Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— А Подчиняющие? — Помощники не обратили внимания на его суровый взгляд и продолжали напирать. — Лучшие драконы страны, за исключением Императорских, находятся в вашем распоряжении…

— Ребята, стойте! — Крутов устало вздохнул. — Я получил задание только сейчас. Мне нужно хоть немного времени, чтобы составить план!

Помощники переглянулись.

— Ваше Высочество, мы просто пытаемся вам помочь…

— Если в самом деле хотите помочь, то не лезьте со своими советами! — Князь не сдержался и рявкнул так, что затряслись стены. Судя по бледным лицам помощников, до них наконец-то дошло, что к нему лучше не лезть. — Хотя, раз уж вы здесь… Будет небольшой списочек моих пожеланий!

Крутов прекрасно понимал — нападение на Ланцова будет одним из самых опасных заданий в его насыщенной жизни. Великий маг ослаблен. Но просчитаться всё равно нельзя…

Нужно подготовиться самым лучшим образом!

Он махнул рукой, и ожидавший приказа Лёва протянул ему ручку и записную книжку.

Крутов писал долго, минут двадцать. Когда он отдал помощникам исписанные листы, их глаза полезли на лоб…

— Но, Ваше Высочество, это же такие огромные ресурсы… Артефакт Пурпурного пламени — крайне редкий предмет. Мы даже не уверены, что…

— Ребята, Император сказал, что вы предоставите мне всё, что требуется для миссии. — Крутов угрожающе усмехнулся. — Вы что, хотите, чтобы я вернулся к Его Величеству и сказал, что вы не исполняете его прямой приказ?

Он сделал вид, что направляется обратно к кабинету.

— Нет, Ваше Высочество! Пожалуйста, не надо! Сделаем всё в лучшем виде!

Помощники бросились выполнять его поручение.

Наталья Разумова уже покинула дворец. Они с Лёвой остались в коридоре одни. Можно было говорить, ничего не опасаясь.

— Ваше Высочество, у нас новое задание? — Лёва с надеждой заглянул Крутову в глаза.

— Не у нас, Лёва. А у меня. И это действительно серьёзное дело. Ни с чем подобным я ещё не сталкивался…

Он рассказал помощнику о задании Императора. С каждым словом глаза Лёвы всё больше расширялись от удивления.

Крутов ожидал, что мальчишка начнёт спорить. Он ещё тот идеалист. Ему важна каждая жизнь. Даже если это жизнь врага и предателя.

Но, как ни странно, возражений не последовало. Вместо них Лёва задумчиво потёр подбородок.

— Евгений Ефимович, а кого вы позовёте в свой отряд? Понятно, что Ястребова. А кого ещё?

— Вот как раз Ястребова я, Лёва, звать и не собираюсь.

— Что⁈ Но почему⁈

— Барон хорош. Но в этот раз мы справимся и без него!

Крутов понимал, что Максим — один из самых сильных Одарённых страны. Но ему было ясно и то, что полагаться на одного человека — не лучшая стратегия. В стране много проблем. Одного Ястребова на всех не хватит. Нужно готовить и других бойцов!

Так что в этот раз они обойдутся без его помощи. И обойдутся прекрасно! В конце концов, ресурсов у него более чем достаточно…

Подготовка не заняла много времени.

Когда они вернулись в Агентство, все заказанные князем артефакты были на месте. От одного взгляда на них Крутов почувствовал лёгкое головокружение.

Перед ним было самое могущественное оружие страны. Самое лучшее и смертоносное.

Огромная сила…

Но без правильных бойцов всё это оружие не имело смысла. Требовались сильные и подготовленные Одарённые.

И они у него были.

Из своих агентов он отобрал восьмерых самых подготовленных и мощных. Все — маги высших Рангов, первого и второго. Каждый прошёл через огонь, воду и самые суровые Бреши.

Да если понадобится, князь был готов доверить им свою жизнь!

Не отказался он и от поддержки сильнейших магов страны.

Два Абсолюта, с которыми он работал раньше, Скворцов и Дорохов, ожидали его приказа. Парни крайне серьёзные. Работать с ними можно было только с разрешения Его Величества.

Всё-таки сильные маги — большая редкость. Таким ресурсом не разбрасываются…

Сначала он хотел обратиться за помощью к Волкову, но почти сразу передумал. Он был учеником Ланцова. Вдруг вспомнит прошлое и перебежит на сторону любимого учителя?

Такие сюрпризы ему не нужны!

Кого в команде не хватало, так это Мага вне категорий. Только кого выбрать…

Вопрос решился сам собой.

Когда он вошёл в свой кабинет, там его уже ожидал неожиданный гость.

Князь Одинцовский собственной персоной!

Крутов поморщился. Императорского представителя он недолюбливал. Этот позёр всегда был себе на уме. Влезал в любое дело без мыла и потихоньку прокручивал собственные делишки, в тайне увеличивая и без того немалое состояние.

Но Одинцовскому доверял Его Величество. А значит, и ему придётся его потерпеть…

— Что тебе надо? — Крутов не стал тратить время на приветствия и сразу перешёл к делу.

— Мне известно, куда ты собираешься.– Одинцовский тоже не стал ходить вокруг да около. — И я хочу войти в состав твоей группы!

— Да⁈ — Крутов на пару секунд растерялся. — Позволь спросить, с чего ты вдруг решил этим заняться? Насколько мне известно, Ланцов — не твоя проблема!

— Вообще-то, моя. — Одинцовский шагнул вперёд, его ладони сжались в кулаки. — Понимаешь… Ланцов убил моих родителей! Уничтожил их собственными руками! Убить его — моя мечта. Я хотел сделать это с десяти лет. И я не собираюсь упускать этот шанс!

Крутов просканировал его техникой. Кажется, он говорил правду.

Теперь всё стало намного понятнее.

Все удивлялись, почему Одинцовский так рьяно взялся за уничтожение Печатей Ланцова. Он гонялся за ними по всей Империи, разыскивая малейший намёк на их использование.

Насколько Крутову было известно, князь пытался копать и под Максима. Но, разумеется, барон быстро отбил у него всё желание к нему соваться.

Наконец-то его мотивы стали ему понятны. Личная месть… Не самая надёжная мотивация. Но одна из самых сильных!

Возможно, что это и к лучшему.

Одинцовский — Маг вне категорий и отличный воин. В бою он весьма хорош. И если он действительно ненавидит Ланцова, то лишним он точно не будет.

— Что ж, если ты уверен, то собирайся. Мы выдвигаемся!

* * *

Меч коснулся моего живота, и в первое мгновение я почувствовал неприятное покалывание.

Неужели всё-таки ошибся?

Я поторопился с выводами. Несколько болезненных секунд — и боль ушла.

Прогремел взрыв.

Ноги Кречетова оторвались от земли. Его перевернуло в воздухе и с грохотом впечатало в землю.

Хруст его костей впечатлял.

— Барон, вы что творите⁈ — Гвардейцы юного князька обнажили мечи и направили их на меня. — Вы пообещали,