла. Он давно окислился, но все еще был надежной тюрьмой для артефакта.

Да, внутри шара я прекрасно видел источник. Он выглядел так же, как и тот с горы с коричневой, гладкой поверхностью. Разница была в том, что он сейчас не был активен.

— Что это за символ? — спросил я Жу.

— Сеурдце.

— Внутри — это источник?

— Дау.

С моих плеч сейчас могла бы упасть груда камней, но из-за давления магии, я все равно такое не почувствовал бы.

Мы нашли то, что искали, а вот что с этим делать, не знали.

— Жу, как думаешь, если я вытащу его сейчас, а после активации поставлю, к примеру, в центре города, — этого будет достаточно для стабильной работы? Или обязательно оставлять его именно на кладбище?

— Дау, моужно.

Отлично! Это самая лучшая за сегодня новость! Вот теперь точно гора с плеч свалилась!

— Ниуть зауклинания ведеут к неуму. Чтоу ты с ней будеушь делауть?

Я на мгновение прикрыл глаза, чтобы в очередной раз не закатить глаза. Что за манера добавлять фразу так, что все хорошее, сказанное ранее, рассыпалось⁈

— Мне нужно пару минут, чтобы понять, что это за заклинание, и что я могу сделать, чтобы вытащить артефакт и не повредить его.

— Мяу! — вдруг сказала Жу и прикинулась приличной кошкой.

— Что? — не сразу понял я, а потом услышал шаги.

Смотритель медленно брел в нашу сторону, сгорбив плечи и помогая себе палкой. И где он ее нашел только?

— Нашли, что искали? — тяжело дыша, спросил он.

— Вы имели в виду этот памятник?

— Да. Вы долго еще здесь возиться будете?

— Мне нужно некоторое время, чтобы разобрать, что к чему здесь, а вы можете идти домой, я вполне найду дорогу к воротам сам.

— Не задерживайтесь. Много силы. Плохо влияет.

Я кивнул и погрузился в изучение бледно-оранжевой нити, которая несколько раз огибала памятник и терялась у его основания.

— Я буду должен написать письмо, — вдруг сказал старик. — Что на кладбище небезопасно. Потребовать дополнительные кристаллы и помощь. Это вам не помешает работать?

— Нет, — отмахнулся я. — Не помешает.

Пока запрос дойдет, пока люди приедут, я уже закончу с этим всем. Только бы понять, с чего начать.

— Кстати, у вас кусачки есть? — я глянул на смотрителя.

— Это еще зачем⁈ Решили испортить памятник⁈ За это полагается штраф! — веско сказал он.

— Сколько? — я порылся в карманах и вытащил монету. — Золотого хватит?

— Да, хватит. Даже на несколько, — хмыкнул он, убирая оплату в карман. — Сейчас принесу. Подождите.

Медленно ковыляя, он пошел прочь. Не думаю, что когда-нибудь отданная монета попадет властям, но мне было все равно, главное, чтобы кусачки принес. Хотя я даже не представляю, сколько его ждать придется.

Я перевел взгляд на памятник и все прикидывал, как подобраться к источнику. Потом уже буду решать, как запустить его.

Шар с решеткой представлял собой единую конструкцию, без единого стыка. Ее определенно делали с помощью магии. Помогут ли кусачки? Я глянул на магические нити, а они причудливыми змеями оплетали шар, уходя под него.

Кстати! Бледно-рыжий поток тоже туда шел. Почему туда? Почему не к источнику? Это выглядело странным.

— Жу, как думаешь, почему все идет под землю? Что там, может, быть?

— Оуткуда я знау?

Я вздохнул и начал разгребать слой сосновых иголок первой попавшейся палкой. Через три минуты она сломалась, едва достав до земли.

— Лаупами, лаупами коупай.

— Спасибо, дорогая Жу, без тебя я бы не догадался, — огрызнулся и погрузил в мягкую почву пальцы.

Никогда не думал, что я буду вот прямо руками… хотя собирался же покупать домик в глуши. Как же я там хотел работать? Магия-то там должна была плохо работать.

Да, этот момент я как-то не учел.

Все эти мысли ползали в моей голове, пока я раскапывал землю. Слой за слоем, горсть за горстью. Испачкал все рукава и колени, но продолжал.

Основание памятника представляло собой не прямоугольник, как это обычно бывает, а длинный стержень, корнем, уходящим на глубину. Почему его сделали именно таким?

В этом определенно был какой-то скрытый смысл.

Я потерял счет времени за этими раскопками, яму все время приходилось расширять, а рядом выросла приличных размеров куча. Жу просто сидела напротив, никак не комментируя мои действия. Я был ей благодарен за молчание.

Очнулся, когда за спиной раздались шаркающие шаги и скрип колеса тележки.

— Я захватил инструменты, вижу, что они вам пригодятся, — раздался голос смотрителя. — И бытовой кристалл.

Он оглядел меня, испачканного в грязи, и кивнул сам себе. А потом остановил тележку рядом, я заметил в ней лопату. Вот это подарок, вот это щедро.

— Вижу, что вы начали без меня.

Мне захотелось дать ему в челюсть за эти слова, увидеть, как черные разводы жирной земли расцветают на его лице. И сдержался, сухо поблагодарив его.

Лезвие вошло легко, не встретив никакого сопротивления. Да, так значительно легче, и дело пошло быстрее. И уже через полчаса я, наконец, увидел край основания.

Еще раз проверив нити и убедившись, что они действительно закончились именно здесь, я отложил лопату.

— Нашли, что искали? — спросил смотритель.

— Пока не знаю. Но заклинания идут именно сюда, так что, скорее всего, да. Не мешайте, пожалуйста.

Но что мои слова? Старик чуть ли не носом уже залез в яму и теперь рассматривал странное основание памятника.

— Впервые такое вижу. Выглядит довольно старым и весьма серьезным, — он вдруг задумался. — Да, точно, не видел, но читал о похожем.

— Где читали?

— Записи моего прадеда. Он упоминал, что из-за вспышек магии многие памятники сносило, и поэтому делали сразу по три-четыре такие штуки. Но не один. Один — это странно.

— Ваш прадед много писал, да?

— Очень. По его заметкам можно сказать, что больше дел у него не было, — усмехнулся он. — Вам кусачки-то нужны?

— Чуть позже, — и добавил с нажимом, — дайте мне пару минут, тут очень много заклинаний.

Старик вздохнул, но далеко не ушел, стоя у меня над душой. Отрешившись от этого пристального внимания, я продолжил смотреть на нити. Только одна из них сияла бледно-рыжим, уходя ровно под слой металла.