"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

и передать семя – это так долго?» Возможно, так оно и было, но, если наставникам требовалось совершить какую-нибудь длительную процедуру, чтобы подготовить семя, Цветика могла отправить им весточку и предупредить.

Наконец они снова услышали чьи-то шаги, и на этот раз к комнате подошли Цветика и Утес.

Когда они поднялись по ступеням, Лун спрыгнул на пол и снова принял земной облик. Похоже, новости были плохими. Цветика выглядела напряженной и задумчивой, и на лице Утеса не было ни намека на облегчение. Остальные взволнованно собрались вокруг, и Нефрита поднялась на ноги.

– Ну что?

Цветика сделала глубокий вдох.

– Они не могут дать нам семя.

Лун с досадой зашипел и посмотрел на Нефриту. Ее шипы приподнялись, и она угрожающе спросила:

– Не могут или не хотят?

Утес ответил:

– Не могут. – Тяжело, устало вздохнув, он уселся на одну из шкур. – Их наставники считают, что новое семя не приживется в исполинском древе, в которое уже было вживлено другое.

Цветика прибавила:

– Наше древо продолжило бы умирать, и семя было бы утрачено зря. Сейчас они просматривают свои предания о семенах, чтобы все проверить.

Нефрита сдавленно сказала:

– Значит, они не могут нам помочь.

– Я этого не сказала. – Цветика помедлила, словно задумавшись, сколько ей стоит им объяснять. – Они кое-что предложили. При этом дворе живет множество наставников, и среди них есть несколько пожилых и опытных. Они считают, что вместе мы сможем организовать сеанс прорицания и увидеть местонахождение нашего семени.

«Увидеть?» – испытывая одновременно разочарование и надежду, Лун посмотрел на Утеса, который лишь чуть пожал плечами. По-видимому, это значило, что Утес не знает, возможно ли это, и потому решил не высказывать свое мнение. Нефрита спросила Цветику:

– А ты что думаешь?

Цветика развела руками.

– Я никогда прежде ничего подобного не делала, но, думаю, мы должны попытаться. Другого пути у нас пока нет.

Вьюн сказал:

– Но что, если тот, кто забрал семя, его уничтожил?

Песня взволнованно кивнула.

В голос Цветики прокрались нотки раздражения:

– Тогда прорицание не сработает.

Пристально глядя на Цветику, Звон сказал:

– Они правда думают, что семя все еще где-то рядом и мы можем просто полететь туда и забрать его?

– Они не знают, – с иронией в голосе сказала Цветика. – Но и мы не знаем, зачем земные обитатели его забрали, так что все возможно. – Она оглядела их всех. – Они не уверены, но считают, что без семени древо-колония продержится всего лишь два или три цикла. Оно сгниет изнутри.

«И по меньшей мере один цикл уже прошел». Лун скрестил руки, пытаясь унять свое нетерпение. Они должны были попытаться. Земные создания путешествовали по лесному ковру, и такой поход наверняка был опасным. Они могли быть убиты, а семя, забытое, осталось лежать где-нибудь во мху. «Если его не сожрал какой-нибудь травоед». Если же нет… Насколько далеко могли уйти земные создания за год, передвигаясь по сложной местности? «Не так далеко, чтобы мы не могли до них добраться».

– Конечно, ты должна попытаться, – сказала Нефрита. – Но разве тебе не будет тяжело?

– Будет, – признала Цветика. – Но я не могу переложить это дело на других.

Нефрита кивнула, признавая необходимость.

– Мы будем ждать, когда ты пришлешь нам вести.

Когда Цветика ушла, Звон с тоскливым видом посмотрел ей вслед. Затем он перевоплотился, запрыгнул на потолок зала и свернулся в клубок среди лиан.

Флора насмешливо фыркнула.

– Чего это он?

– Он хочет помочь, – медленно, почти угрожающе произнес Лун. Он не был настроен выслушивать идиотские комментарии воинов, будь то о Звоне или о чем-либо еще. – Но не может.

Флора неловко дернулась. К ее чести, она сказала:

– Я забыла.

Песня вздохнула.

– Я тоже хочу помочь, но мы ничего не можем сделать, только ждать.

– Нет. – Нефрита раздраженно постучала когтями. – Нам придется идти на этот нелепый ужин.

Лун никогда прежде не бывал на званом ужине при дворе. Обычно прием пищи проходил так: либо он раздирал добычу снаружи, либо все садились вместе и за разговорами передавали друг другу еду. Сейчас же все было немного иначе.

Ужин проводился в колодце, пронизывавшем центральный ствол исполинского терновника. Из стен по кругу выступали широкие платформы, соединенные между собой мостами для арборов. Свет исходил из живого водопада голубых и лиловых цветов, росших на лианах, которые оплетали ветви, поддерживавшие все сооружение. Лун и Нефрита находились на одном балконе с Бурей, ее тремя королевами-сестрами и их консортами. Все сидели на мехах и подушках, покрытых дорогими тканями. Молодые незанятые королевы и консорты были рассажены на отдельных платформах на противоположной стороне колодца.

Зима и Вечер сидели на другой платформе вместе с предводителями арборов их двора. Утес снова исчез, испарившись где-то по пути к колодцу. Большая часть двора, а вместе с ними Елея, Звон и остальные, были рассажены на платформах внизу. Судя по доносившемуся до Луна шуму, внизу было гораздо оживленнее. Не присутствовали на ужине лишь Цветика и наставники Изумрудных Сумерек.

Ранее Лун спросил Нефриту, почему Изумрудные Сумерки так стараются оказать им гостеприимный прием. Она сказала:

– Вероятно, у них нечасто гостят королевы-сестры и консорты. Обычно к чужим дворам прилетают юные королевы-дочери или воины, принесшие послание или арборов для обмена изделиями.

Это объясняло, почему Вечер заинтересовался Луном. Будучи правящей королевой, Зима, скорее всего, никогда не покидала колонию, а значит, и Вечер всю жизнь провел здесь. Видимо, ему нечасто выпадала возможность поговорить с консортами, которые не жили вместе с ним.

Пока еду еще не вынесли, королевы сели с одной стороны платформы, чтобы поговорить, а консорты заняли другую. На стороне королев Нефрита, Буря и остальные отпускали в адрес друг друга колкие, а порой и едкие ремарки, пока наконец не стало ясно, что ни одна из них не опозорит себя и не вспылит.

С другой стороны платформы консорты таращились на Луна, и он таращился на них в ответ. Это были консорты, занятые королевами-сестрами, принадлежавшие важным родам и представлявшие собой важные союзные связи двора. Наконец один сказал:

– Говорят, ты угрожал Золе в приемном зале.

Ни одна из королев не упомянула об этом происшествии. Лун начал подозревать, что если одна из них что-то скажет, то Нефрите придется как-то с этим разобраться. Например, сразиться с Золой. А это будет лишь пустой тратой времени, учитывая, что Вечер уже легко все разрешил. Лун поправил:

– Она угрожала мне.

– И ты предложил сразиться с ней, – не скрывая насмешки, сказал другой консорт. – Это было глупо. Что, если бы она сгоряча согласилась?

Лун с язвительной усмешкой отвел взгляд.