Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— И зачем мне пропускать занятия? — решила уточнить я, прежде чем давать свое согласие. У меня, конечно, неплохо с обоими предметами дела обстояли, но если прогуливать уроки, то это продлится недолго.

— Мне нашли один очень интересный артефакт в Развилках. Это довольно крупное селение примерно в семи часах пути отсюда. Его нужно проверить и забрать в девятнадцатый день, то есть послезавтра, а я не могу сам поехать, потому что участвую в очередном призыве. Проверять артефакт должен обязательно маг, там принцип наподобие моей входной двери, так что у тебя получится. Нанять серьезного мага для такой поездки неадекватно дорого, искать какого-то другого адепта со старших курсов некогда, да и не смогу я так доверять другому, как тебе.

— В каком смысле — доверять? — не поняла я. — Чтобы артефакт не украл, что ли? Так побоятся же с вами связываться — в академию-то все равно возвращаться.

— Таль, за артефакт еще и заплатить нужно будет. Я тебе с собой двадцать золотых для этого выдам, а для многих это может оказаться слишком большим искушением.

— Ну, ничего себе! — пораженно выдохнула я. — Это же бешеные деньги.

— Для адептов — да, для меня — нет. Кстати, тебе я тоже заплачу за поездку две серебрушки, оплачу проезд и даже куплю теплый плащ, поскольку по дороге туда вы на лесной поляне ночевать будете. Ну, так что, согласна?

И я согласилась, потому что он был прав — не сбегу с чужими деньгами, но и возможность заработать два месяца своей будущей свободы упускать тоже было нельзя.

— Отлично. Завтра сразу после третьего урока иди сюда. Сходим купим плащ, там рядом и пообедаем. В семь часов отправляется обоз, место на телеге я тебе закажу. На ночь, как я уже говорил, остановитесь в лесу на поляне недалеко от дороги. Там до Развилок буквально час езды. Люди специально так делают, чтобы в селении ночлег не искать, а с утра на рынке быстро расторговаться и в обратный путь. Но ты обратно поедешь не с ними, а на почтовом возке. Он в четыре часа сюда отправится, так что как раз успеешь все сделать без лишней спешки. Если артефакт после активации поменяет форму и станет похож на распустившийся цветок, значит, расплатишься с владельцем и заберешь, если нет, скажешь, что происхождение артефакта не подтверждено. Медальон только свой не прячь, чтобы сразу было понятно, что ты действительно его проверяешь. Знаки активации и деактивации выглядят так, — маг создал две иллюзии довольно простеньких фигур. — Пока все понятно?

— Да.

— Когда вернешься, сразу иди ко мне. Я тебя буду ждать, мне артефакт нужен.

— Хорошо.

— Тогда договорились, — завершил разговор маг, поднимаясь из-за стола. — Переписывай, а я пойду помедитирую и записку для ректора потом напишу.

Заняла освободившееся место и, разложив по столу все необходимое, сразу взялась за дело. Времени сегодня со всеми этими разговорами и так оставалось мало.

Примерно через час вернулся Элтар и велел закругляться. Сев за стол, он быстро написал небольшую записку и распорядился:

— Сразу после завтрака, перед занятиями отнеси это ректору. Поняла?

— Да.

— Хорошо, тогда пойдем, провожу тебя до калитки.

В академию я вернулась в сумерках: спать было еще рано, читать уже темно. Решила потренироваться в левитации тяжелых предметов. Вспомнила, как ловко Рамина управлялась с табуреткой, и нацелилась на стул. Результат меня поразил. Стул провисел в воздухе минут десять, после чего я просто решила не рисковать и, опустив предмет мебели на место, легла медитировать. А еще вспомнился рассказ Элтара о летунце. Тоже так хочу! Нужно будет обязательно расспросить мастера Эрха, как только представится такая возможность.

Утром, направляясь по коридору в сторону кабинета ректора, размышляла на тему «насколько велики шансы, что руководителя академии так рано нет на месте или что меня к нему просто не пустят?».

Архимаг Таврим был у себя и завтракал в отдельной комнате, в которую вела неприметная дверь в левой стене кабинета за шкафом. Он появился в проходе в домашнем халате и нелепо торчащих из-под него брюках, хмуро посмотрел на меня и спросил:

— Ваше дело ко мне столь неотложно, адептка?

— Господин Элтар велел отдать вам эту записку до начала сегодняшних занятий, — протянула я ему свернутый лист.

Мужчина бегло прочитал текст и махнул мне рукой, приглашая проследовать за собой.

— Присаживайся, — указал он на кресло за столиком напротив себя и отхлебнул горячего отвара.

Послушно села на указанное место и для себя отметила, что завтрак ректора от нашего особо не отличается.

— Как ты познакомилась с архимагом Элтаром?

— Почту ему носила, — ответила я, недоумевая о причинах такого вопроса.

— И все? — усомнился ректор.

— И упавшую колбу при помощи левитации поймать успела, — чуть подумав добавила я.

— Что ж, это нужное знакомство, и оно уже приносит пользу академии. Я имею в виду твою работу по копированию дневника Лемантина.

О чем речь, поняла далеко не сразу, поскольку имя создателя столь ценных для магической науки записей слышала впервые. Тем временем архимаг Таврим начал меня инструктировать:

— Мастеров Лианилу и Эрха я предупрежу сам. Перед началом медитации подойдешь к мастеру Сорину и скажешь, что я велел померить тебе резерв на занятии. Все ясно?

— Да, господин ректор.

— Тогда можешь идти.

Кабинет ректора я покидала в смешанных чувствах. С одной стороны, мне было оказано неслыханное для адептов доверие — побывать в его личных покоях, и отпустили с занятий меня очень легко, а с другой — моей заслуги тут, похоже, не было, все это было данью уважения к архимагу Элтару. Однако цель похода была достигнута, и я с чистой совестью направилась в класс.

Сегодня впервые за две декады обучения у нас в расписании значилась магическая практика и вся группа пребывала в волнительном нетерпении. Мастер Кайден, преподающий этот предмет, организованно отвел нас в закрытую часть двора академии, стены которой были изнутри густо покрыты схемами, мерцающими слабым светом. В центре располагалось что-то вроде небольшой арены, посыпанной песком, а по бокам находились поднимающиеся каскадом скамейки.

— Итак, сегодня ваша первая серьезная магическая практика. То, чем вы занимаетесь на уроках левитации, безусловно, важно, но не идет ни в какое сравнение с заклинаниями, которым буду учить вас я,