Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

том, что эти ребята не только не знали заклинаний, но и все поголовно были безграмотными. Обучать их читать и писать я не собирался, этим занялись другие люди, но мне пришлось снова садиться за стол, вспоминать заклинания и записывать их в книгу, а помощники делали копии.

К своей немалой радости я обнаружил, что большинство одарённых на очень приличном уровне развития. Похоже, те самые личинки, полностью опустошающие их резерв, подстёгивали его к быстрому развитию. В результате мы начали проводить ритуалы, тем самым увеличивая мощь моих одарённых.

С ними было тяжело, большая часть магов с малых лет жили под землёй, несколько человек даже ослепли, как только увидели солнце. Сами они тоже выглядели не очень, но умалишённых среди них не было, зато злости имелось с избытком, что мне только на руку.

Из-за беготни как-то позабыл про пленников и про личинки, о них мне напомнил Залгат. В общем, я провёл очередной ритуал, только на этот раз в лесу. Если некромантия просто убивала людей, то сейчас всё было по-другому. Едва я произнёс последние слова ритуала, как из земли тут же полезли корни, начав обвивать как пленных, так и личинки, утаскивая их под землю. Минут через пятнадцать всё было закончено, никаких спецэффектов, от проведённого ритуала даже не осталось магических следов, разве что взрытая шевелящимися корнями земля. Бригитта приняла жертвы езодов и их личинки, надеюсь, мой дар ей понравился. Для себя я никакого бонуса не получил.

Дела у нас со временем начали налаживаться, теперь мне приходилось носиться как ошпаренному, везде требовалось моё присутствие. После того, как вылечил всех спасённых, занялся магическими книгами, требовалось как можно быстрее обучить магов хотя бы самым простым заклинаниям. Хорошо, что они могли использовать магию, это довольно легко, а вот с заклинаниями намного сложнее. Всё же сказывалось то, что эти люди никогда не обучались, многие уже достаточно взрослые, а память совсем не развита. Одарённых нужно обучать с малолетства, а они всю жизнь просидели под землёй. Тем не менее, дела двинулись. Нам бы несколько лет, то не дали бы пересечь реку и не понесли бы такие потери, будь сразу столько одарённых.

Собрали первый урожай, теперь было, чем порадовать союзников, а то у них с едой совсем всё плохо. Ихам иногда беседовал со мной на эту тему, тоже переживал из-за того, что мы засадили не все поля. Успокоился, когда собрали первый урожай, который оказался больше, чем если бы засеяли все поля. В общем, конфликты с крестьянами вряд ли ещё будут, теперь станут делать то, что им говорят.

После сбора урожая обычно устраивали праздник, но раньше благодарили других богов, которым было плевать на людей. Сейчас всё изменилось, народ приносил свои подношения именно Бригитте и некоторым богам помельче. Во время празднования произошло одно крайне важное событие.

Я стоял на городской стене и наблюдал, как внизу веселятся люди, все забыли про нависшую над нами угрозу, но это даже хорошо. Тяжело жить под постоянным гнётом и опасениями, что явятся проклятые езоды, всех убьют и поработят, иногда нужно отдыхать. Тем более повод для радости был очень весомый: богатый урожай и пополнение войска. Уже всем было известно об освобождённых магах, тайны из этого не делали. Вроде бы понесли серьёзные потери, однако стали ещё сильнее, если брать в расчёт новых магов. Я уже хотел уходить со стены, когда увидел, как со стороны поля в воздух полетел салют. От такого зрелища я чуть дар речи не потерял.

— Это ещё что такое? — Удивлённо посмотрел я на Залгата, который постоянно отирался возле меня.

— Салют, — пожал он плечами.

— Из чего вы его делаете? — Полюбопытствовал я, а в голове уже имел собственную артиллерию, которая размолачивает в пыль орды езодов.

— Не знаю, — пожал он плечами, — могу послать, чтобы выяснили. А что не так?

— Завтра же ко мне мастеров пришлите, — приказал я. — Посмотрю, как они всё делают.

У меня и до этого возникала идея создать артиллерию, пусть даже самые простые пушки, беда лишь в том, что я не знал, как делать порох. Оружие в руках держал, стрелять умел, но много ли солдат, пусть даже участников боевых действий знают, из чего изготавливают порох? Вот и я не знал, а оказывается, тут имеются нужные умельцы, требовалось их озадачить созданием нового оружия. С металлами и выплавкой орудий нам помогут союзники, лучше них с металлами никто работать не умеет. Одно плохо, у нас как всегда не хватает времени, возможно, уже сейчас к нашим границам приближается новая армия езодов.

К сожалению, салют делали не с помощью пороха, использовали для этого другое вещество, которое добывали в земле, очищали и сушили. Я не планировал заниматься и подбирать состав лично, ещё этого не хватало. Объяснил мастерам, что они должны сделать всё, чтобы местный порох сгорал быстрее и давал больше жара. Вроде бы поняли, что от них требуется, пообещали попытаться, раньше их подобным не озадачивали. Я не стал скрывать, что они могут сделать оружие, прямо так и заявил, что с помощью их изделий будем громить врага, если на самом деле получится создать подобие хорошего пороха.

Мы уже были готовы к бою. По нашим подсчётам, а всё же местные воюют не первый год, армия противника уже должна стягиваться к нашим границам. Наши дальние разъезды никакой активности со стороны врагов не обнаружили, наоборот, езоды оттянули свои немногочисленные отряды ещё дальше. Видимо сильно их впечатлили мои заклинания, опасались повторения, поэтому предпочитали держаться как можно дальше. Они полностью развязали нам руки, не могли даже остановить людей, которые переходили на нашу сторону.

Как бы то ни было, поводов для радости у нас было не много. Если так пойдёт и дальше, то на следующий год потребуется брать под контроль новую территорию, чего мы сделать просто не могли. Всё упиралось в то, что у нас не было природных препятствий против крупной армии, а разбить превосходящие сила противника в чистом поле мы не в состоянии, к тому же езоды перестали щадить своих магов. У нас стало больше одарённых, но их знания и опыт оставляют желать лучшего. Нужно несколько лет, чтобы маги хоть что-то из себя представляли. Крайне сомнительно, что нам дадут столько времени.

Само собой, я тоже начал готовиться к возможным боям. Как и в прошлый раз, решили дать основной бой, когда войско неприятеля начнёт