"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

– Нет.

Она выгнула брови.

– Ни как он назывался, ни имя королевы?

Ее размеры наводили на Луна страх. Ему приходилось сдерживаться, чтобы не податься назад, подальше от нее.

– Ничего.

– Хм-м. – В ее голосе не было сомнения, лишь задумчивость. – И после того, как ты столько времени пробыл один, тебе было не трудно… приспособиться к жизни при дворе?

Ему стоило солгать и сказать, что нет, это было совсем не трудно. Но ее взгляд был цепким, как у мудрой, старой хищницы, и он понял, что она ему не поверит. Лун сказал:

– Да, это было… очень необычно.

Зима улыбнулась, сухо соглашаясь с ним.

– Могу себе представить. – Она подняла руку, и камни на ее когтях засверкали, когда она жестом отпустила его. – Возвращайся к своей королеве.

Испытав облегчение, Лун поднялся на ноги и снова пошел на свое место позади Нефриты. Утес пытался что-то сказать ему взглядом, но Лун проигнорировал его. Нефрита легонько, ободряюще коснулась его колена.

Зима обратила свое внимание на Нефриту.

– Эти новые сведения о Сквернах и о том, на что они способны, крайне важны. Я согласна, что их нужно распространить как можно дальше, и мы отправим гонцов ко всем нашим союзникам. – Затем, словно запоздало вспомнив об этом, она прибавила: – Вечер рассказал мне о краже из вашей колонии. Ваша наставница может поговорить с нашими.

Нефрита склонила голову.

– Благодарю тебя.

Когда Зима отвернулась, чтобы что-то сказать Буре, Нефрита многозначительно посмотрела на Цветику. Та поднялась на ноги и пробормотала:

– Пожелайте мне удачи.

Лун почувствовал, как его напряжение улетучивается. «Они нам помогут». Они смогут забрать семя и улететь сегодня к вечеру.

Глава 6

Королевы-сестры продолжили свои колкие разговоры, но, к счастью, больше не вспоминали об отсутствии у Луна родословной. Они также говорили о других дворах Пределов, и Лун увлеченно слушал их. Утес же, по всей видимости, не нашел в этих беседах ничего интересного и вскоре воспользовался своим правом праотца просто встать и уйти, не говоря никому ни слова. Лун попытался прикинуть, сколько циклов ему еще нужно прожить, чтобы безнаказанно поступать так же.

Наконец Зима дала им возможность уйти, заявив, что устала, и пришедшая арбора проводила их в гостевые покои.

Лун и Нефрита шли по коридору, который, изгибаясь, уводил прочь от зала, когда Нефрита спросила:

– Что имел в виду Утес, когда сказал, что ты поцапался с королевой?

Их проводница – в земном облике, с темными вьющимися волосами и в платье янтарного цвета – из вежливости ускорила шаг, чтобы отойти и не подслушивать. Лун косо глянул на Нефриту. Как и во время разговора с королевами, она все еще твердо удерживала свои шипы уложенными, однако ее чешуйчатый лоб был нахмурен. Он неохотно сказал:

– Ни с кем я не цапался. Королева-дочь по имени Зола что-то сказала мне в приемном зале. Я что-то сказал в ответ. Затем пришел Вечер, прогнал ее и спросил, не хочу ли я пойти с ним в опочивальни консортов.

Нефрита зашипела сквозь зубы. Чувствуя, что она злится не только на Золу, но и на него, он сказал:

– Знаю, мне следовало не обращать на нее внимания.

Она долго молчала, а затем сказала:

– Что ж. Быть может, ничего и не случится.

Гостевые покои находились несколькими этажами ниже, в больших круглых залах, расположившихся по внешнему кольцу ствола исполинского терновника. Нефрита и Лун взошли по ступеням, которые вели через дверные проемы в изогнутых стенах, увитых чуть светящимися лианами и мхом. Арбора привела их в комнату, в центре которой находился выложенный плиткой бассейн. На четырех висячих кроватях лежали груды одеял, а на деревянном полу под ними были разложены шкуры травоедов.

Воины уже ждали их здесь, сидя у края бассейна. Вид у всех был скучающий и обеспокоенный, а Звон даже вскочил на ноги, когда увидел их.

– Ну что? – нетерпеливо спросил он.

Нефрита одним взглядом заставила его присмиреть, и он с глухим стуком плюхнулся обратно на пол. Нефрита повернулась к арборе, церемонно поблагодарила ее, подождала, когда та уйдет, и лишь затем снова повернулась к остальным.

– Как все прошло? – спросила Елея, слишком взволнованная, чтобы ждать дольше.

Усаживаясь на шкуры, Нефрита спросила:

– Мы здесь одни? – Лун устроился рядом с ней и огляделся. Плетеные стены не очень-то мешали голосам разноситься, и сквозь щели Лун хорошо видел коридор.

Вьюн мотнул головой в сторону дальнего угла комнаты.

– Здесь еще делегация из одного западного двора, но они на другом конце гостевых покоев.

Нефрита понизила голос:

– Зима приняла нас, и Цветика пошла переговорить с их наставниками. Скоро все узнаем.

Флора и Вьюн переглянулись. Это явно что-то значило, но Лун не мог понять, что они думают: что Нефрита справилась слишком хорошо или недостаточно хорошо. Елея задумчиво кивнула, а Звон от облегчения обмяк. Песня выпалила:

– Так нам теперь что, просто ждать?

– Да. – Елея строго посмотрела на нее. – Будем ждать. – Песня неохотно затихла.

Сейчас было самое время поспать, но все были слишком напряжены, чтобы успокоиться. Лун перевоплотился, запрыгнул на потолок зала, обвил хвостом крепкую лиану и повис вниз головой. В таком положении ему было легче расслабиться.

Остальные бесцельно бродили по залу или притворялись, что отдыхают. Нефрита и Елея сели поближе и негромко разговаривали, что, наверное, было хорошим знаком. Если у них получится восстановить прежние отношения, какими те были до Сквернов и их вмешательства, Лун будет только рад.

Звон перевоплотился и забрался наверх, чтобы присоединиться к нему, цепляясь когтями за лианы. Он прошептал:

– Нефрита знает о той королеве из приемного зала?

– Да. – Лун взглянул на него поверх своего крыла. – А что?

– Ничего. Если… – Звон пожал плечами и уложил шипы. – Наверное, все будет в порядке. Мы поговорили с несколькими воинами. Не могу поверить, насколько огромен этот двор.

Звон, как и Лун, никогда прежде не бывал в другом дворе и хотел об этом поговорить. К счастью, ему было не нужно, чтобы Лун что-то отвечал, и потому тот лишь слушал и изредка задумчиво хмыкал.

Прошло какое-то время, и они услышали, что кто-то поднимается по ступеням к залу. Все напряглись в ожидании, подумав, что возвращается Цветика. Но это оказалась лишь другая арбора, пришедшая сказать им, что сегодня позднее состоится официальный ужин и что они на него приглашены. Вьюн, Флора и Песня, похоже, остались довольны, но нетерпение Луна лишь возросло. «Неужели просто сказать “да”