"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24 - Юлия Владиславовна Евдокимова

— Разумеется, господин барон, — ответил начальник КПП. — Я ручаюсь за своих людей.

Ну, дай то Бог, как говорится. В конце концов, что тут ещё сделаешь? Не убивать же всех свидетелей. Если даже что и просочится, это будет просто слух о том, что барон Скуратов не поймал аль-гуля, а тот сам пришёл к его воротам и сдался, так как поехал крышей. Кто в это поверит? Ну, кто-то, конечно, поверит… Мало ли дебилов? Большинство же решит, что это просто болтовня завистников.

Возвращался в замок я с чувством нетерпения. Как только приехали, велел отвести Алим-Д’аахана в камеру и оставить нас вдвоём.

— Ты виделся этой ночью со своим королём? — спросил я, глядя на стоявшего напротив аль-гуля.

— Да.

— Передал ему мои слова?

— Да.

— Что он ответил?

— Магариб-Д’Алои сказал, что не говорит с людьми.

Чёрт! Вот же упрямая скотина! Неужели я напрасно…

— Однако, раз у него больше нет эмиссара в Камнегорске, — продолжил вдруг аль-гуль, прервав мои мысли, — король готов обсудить с бароном Скуратовым возможность сотрудничества. Если барон действительно хочет этого.

Ага! Есть! Похоже, король Магариб-Д’Алои решил, что я сам не прочь стать императором, и решил, что помочь мне в этом тоже неплохой вариант. Раз уж план с подменой Его Величества всё равно сорвался.

— Что ещё он велел передать? — быстро спросил я. — Король назначил встречу?

— Магариб-Д’Алои не говорит с людьми. Он пришлёт своего эмиссара в Росрентген. Барон может прийти туда завтра в пять часов вечера.

Чёрт, всё-таки проклятый монстр решил не встречаться со мной лично! И ведь не пошлёшь его куда подальше за такие предложения. Вернее, пошлёшь, только для этого придётся сначала встретиться с его эмиссаром. Может, и его захватить? Два аль-гуля лучше, чем один. Нет, сейчас мне важнее наладить связь с Магарибом-Д’Алои. Да и едва ли посланник станет рисковать. Наверняка будет говорить издалека. Ну, или ещё как-то подстрахуется. Правда, он не знает, как я изловил Алим-Д’аахана, а значит, не представляет, где соломку подстелить. Представляю, как он завтра будет нервничать. Думаю, ещё ни один аль-гуль не испытывал подобных чувств при встрече с человеком.

— Что за Росрентген? — спросил я. — Где это?

— Раньше там жили люди. Очень давно. Недалеко от города.

Похоже, Алим-Д’аахан исчерпал свою полезность. Не считая того, что напоследок ему предстояло стать моим даром императору. На то, что мне его когда-нибудь вернут, я не рассчитывал: если у кого в городе и может быть аль-гуль, то у Его Величества.

Оставив Алим-Д’аахана, я поднялся в кабинет и минуты три изучал карту Камнегорска с прилежащими территориями. Оказалось, что Росрентген находится в двенадцати километрах от города на северо-востоке. Если верить карте, его со всех сторон окружал лес. Правда, река тоже имелась. Судя по всему, Росренген стоял как раз на её берегу. Я решил, что это посёлок при каком-то предприятии, но требовалось уточнение, так что я отправился в библиотеку, где взял с полки томик энциклопедии. Помимо истории возникновения, к статье прилагался подробный план Росрентгена. Не было только написано, что стало с посёлком после падения Чёрного Сердца, так как энциклопедия была совсем старой. По её данным в Росрентгене ещё проживало больше десяти тысяч человек. Нетрудно представить, что там произошло во время войны с нежитью. Скорее всего, сейчас посёлок и завод, вокруг которого он некогда образовался, представляют собой руины.

Подняв голову от энциклопедии, я уставился в окно, за которым ветер слегка раскачивал верхушку яблони. Чтобы встретиться с эмиссаром Магариба-Д’Алои, придётся отправиться в лес, где обитают гули. Да, они не любят выбираться из чащи днём. Свет делает их вялыми и слепит. Но это не значит, что в заброшенном посёлке меня не будут поджидать аль-гули, которым солнце нипочём. И сколько бы охраны я с собой ни взял, нам не справиться даже с несколькими высшими тварями. Есения не сможет открыть двери под всеми. Так что, если в Росрентгене меня ждёт ловушка, я почти наверняка погибну. Разве что удача очень сильно мне улыбнётся.

Так, стоп! Какая ещё удача⁈ Полагаться на случай не в моём стиле. Нужно просто хорошенько всё продумать и организовать прибытие на место встречи так, чтобы при любом раскладе не рисковать. Вот и загадка для ума, как говорится. Есть, чем занять мозг до завтра.

Поставив томик энциклопедии обратно на полку, я отправился к Пешковым — нужно было поговорить с ними и по поводу вчерашнего, и про иллюзию сестры Авинова, ибо уже совсем скоро придётся имитировать первую встречу родственников.

Глава 45

Девчонки возились с шушиками, для которых в углу Глашиной комнаты выстроили из коробок и подушек самый настоящий дом. Зверьки, правда, новоселье игнорировали, предпочитая валяться на кроватях, диванах, а больше всего — на коленях своих маленьких хозяек. Пешковы как раз вернулись с прогулки по саду. Слуга отправился с двумя шушиками под мышками в ванную — мыть лапы, а девочки накинулись на меня с расспросами. Ещё бы: не каждый день увидишь на экране, как в соседней комнате сражаются с аль-гулем. Тем более — побеждают его.

— А кто это был?

— А что за люк открылся в полу?

— Какую технику использовал человек, превратившийся в монстра?

— Мы думали, вы вот-вот умрёте!

Восклицания и вопросы чередовались каждую секунду. Я едва успевал отвечать. В подробности не сдавался, но и лгать не стал. Сказал, что это был аль-гуль, который прикинулся человеком, и мы его поймали. Пешковы были в ужасе и восторге.

— А можно на него посмотреть⁈ — замирая, спросила Арина.

Видно было, что и Глафира мечтает о том же, но стесняется попросить. Я кивнул.

— Конечно, почему бы и нет? Тем более, что вечером его придётся отдать.

— Кому?

— Его Величеству. Для исследований.

Это девчонки могли понять. Кажется, их даже впечатлило, что я могу сделать подарок самому императору. Я отвёл их в подвал, где они минут десять охали и ахали, ходя вокруг прикованного аль-гуля. Тот никак не реагировал на их присутствие.

— А можно попросить его что-нибудь сделать? — робко спросила Глаша. — Хотя бы рукой пошевелить.

— Можно приказать, — ответил я. — Алим-Д’аахан, подними левую руку и помаши нам.

Чудище тут же проделало это — к восторгу Пешковых.

— Какое странное имя вы ему дали, — заметила Арина. — Сложно запомнить.

— Это его настоящее имя, — сказал я.

— У аль-гулей есть имена⁈ — удивилась девочка.

— Да. Они вроде нас. Хотя так и не скажешь.

— Я думала, они больше ростом, — проговорила Глаша, разглядывая Алим-Д’аахана. — А этот… совсем, как человек. Наверное, чтобы прикидываться людьми!

— Вряд ли аль-гули способны решать, какого размера быть. Скорее, они могут притворяться нами, потому что рост им позволяет. Ладно, пойдёмте.

— Мы с Глашей так испугались за вас, — сказала Арина, когда мы поднимались по лестнице. — Казалось, аль-гуль вот-вот победит!

— Нет, у него не было шансов, — соврал я. — Вы ведь помогли мне заманить его в ловушку. За что я вам очень признателен.

— Но клетка ведь не помогла, — заметила Глафира. — Он легко сломал её. Словно… она была вовсе не из металла!

— Это да. И всё же, вы молодцы. Сделали так, как нужно было. Я хочу вас отблагодарить.

— Вы и так слишком много для нас… — начала Глаша, но договорить не смогла, потому что Арина её перебила:

— Шушикам нужен домик! Мы построили его из коробок и подушек, но он им не нравится. Они не хотят в нём жить. Но если домик будет настоящим, я уверена, шушики в нём поселятся!

Я машинально погладил мелкую по голове.

— Вы ещё подумайте. Не торопитесь. Спешки нет. А что касается домика, я думаю, им просто нравится проводить время с вами. Вряд ли они променяют это на дом, каким бы он ни был.

Арина нахмурилась, так как сразу не поняла, радоваться или огорчаться. И будет ли домик у шушиков. Зато Глаша серьёзно кивнула.

— Мы обсудим. Хоть вы нам ничего и не должны. Нам было приятно сделать для вас хоть что-то. Ведь вы нас спасли.

— Кстати, раз уж я здесь, давайте проверим, как обстоят дела с иллюзией той милой женщины, которую вы тоже тренировали. Я хочу показать её своему знакомому уже совсем скоро.

— Мы готовы, — сказала Глаша. — Но лучше бы порепетировать с тем, кто станет носителем иллюзии. Иначе может выйти рассинхрон.

— Этого нам не нужно. Я пришлю к вам девушку,